天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

第98話 優男

人が…社会的動物だとしたら、この世界を生き抜く為に、強さがいる。

勝ち組と負け組というが…金を得るだけが…勝ちなのだろうか。

(まあ…お金のない私が言うのは、何ですが…)

量販店の品だしの仕事をしている浅田仁志は、ふっと幸せについて考えていた。

金を得て、何でも買えるようになれば…しあわせになるのだろうか。

何でも買える…何でも買うということは……本当に、ほしいものがないというではないのだろうか。

満たされた者が、何でも欲しがるのだろうか。

勝ち組、負け組…それは、満たされない者の慰め合いのように、感じていた。

心が、穏やかならいいじゃないか。

仁志は、贅沢を望んでいなかった。ただ起きた時、朝の空気を楽しみ、日々変わる季節に気付き、ただ一生懸命に働き、食べるものをおいしく感じる。それだけでよかった。

だが、周囲の人々には、仁志は何の目的もなく、退屈な人間に見えた。

穏やか性格も、ただ暗いだけに感じた。

そんな仁志を、弱い人間は、格好のターゲットとした。

つまり、不満の捌け口としたのだ。

「トロいような〜さっさと、並べろよ！」

上司の言葉は、冷たい。

「はあ〜」

仁志の隣にいる先輩は、ため息をついた。

「どうして、お前と一緒なんだよ」

品だしは、お客と直接接客することが、少ない。したといても、安い商品の対応や、売り場の場所説明ぐらいだ。

つまり、接客に向かないと判断された者が、回される部署だった。

仁志の隣りにいる先輩は最近、この部署に移動となったばかりだった。

「たくよ！お前と、俺は違うんだよ」

人は自分よりも、下の者をつくり、そこにせめてもの安らぎを見いだす。

こいつもよりも上だ。

それが、明らかにわかるレベルで…自分を慰めたいと思った時、人は冷たくなる。

「まったく鈍いな！」

裏に回ると、

「おい！ジュース買ってこいよ！」

さすがに大人だから、金は出すが…自分の分だけだ。

仁志は、先輩の店員から金を渡されて、外まで買いに行く。

「おい！灰皿！」

ジュースを渡す仁志の後ろから、別の先輩が声をかけた。

灰皿の場所は、その先輩の後ろだ。

人は、誰かを捌け口にする。

それでも、仁志はそれもまた…人間社会での仕事と考えていた。

仕事を円滑に回す為の。

別に、目立った失敗もしていない。そつなく仕事をしていた。

「浅田…お前、ボーナスカットね。理由はわかるだろ？」

経費削減を上から命じられた店長は、一番楽な方法を取った。

「大した仕事もしてないんだから」

不満も言わず、やめない人間を選んだのだ。

(贅沢をしなければ…大丈夫)

