冬空の二人

掲載日：2017/12/26

凱が最近冷たい。

沙子は一人呟いた。

冬の寒さが背中にまで響いて、自身の意思とは関係なく身震いを起こしていた。寒いね、と分かち合う相手が今はいない。それまでは、寒い、と沙子が文句を言い、しょうがないように凱が返事をすることは彼女にとっては当たり前のことだったのに。それが今はない。

凱は彼女の横にはいなかった。

遠野凱に彼女ができたのではないか、という話しをクラスメイトから聞いた。

そのときは、「まさか」としか思わなかった。もし凱に彼女ができたのなら、一番にそれを知っているのは沙子だったはずだ。二人の間に秘密はない、そう思っていたのは沙子だけだったのか。

そう思ったとたんに、沙子の中に言葉では言い表せないもやもやが現れた。

「へえ。凱にも春がきたんだねえ」

「沙子、あんたたち付き合ってたんじゃないの？」

穏やかに話す沙子へ怪訝そうな顔をしてクラスメイトは聞いた。

「まーさか。そんなことないのにねえ」

沙子は笑いながらクラスメイトに言った。クラスメイトも深く聞く気はなかったのか、沙子の言葉に納得したように頷いて、昨日のテレビの話しをし始めた。友人の話しを半分聞きながら、沙子は凱のことを考えていた。

そういえば、最近凱は一緒に帰ってくれなくなった。最近凱は部屋に入れてくれなくなった。最近凱は沙子に触ってくれなくなった。

全部‘そういえば’だ。とくに普段感じていたことではない。それなのに、気にし始めたら、なかなか考えが外に出てくれなかった。

ホームルームが終わって、沙子は凱がいる隣のクラスへ向かった。そのクラスに残っている人は多くなく、数人が固まって話しているようだった。彼女はその中に凱の姿を探した。凱は沙子がいる扉に背を向けていた。

彼女はなんとなく声をかけづらく、彼らを見ていた。すると凱の横に座っている女の子が凱の腕に親しげに触っているのが見えた。それを見たときに、すとんと、沙子の中に落ちてきた。すとん、と納得し理解した。

沙子が見ていることに輪の中にいた凱の友達が気付いたのか、沙子と目があった。思わず沙子は口元に人差し指を持って行って合図をした。静かに、何も言わないで、と。そのまま右手でさようならと手を振った。

