シスター・マリエッタの事件簿

事件二 風俗嬢殺人事件

ポートレイト

　小川は被害者が勤めていた風俗店「サファイアドール」で聞き込みをしようとしていた。その時、上司である堂島が小川を呼んだ。

「小川、この前のバスルームの件では大活躍だったな」堂島が言った。

「いえ、それほどでも」一応小川も謙遜してみる。

「ところで、あの事件はシスターさんの協力があってこその解決だ……と、署長は思っているらしい」

　小川は暗に自分がいなくてもよかった、と言われているようで内心ムッとした。堂島はかまわず続けた。

「それでこの風俗嬢の事件もお前とあのシスターさんで組んでやってほしい、というのが署長の意向だ。修道会の方には署長直々に依頼をしたそうだ」

　堂島の話を聞いて小川は動転した。

「えっ、シスターを風俗店に連れて行くんですか？」

　堂島はそれには答えず、時計を見て小川に言った。

「そろそろシスターさんがおいでになる時間だ。後はよろしく」

　そう言って堂島は小川を返した。

　ほどなくして、内線がかかってきた。

「小川巡査長、受付にお客様が見えているそうです」

「わかった、すぐ行く」

　小川は荷物をまとめ部屋を出て一階に下りていった。〝お客様〟がシスター・マリエッタであることに間違いはなかった。

　案の定そこにはシスター・マリエッタが待っていた。

　２０歳そこそこに見えるが実際の年齢はわからない。まだ１０代でも通用しそうだ。

「お久しぶりです、マリエッタさん。この度はまた捜査協力いただけるそうで、よろしくお願いします」

　小川が言うと、マリエッタは軽く会釈して小声で言った。

「……感謝します」

　正直に言って小川には何がありがたいのかよくわからなかったが、礼を言われて悪い気はしない。

「あの……実は今から行くのはあなたのような方には穢れた場所かと思われるのですが、よろしいのでしょうか」

「小川さん。人は清く見えてもその内側は墓のように穢れている。イエス様はそうおっしゃいました。目に見える穢れは私にとってはさほど気になるものではありません」

　マリエッタがそう言うと、小川は黙った。もし自分の内側の穢れが見られでもしたら恥ずかしいと思ったからだ。

　二人は繁華街に入り、風俗店「サファイアドール」に到着した。

「あ、そこのお兄さんどう？」

　呼び込みの男性が小川に声をかけたが、後ろからマリエッタがついてくるのを見て顔がこわばり、

「し、失礼しました……」

　と深々と頭を下げた。それを見たマリエッタは軽く会釈した。

　また、入店しようとした男たちがマリエッタの姿を見ると逃げるように去っていった。こういう店にとっては彼女は営業妨害にもなりかねないな……小川はそう思った。

「いらっしゃいませ」

　中に入ると受付の若い男性が声をかけてきた。小川は警察手帳を見せて言った。

「事件のことでお話を聞きたいのですが、店長さんはおられますか？」

「は、はい。少々お待ちください」

　しばらくすると店長が出てきた。

「お待たせしました。店長の横山です……」

　横山はマリエッタをチラッと見て言った。「あのう、ここでは何ですから別の場所でお話してもよろしいでしょうか？」

「はい、かまいませんが。ではどこかでお茶でもしながらお話伺いましょう」

　やはり風俗店としてはシスターにあまりウロウロして欲しくないようだ。

　喫茶店に入り、横山店長と小川、マリエッタの３人が向かい合った。

「今日は〝めぐみ〟さん……本名伊藤恵子さん殺害の件でお話伺いに来ました。何か事件の前後で気づいたことはありませんか？」

　すると、横山はすかさず言った。

「実は、私、犯人に心当たりがあります」

「心当たり……と言いますと？」

「最近、めぐみちゃんを指名してくるお客様の中にストーカーまがいの行為をする者がおりまして、彼女から相談を受けていたんです」

　横山はコーヒーに一口つけてから話を続けた。

「名前はマキタさん……偽名かもしれませんが、その名前でいつも予約を入れてきました。そのマキタという人はサービス中に、めぐみちゃんにしつこく交際を迫っていたそうです。彼女も最初は適当にあしらっていましたが、あまりにしつこいので私に相談してきました。それで私はマキタという人がめぐみちゃんを指名しても理由をつけて断るように従業員に指示しました」

「それでマキタという人はどうなったんですか？」

「そうすると、マキタは店の前で張っていてめぐみちゃんが出てくるのを待ち伏せしたそうです。それで私も警戒して店の前に怪しい男がいないか確かめたりしました。そうしている内にあの事件が発生したわけです。犯人はマキタだと私は思います」

　すると、マリエッタがスケッチブックを取り出して横山に言った。

「横山さん、そのマキタという人の人相を覚えていらっしゃいますか？」

「はい、彼は常連でしたからよく覚えています」

「その特徴を覚えている範囲で言っていただけますか？」

　マリエッタがそう言うと横山はマキタの特徴を述べ始めた。同時にマリエッタはスケッチブックの上にペンを走らせた。そして一人の男の顔が描かれた。それはとても生々しいほどリアルな絵だった。

「す、すごい。マキタにそっくりです」

「マリエッタさん、絵の才能もあるんですね」

　小川が言うと、彼女はこう答えた。

「今、横山さんの魂が描くイメージを描きだしたのです」

　横山は何のことかわからない顔をしながらマリエッタに言った。

「すみません、この絵の写真を撮らせてください。コピーして従業員に配って目撃情報があればまた小川さんのほうへ連絡します」

　そう言って横山は携帯でマリエッタの描いた絵の写真を撮った。

　帰り道、マリエッタは小川に言った。

「あの横山さんという人、少し気をつけたほうが良いと思います」

「え？　どうしてですか？」

「何かはわかりませんが、良からぬことを考えているように思えます」

　小川はマリエッタの言うことが気になったが、とりあえずマキタの行方を追うことに専念しようと思った。