仁志は、文句も言わずに、店長に頭を下げた。

店内に出ていると、お客さんの数が減っていて、売上も落ちているのもわかっていた。

店がなくなり、仕事を失うよりはよかった。

働ける場所がある。

それだけで、幸せだ。

仁志は、また仕事場に戻る。

新しい商品を並べ、在庫管理もいなければいけない。

お客と接客して、高額商品を売ることはなかったが、自分が並べてレイアウトした商品が売れて、減っていくことは、単純に嬉しかった。

それだけで、働く喜びを感じることができた。

一生懸命商品を並べていると、仁志の前に誰かが立った。

しゃがんでいた仁志は、お客さんが商品の場所をききに来たと思い、

「はい」

慌てて立ち上がろうとした。

すると、驚いたことに…お客と思われる男は、仁志の前にさっと跪いたのだ。

「毎日…ご苦労様です」

男は、頭を下げた。

「え…お、お客様…」

戸惑う仁志に、男は微笑みかけ、

「こんなに…心が弱く…狭い人間に囲まれて…堪え続けるあなたの素晴らしさに、感動しました」

男は、深々と頭を下げた。

「や、やめて下さい」

男の行動の意味がわからず、慌てている仁志の様子に気付き、他の店員達が近づいてくる。

その中で、一番慌てて、男と仁志の間に割って入ったのは、店長だった。

「申し訳ございません。お客様…。何かこの者が、ご迷惑を」

腰を屈め、愛想笑いを浮かべる店長に、男はゆっくりと立ち上がった。

店長も立ち上がる。

「迷惑は…」

男は微笑みながら、店長を見た。

そして、

「お前の方だ！」

男は右足を上げ、まるで鞭のようにしならせると、再び床に足をつけた。

すると、店長の首がスライドした。

「店長…」

屈んでいた仁志の目の前に、店長の首が転がった。

まだ見えてるか…パクパクと口を動かしていた。

男は、腕を真っすぐに突き出し、店内にいる店員やお客を指差した。

「醜い人間どもが…」

女のお客が転がる首を見て、悲鳴を上げようとした刹那、男は移動し、女の首にスネを叩き込んだ。

まるで達磨落としのように、女の首だけが飛んでいく。

「人間の悲鳴は、不快だ…。無言で死ね」

男は、黒いコートを羽織っていたが、すぐに脱ぎ捨てた。

すると、男の右足が露になった。

鋭い鎌がついた…義足。

「さあ…今日で、終わりだ。お前達に、未来は来ない！今から、未来を殺すからな」

男は、両手を広げた。

その瞬間、五人の男女が店内に飛び込んできた。

皆…赤いコートを羽織っていたが、すぐに脱ぎ捨てると、各々の体を見せ付けた。

五人とも、手足のどれかが、義足や義手だ。

「殺せ！」

男の号令に、五人男女は、店内やいた人々に、襲いかかる。

「きゃ―！」

人々の叫びと、店内の棚やショーケースが倒れ、仁志が並べていた商品も床に転がる。

逃げる人々が、次々に殺されていく。

「や、やめて下さい！」

仁志は、命令した…目の前の男に、詰め寄った。

「どうしてですか？」

男は、目を丸くした。

「こ、これは…い、いけないことだから…」

口籠もる仁志に、男は顔を近付け、

「その割には…あなたは、心が痛んでいない」

にこっと微笑んだ。

「え？」

仁志は、自分の胸をぎゅっと押さえた。

痛んではいない。

そのことに気付き、仁志は自分に愕然とした。

「何をしてる！」

仁志のいる店は、ショッピングセンターの一角にあった。

誰かが通報したのか、警備員が走ってくる。

「佐々木…」

男はそばで、仁志の先輩を殺したばかりの女に声をかけた。

女は頷くと前に出て、左手を突き出した。

すると、左手の指先からレーザーが放たれ、近づいてくる警備員を切り裂いた。

そして、レーザーはショッピングセンターの壁も、破壊した。

唖然とする仁志に、男は話し掛けた。

「我々は、あなたのような方々を守る為に、存在します」

男は、仁志の背中を軽く押し、前に促した。

他の二人も、指先からレーザーを店内で発射した。

店内に、火が上がった。

スプリンクラーが作動したが、レーザーは天井をも切り裂いた。

「さあ…行きましょう」

仁志は、男に促され、ゆっくりと店内から出た。

これから、何があるかわからないが…仁志の足が、自然と動いていた。

「山根様…」

仁志を促して、出ていく山根に、佐々木が声をかけた。

「指示どおり、警備室のモニターと、記録テープ類は破壊しました」

「有無」

山根は頷き、

「後は…任せた」

「は！」

佐々木は、敬礼した。

1人店内に残る佐々木を残して、仁志と山根…後に四人が続く。

「あの人は…？」

振り返り、1人残る佐々木を、仁志は不安げに見つめた。

「我々…実行部隊は、進化した者達の中でも、安定できなかった…不安定な存在の集まりです。人の未来を殺し…進化した者を、守る」

進路の邪魔になる人々を蹴散らしながら、山根は話し出した。

「我々は…あなた方と違い…不安定な為に、未来をあなた方とともに、生きることはできない」

燃え上がり、人々の死体が転がる店の前に佇む佐々木は、駆けつけた警官達に、笑いかけた。

「動くな」

警官はすぐに、銃を向けた。

その瞬間、佐々木は義手につけていた爆弾を起爆させた。

周囲三百メートルは、跡形もなくふっ飛んだ。

警官達も、起爆させた佐々木本人も……肉片も残らずに、消え去った。

「我々はまだ…証拠を残すわけにはいきません」

山根は、仁志に話を聞かせていた。

暗く落ち込んでいる仁志に、山根は微笑みかけた。

「今…殺したのは50人くらいです。あなたの価値は、心の弱い人間の50人以上…。それに…人は、50億もいる。今、死んだ数など…微々たるものだ…」

山根は、仁志に微笑んだ。

「さあ…行きましょう。新しい世界へ」