おじさんはロマンチスト

作者：鉄下　学

　美和は、また職を変えることになった。

　折角、友達が紹介してくれたコンビニ店員の仕事だったが、店長と折り合いが悪く、つい

　「あんたなんかがいる店でやってられねぇよ！」

と捨て台詞を吐いて出てきてしまった。

　先週のことである。

　何日間の給料は貰う権利はあるのだが、美和は取りになど行けやしない。

　そんな性格なのだ。

　財布の中には３万２千円と少ししかない。

　明日には、アパートの家賃４万３千円を払わなければならない。

　この街では安い掘り出し物件だったが、今の美和にはきつい金額である。

　アパートの入居時に、「身分のしっかりした人でないとねぇ」と大家さんに言われ、

「はい、ちゃんとデパートに勤めてますから」と言ってしまっていた。

　確かにそのときはそうだった。

　嘘などはついていない。

　アルバイトだが、デパートの食堂のウエイトレスの仕事が決まっていた。

　だが、それも半年と持たなかった。

　人と、うまくやれないのである。

　美和は、それは、自分が悪いのではなく、すべて相手が悪いものだと思っていた。

　「ツイてないのだ」と思っていた。

　どうしよう？

　次の仕事を探してはいるのだが、これといって特技のない美和を雇ってくれるところなど、そう簡単には見つからない。

　友達も、その殆どが、過去に仕事を紹介してくれたのだが、それをことごとく辞めてしまったのだから、今となっては紹介もしてはくれない。

　このままだと、家賃どころか、食べるものを買うお金すらなくなってしまう。

　美和は、昨日から、何度かテレクラへ電話をかけていた。

　最後の手段だと思うのだ。

　だが、２万円の金額を口にすると、それだけで切られてしまうのだ。

　「今時、何様のつもりだ」などと罵声を浴びせられることもあった。

　その金額でもいい、という男も数は少ないがいるにはいた。

　それで、実際に指定の場所に行ってみると、それらしき姿は見当たらない。

　俗に言う「すっぽかし」である。

　そうしたことばかりで、時間だけがどんどん過ぎていく。

　今日こそ、何とかしなくては。。。

　美和は、何も食べずにアパートを出てきた。

　もう１円も使わない、そう考えて、小銭入れと携帯電話だけをポケットに入れている。

　兎も角も、少なくとも家賃に不足する１万１千円を何とかして。

　そればかりを考えている。

　食べるとすれば、それを超える額が手に入ってからだと。

　また、公衆電話を探して・・・と考えながら、河川敷にある公園の傍を通る。

　手には、何軒かのテレクラの番号を書きとめたメモを握っている。

　昨日のやり取りを思い出している。

　２万円じゃ、駄目かも。

　でも、それだったら、ふたりに抱かれなければ到達しない。

　１万円だったら、ふたりと出会えるだろうか？

　美和には自信は無かった。

　処女ではないし、セックスの経験だってちゃんとある。

　だが、それは、すべて相手が勝手にやっただけで、自分から仕掛けたことなど１度も無い。

　ましてや、１日に、２度の経験も無かった。

　１回だけで、くたくたになる自分を知っていた。

　だが、今は、そんなことを躊躇している場合ではないのだ。

　極端に言えば、生きるか死ぬかの境目だと思う。

　そんなことを考えながら歩いていると、その公園の中からひとりの男が飛び出してきた。

　丁度、階段のあるところである。

美和がその男とぶつかった。体が吹っ飛ばされる。

「ごめんなさい！」

　男は、大きな声で謝って、美和の傍に駆け寄ってくる。

「怪我はない？大丈夫？」

　男は、かなり困惑している。

「ゴメンね、階段から飛べるか、試してたんだ。」

　男は、そう言いながら、頭をかいた。

　よく見ると、五十歳を超えたようなおっちゃんである。

　美和は、その話を聞いて、つい吹き出してしまった。

　五十歳を超えた中年のおっちゃんが、公園で、階段から飛べるかを試してたというのである。

　なんとも滑稽な話である。

　男は、美和が立ち上がると、その背中やジーンズの埃を払ってくれた。

「本当に、大丈夫？怪我は無かった？」

　男は、なおも心配そうに聞いてくる。

「うん、大丈夫。じゃ、行くから・・」

　美和がそれで離れようとすると、後ろから男が追ってきた。

　そして、美和の前に回りこんでくる。

「しつこい奴」と美和は思った。

　だが、男は、財布から札のすべてを取り出して、

「ごめん、これしか持ち合わせが無くて。」

と言って、千円札を何枚か差し出した。

「お詫びの気持ちだから。受け取って。」

　美和は驚いた。

　ただ、ぶつかっただけである。しかも怪我をするほどでもない。

　なのに・・・・・と訝しく思う。

「嘘でしょう？からかってるの？」

　美和は、口ではそう言った。

　気持の上では、今にも両手が前に出そうなのだが。

「これって、お財布の中の全部でしょう？後で困らない？」

と、男の顔をじっと見る。

　男は、何事か頷きながら、

「あのねぇ、実はこれからハロー（職安）に行くんだ。」

「おじさん、失業中なの？」

「そうだったんだけれど、ハローからある工場の仕事を紹介されているんだ。」

「そう、それは良かったじゃない？」

「うん、だけどね、給料も安いし、重労働なんだ。」

「でも、仕事あるだけ、ましだよね。私なんか・・・」

「それで、それを受けるかどうか、あの階段で試してたんだ。」

「えっ！・・・・・どういうこと？」

「５段のところから飛んで、こけなかったら、この仕事やろうと思って。」

「それで、私とぶつかったの？」

　美和は笑えて来た。

「うん、君のお陰で、僕はこけなかった。君が代りにこけちゃったけど。」

「あははは・・・・」

　美和は本当に笑い出した。

「だから、これはそのお礼。じゃあ、そういうことで・・・」

と、男は何枚かの千円札を美和の手に握らせて、元来た方向へと戻っていく。

　美和は、振り返って、軽く頭を下げた。

　そして、受け取った千円札を手の中で確認する。

　そこには、１０枚の千円札と２枚の五千円札があった。

　ふと気付くと、手に持っていた筈の、テレクラの電話番号を書いたメモがなくなっていた。

（完）

この短編は、あるブログに『ロマンチスト』というタイトルで書いたものを加筆・修正したものです。