おじさんはロマンチスト
美和は、また職を変えることになった。
折角、友達が紹介してくれたコンビニ店員の仕事だったが、店長と折り合いが悪く、つい
「あんたなんかがいる店でやってられねぇよ!」
と捨て台詞を吐いて出てきてしまった。
先週のことである。
何日間の給料は貰う権利はあるのだが、美和は取りになど行けやしない。
そんな性格なのだ。
財布の中には3万2千円と少ししかない。
明日には、アパートの家賃4万3千円を払わなければならない。
この街では安い掘り出し物件だったが、今の美和にはきつい金額である。
アパートの入居時に、「身分のしっかりした人でないとねぇ」と大家さんに言われ、
「はい、ちゃんとデパートに勤めてますから」と言ってしまっていた。
確かにそのときはそうだった。
嘘などはついていない。
アルバイトだが、デパートの食堂のウエイトレスの仕事が決まっていた。
だが、それも半年と持たなかった。
人と、うまくやれないのである。
美和は、それは、自分が悪いのではなく、すべて相手が悪いものだと思っていた。
「ツイてないのだ」と思っていた。
どうしよう?
次の仕事を探してはいるのだが、これといって特技のない美和を雇ってくれるところなど、そう簡単には見つからない。
友達も、その殆どが、過去に仕事を紹介してくれたのだが、それをことごとく辞めてしまったのだから、今となっては紹介もしてはくれない。
このままだと、家賃どころか、食べるものを買うお金すらなくなってしまう。
美和は、昨日から、何度かテレクラへ電話をかけていた。
最後の手段だと思うのだ。
だが、2万円の金額を口にすると、それだけで切られてしまうのだ。
「今時、何様のつもりだ」などと罵声を浴びせられることもあった。
その金額でもいい、という男も数は少ないがいるにはいた。
それで、実際に指定の場所に行ってみると、それらしき姿は見当たらない。
俗に言う「すっぽかし」である。
そうしたことばかりで、時間だけがどんどん過ぎていく。
今日こそ、何とかしなくては。。。
美和は、何も食べずにアパートを出てきた。
もう1円も使わない、そう考えて、小銭入れと携帯電話だけをポケットに入れている。
兎も角も、少なくとも家賃に不足する1万1千円を何とかして。
そればかりを考えている。
食べるとすれば、それを超える額が手に入ってからだと。
また、公衆電話を探して・・・と考えながら、河川敷にある公園の傍を通る。
手には、何軒かのテレクラの番号を書きとめたメモを握っている。
昨日のやり取りを思い出している。
2万円じゃ、駄目かも。
でも、それだったら、ふたりに抱かれなければ到達しない。
1万円だったら、ふたりと出会えるだろうか?
美和には自信は無かった。
処女ではないし、セックスの経験だってちゃんとある。
だが、それは、すべて相手が勝手にやっただけで、自分から仕掛けたことなど1度も無い。
ましてや、1日に、2度の経験も無かった。
1回だけで、くたくたになる自分を知っていた。
だが、今は、そんなことを躊躇している場合ではないのだ。
極端に言えば、生きるか死ぬかの境目だと思う。
そんなことを考えながら歩いていると、その公園の中からひとりの男が飛び出してきた。
丁度、階段のあるところである。
美和がその男とぶつかった。体が吹っ飛ばされる。
「ごめんなさい!」
男は、大きな声で謝って、美和の傍に駆け寄ってくる。
「怪我はない?大丈夫?」
男は、かなり困惑している。
「ゴメンね、階段から飛べるか、試してたんだ。」
男は、そう言いながら、頭をかいた。
よく見ると、五十歳を超えたようなおっちゃんである。
美和は、その話を聞いて、つい吹き出してしまった。
五十歳を超えた中年のおっちゃんが、公園で、階段から飛べるかを試してたというのである。
なんとも滑稽な話である。
男は、美和が立ち上がると、その背中やジーンズの埃を払ってくれた。
「本当に、大丈夫?怪我は無かった?」
男は、なおも心配そうに聞いてくる。
「うん、大丈夫。じゃ、行くから・・」
美和がそれで離れようとすると、後ろから男が追ってきた。
そして、美和の前に回りこんでくる。
「しつこい奴」と美和は思った。
だが、男は、財布から札のすべてを取り出して、
「ごめん、これしか持ち合わせが無くて。」
と言って、千円札を何枚か差し出した。
「お詫びの気持ちだから。受け取って。」
美和は驚いた。
ただ、ぶつかっただけである。しかも怪我をするほどでもない。
なのに・・・・・と訝しく思う。
「嘘でしょう?からかってるの?」
美和は、口ではそう言った。
気持の上では、今にも両手が前に出そうなのだが。
「これって、お財布の中の全部でしょう?後で困らない?」
と、男の顔をじっと見る。
男は、何事か頷きながら、
「あのねぇ、実はこれからハロー(職安)に行くんだ。」
「おじさん、失業中なの?」
「そうだったんだけれど、ハローからある工場の仕事を紹介されているんだ。」
「そう、それは良かったじゃない?」
「うん、だけどね、給料も安いし、重労働なんだ。」
「でも、仕事あるだけ、ましだよね。私なんか・・・」
「それで、それを受けるかどうか、あの階段で試してたんだ。」
「えっ!・・・・・どういうこと?」
「5段のところから飛んで、こけなかったら、この仕事やろうと思って。」
「それで、私とぶつかったの?」
美和は笑えて来た。
「うん、君のお陰で、僕はこけなかった。君が代りにこけちゃったけど。」
「あははは・・・・」
美和は本当に笑い出した。
「だから、これはそのお礼。じゃあ、そういうことで・・・」
と、男は何枚かの千円札を美和の手に握らせて、元来た方向へと戻っていく。
美和は、振り返って、軽く頭を下げた。
そして、受け取った千円札を手の中で確認する。
そこには、10枚の千円札と2枚の五千円札があった。
ふと気付くと、手に持っていた筈の、テレクラの電話番号を書いたメモがなくなっていた。
(完)
この短編は、あるブログに『ロマンチスト』というタイトルで書いたものを加筆・修正したものです。