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序

すべてが無となる…死という世界。

あたしは、そんなことなど考えたこともなかった。

例え…力を失っても、例え魔力がなくても…。

あたしは、あたしとして生きていけると思っていた。

なのに…。

力及ばずに、膝を落とした瞬間、あたしの胸を鋭いものが貫いた。

「う！」

血を吐くあたしの目に、玉座に座る…魔王が映る。

「お前のその力。誰が与えたものだ」

冷たい目をした魔王が、無表情に言った。

「うるさい！」

あたしは魔王の言葉を聞いた瞬間、とても大切にしていたものを捨てた。

唇を噛み締めると心の鎖を怒りと共に外した。すると、ブロンドの髪が黒く変色し、力が増した。

魔王の前にいるというのに、周りにいる魔物達は、あたしに手を出さない。

「その姿も…また」

魔王は少しだけ…目を細めた。

「うるさい！」

冷静さを失いながらも、心の底では、これが最後だと感じていた。

「おいたわしいや」

魔物達の群れの一番前にいる…巨大な体躯をした魔物が、目を伏せた。

「お前は、何者だ？」

さらに力を増していくあたしに、魔王が訊いた。

だから、あたしはこたえた。

「アルテミア・アートウッドだ！」

「…そうか」

魔王は表情を変えない。

しかし…それなのに…あたしは、心の奥で悲しんでいるかのように感じた。

だけど、そう感じた自分を許せなかった。

「ブ、ブロウ！」

最大の技を出す寸前…あたしの体の天辺から爪先まで、雷鳴が貫いた。

そこからの意識はない。

いや、走馬灯だろうか…。

数々の記憶が頭に浮かぶ中に、まったく知らない世界が映る。

(そう言えば…お母様が言っていた)

この世界と別の世界があると…。

そこは、人間が…支配する世界だと。

(人間が支配する世界)

いつのまにか…あたしの周りに、見慣れない世界の映像が浮かぶ。

機械に囲まれ…魔物がいない世界。

(あたしは…)

生きているのかも…わからない。

どこにいるのかもわからない。

でも、このまま…死ぬならば…。

あたしは、見知らぬ世界に手を伸ばした。

(肉体がなくなって…魂があるならば！)

生きてやる。

あたしは、魔王を倒さなければならない。

何故ならば…。

(あたしは、アルテミア・アートウッドだから！)

だから、誰か…あたしに、もう一度体を。

戦う為の体を。

(いっしょになって…)

消えゆく意識の中、あたしはもがき…手を伸ばした。

僕は、普通の人間だ。

誇るべきものなどない。

いや、普通以下かもしれない。

その癖、自分がヒーローのようになって、戦っている姿を想像する。

だけど、そんなことはあり得ないとわかっている。

夢から現実に戻り…欠伸をしながら歩く通学路。

「シャキッとしろよ！」

後ろから、幼なじみの明菜が、僕の背中を叩いた。

「部活があるから、先いくね」

僕を追い越して、走り去る明菜を見送りながら、僕はため息をついた。

学校のやつらは、かわいい幼なじみをもってうらやましいと言うが…。

そんなことはない。

何も起こらないかわいい幼なじみこそ、悲しいものはない。

「…」

僕は、明菜の背中を見送りながら、足を止めた。

それからおもむろに、空を見上げた。

空は広い。

だけど、そこに何もない。

雲も青い空も、掴めない幻だ。

なのに…空はどうして広い。

そんなことを考えていると、何故か…涙が滲んだ。

(この空は、世界中と繋がっている)

だけど、僕の居場所はどこにもないように感じていた。

この日本って国に生まれたのに、僕の居場所はない。

(日本人ではない…。そう言えば、そんな言葉があったな)

僕は歩き出した。

学校には、行かなければならない。

(異邦人)

外国人とは、言い方が違う気がした。

(そうだ。異邦人だ)

僕は少し、足を速めた。

(異邦人…そうだ)

僕は、目を瞑った。

(エトランゼだ)

いつも通りに、真っ直ぐ帰り…変わりのない毎日が終わった。

なのに…僕は、初めての夢を見た。

ブロンドの美しい女性に告白される夢だ。

(いっしょになって)

その美女の告白に、僕は当然の如く、頷いた。

何故ならば、夢だから。

なのに、なのに…僕は…。

その日から、異世界にいた。

「え…」

見たことのない世界で、見たことのない化け物が、僕のそばにいた。

天空のエトランゼ、開幕。