時と宇宙（そら）を超えて

第Ⅲ部 心の置き場所は

第二章「兄弟姉妹達」―１

　早（さ）理（り）恵（え）は、いきなり部屋の端末が鳴って驚いた。

　もうそろそろ休もうとしていたところで、結っていた髪も下ろされているし、服装も寝間着だ。

　取り敢えず、寝間着の上に長袖のカーディガンを羽織ると、今は見事な金髪に染めている髪を軽く撫で付けて、瞳に桃色のカラーコンタクトがはまっているのを確認してから通信に出た。

　すると、驚いたことに――そこには、兄の杜（と）歩（ふ）埜（や）が映っていた。

　つい癖で『杜歩埜御兄様』と呼びそうになるのを抑えながら、早理恵は小首を傾げて言った。

「あら？　どうか致しましたの？　杜歩埜」

　すると、その杜歩埜は少し目を瞠って言った。

「申し訳ありません。起こしましたか？　富（ふ）瑠（る）美（み）異母姉上（あねうえ）」

「いいえ。休もうとしていたのは事実ですが……」

　早理恵は、視線だけでどうかしたのかを訊ねた。

　すると、杜歩埜は真剣な顔になって言った。

「その前に、富瑠美異母姉上。周りに、誰か人はいますか？」

　その言葉に、早理恵はきょとんとして言った。

「いいえ、杜歩埜。誰もおりませんが？」

　すると、杜歩埜は悪戯っぽく笑いながら言ったのだ。

「早理恵、無理することはないよ。いつも通りに話しなさい」

　その言葉に、思わず早理恵は呆気に取られた。

「えっ……？」

「誤魔化さなくてもいいよ、早理恵。もう、私には全て分かっているから」

「え、違……違い、ますわ。わたくしは、富瑠美です。早理恵では御座いませんわ。ふざけるのも大概になさいませ、杜歩埜」

　早理恵は、緊張しながら真面目な顔を作って言った。

「そちらこそ、何を言っているのだい？　早理恵。私は、富瑠美異母姉上と産まれて来てからずっと――それこそ、十八年間も付き合って来た。富瑠美異母姉上は深（み）沙（さ）祇（ぎ）妃（ひ）の長女ではあるが、御前も知っての通り、幼い頃はマリミアン様に育てられた。そしてマリミアン様は、私達の母上、沙（さ）樹（き）奈（な）后（こう）と、とても仲が良くていらっしゃった。そして早理恵、御前とも、御前が産まれてからずっと……そう、もう十七年になるか、その長い間ずっと一緒に育って来た。それを忘れてもらっては困るな」

　杜歩埜は、穏やかに微笑みながら言った。

　思わず、早理恵は絶句した。

　どうしてばれてしまったのか……早理恵には、全く分からなかった。

　頭の中は凄まじい大混乱を起こしていたが、顔だけは妙に冷静だった。

　これは、早理恵のいつもの癖だった。

　どんなに焦っても、動揺しても、それが面に出ることはない。

　これは、母親の沙樹奈后の血だろう。

　沙樹奈后は、産まれた時からずっと『花（か）雲（うん）恭（きょう）沙樹奈』で、かつてはこの花（か）鴬（おう）国（こく）の第一王女であり、第四位の王位継承権を持っていた。

　つまり、生まれながらの、かなり王位継承権の高い花鴬国の王族なのだ。

　そして、現在でも第十六位の王位継承権を保持している。

　その娘である早理恵も、その母の性質を見事に受け継いでおり、感情をコントロールする術を生まれながらに持っているのだった。

　しかし、羅（ら）緯（い）拿（な）もその両親は沙樹奈后と峯（ほう）慶（きょう）なのだが、母や姉と違ってすぐに感情が面に出る。

　同じ両親から生まれた姉妹なのに、不思議である。

　羅緯拿の性格は、むしろ一歳年上の腹違いの姉に当たる、些（さ）南（な）美（み）の方が近い。

　そして、その顔立ちも。

「……ですから、あまりふざけないで下さいな、杜歩埜。戯れ言を言うにもほどという物があります。確かに、わたくしと早理恵はよく似ておりますわ。……まあ、わたくしと御異母姉様（おねえさま）ほど似てはおりませんが」

　そして、軽く睨み付けるようにして言った。

「杜歩埜。わたくしが、もしも……もしも、ですよ？　早理恵であるとしたら、その証拠は、一体どこにあると言いますの？　そして、そうだとするのならば。一つ、矛盾があるでしょう？　もしわたくしが早理恵なのならば、『花雲恭富瑠美』は、一体どこへ消えたと仰るのかしら？」

　そう言うと、通信画面の向こうの杜歩埜は苦笑した。

「……分かったよ。降参だ、早理恵」

「ですから、わたくしは早理恵ではないと――」

「誰が何と言おうと……たとえ御前が言ったとしても、御前は富瑠美異母姉上ではない。早理恵だよ。私を騙そうなんて、百年早い。たとえ他の全員を騙し遂せたとしても、兄である私の目だけは誤魔化せないよ、早理恵。では、御気を付け。御前は、これから戦場へ行くのだから」

　杜歩埜はそう一方的に言うと、これまた一方的に通信を切った。

　通信画面が灰色になり、そしてしばらく経つと、自動的に黒い画面になる。

　早理恵はしばらくその場に立ち尽くしていたが、ぽつりと呟いた。

「……御兄様……杜歩埜、御兄様……」

　早理恵は、ぎゅっと瞳を閉じ、拳を握り締めた。

「どうして……？　どうして、どうしてっ……？！　何故、御分かりになられてしまったのっ？　杜歩埜御兄様っ……！　わたくしは……わたくしは、誰も巻き込みたくはなかったのにっ……！」

　早理恵は、思わずその場に跪いてしまった。

「わた、くしはっ……！　誰も、巻き込みたく、ないっ……！」

　そして、涙が零れ落ちそうになるのを必死で堪えた。

「富瑠美、御異母姉様……富実樹御異母姉様っ……」

　早理恵は、強く唇を噛み締めた。

「ごめ、なさっ……わた、くし……全然、分かって、なっ……！　御、異母姉様、達が……どんな、御気持ち、だったのかっ……！　ごめ、なさい……ほん、とに……本当に、ごめんなさいっ……御異母姉様……！」

　早理恵は、珍しいくらいに、素の感情を吐露していた。

　滅多に、ないほどに。