日が暮れ始めた廊下を、コートに手を突っ込んで歩いた。

「寒い」

答えてくれる人はいなくとも自然と口に出して話していた。

「これが冬だねえ。寒いよ、寒い」

声が廊下に響いて、白い息が薄暗い中でもはっきり見えた。それを見た途端に、寒さが増したような気がして、身震いを起こした。肩をいからせ、マフラーに顔を埋めた。

「松北！」

小さく叫ぶ声。沙子を呼ぶ声が後ろからしたので振り返った。

「松北」

その声の持ち主は、先ほど目があった「彼」だった。

「鷹野君」

「おう」

少し息を切らして鷹野はかけてきた。

「どうしたの？」

困った顔をして鷹野は笑った。

「いや、松北、用があったんじゃないの？」

用という程ではない。ただ、沙子は凱と一緒に帰ろうと思っただけだ。同じ方向で、いつもそうしてきたから。大した用事ではないのだ。

「別に、ないよ。鷹野君こそ、それで声かけてくれたの？」

沙子はなんだか面白くなってしまって笑いながら言った。特別話したこともない沙子に親しげにしてくれる彼が、どうしようもなくいい人に見えたのだ。

「うーん。まあそういうことかな」

「ありがとう。ほんとに何もないの。みんなのところに戻って。私はもう帰るし」

鷹野は教室に戻ろうとはせずに、沙子と同じく下駄箱へ歩き始めた。

「鷹野君、もう帰るの？」

「そうね。いい加減帰ろうかな」

鷹野はそう言ってぶるりと震えた。

「鷹野君、だれかを待ってたの？」

「待ち人は来ず。たぶん委員会が長引いているのかもね」

「どのくらい待ってるの？」

クラスごとの下駄箱に向かい、靴を出し入れしながら二人は話した。

「３０分くらいかな」

「委員会なら、もう終わるんじゃないかな。連絡した？」

「したよ。でもいいんだ、寒いから」

靴を履くのが遅い沙子を鷹野は昇降口で待っていた。沙子はなんともなしにかけ足で近づいた。

「彼女？」

「Sheって意味？」

鷹野の切り替えしは早かった。何度も同じ質問をされて同じことを答えているのだろう。

「いいね。待ってるんだね」

鷹野と鷹野の待ち人のことを考えたら暖かい気持ちになって、沙子は微笑んだ。

「沙子」

耳慣れした声、沙子にとって空気のような声。まさかその声が聞こえるとは思わなかった沙子は、驚き固まったまま振り向けなかった。

「沙子」

凱の声は固かった。そして低かった。沙子が知っている、凱の機嫌が悪いときの声だった。

「松北って、サコっていうんだ」

鷹野は凱の調子を気にした様子もないようで、感心したように言った。何が嫌なのか凱は鷹野をイラついたように見た。

「遠野、俺帰るね。また明日」

鷹野はまったく気にせずに、ポケットに入っていた携帯を取り出して楽しそうにいじり始めた。きっと待ち人からだろう、沙子は鷹野を見てむず痒くなった。

「いいね」

誰に伝えるつもりでもなく、沙子は呟いた。隣に立ったまま何も話さない凱を見上げた。

「凱、今帰り？」

凱は沙子をじっと見た。

「凱？私帰るけど。また明日ね」

沙子は機嫌の悪い凱と一緒にいる気になれなかった。そういうときの彼は必ずといっていいほど沙子で憂さ晴らしをしたからだ。

「俺も帰るけど」

「そう」

「沙子のくせに生意気」

凱は低かった声をさらに低くして呟いた。沙子はその呟きを聞いて顔をしかめた。凱に背を向けて、足早に校舎をあとにする。追うように凱はついていった。

凱の言い方に腹が立った。凱のくせに、凱のくせに。沙子は心の中で唱えながら駅に向かって足を進めた。凱が沙子に冷たくなってから、沙子は心のどこかで理不尽というものを感じていた。

急に、予告もなく冷たくなるのはずるい、ルール違反だ。それに、沙子に冷たくするなんて、沙子より大きい態度をとるなんて、許せなかった。

その許せない気持ちが、凱の呟きによって我慢できずに噴出した。

「ついてこないでよ」

沙子は立ち止まって凱に怒鳴りつけた。

「方向一緒じゃん」

「じゃあ、お先にどうぞ。私は後から帰りますから」

そう言って駅の方向を指さした。

「沙子が何で怒るの？」

「凱が、凱は！」

彼はまっすぐに彼女を見つめた。そして彼女は、彼を睨み付けた。

「あんたはね、私に冷たくしちゃダメなの！私が怒っても、凱は私に怒らないで」

凱の瞳孔がかすかに開いて、沙子の顔に手を伸ばした。

「お前」

沙子は凱をより強く睨みかえした。なによ、と言わんばかりに。

「お前、鼻、広がってる」

凱は沙子の鼻をつまんで笑った。

「うあああ」

沙子は唸り声と叫び声を混ぜて、彼の手を振り払った。言いようのない苛立ちが沙子を襲っていた。凱が生意気だ、その気持ちが沙子の中に渦巻いていた。

「凱のくせに！」

そう叫ぶと、怒っている沙子をしり目に、凱は柔らかく笑った。

「沙子のくせに」

凱のその微笑みを見た途端、沙子はしょうがないと、ため息をつくしかなかった。昔からそうだ。凱のその顔を見たら、許すように沙子の中でインプットされているのだ。

「凱のくせに生意気」

沙子はそう言い、凱は小さく笑った。

改行のため編集（2024.10.28）