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1-8 オクタゴン

「おっと……悪いな、天音。家まで案内してくれるか」

「……はい、せつくん。もちろんです。こちらですよ」

　――一度自死を選んだハズの俺がまた天音と同棲することになるとは……。とは言え、それはつまり、この街――〈真宿《しんじゅく》エリア〉が今後の拠点となる、ということだ。街並みが大きく変わったわけではなさそうだから問題はないが、地理は改めてしっかり把握しておくべきだ。

　天音に導かれるように、右手――東側を歩くこと数分。商業区を抜けると、閑静《かんせい》な居住区――住宅街が広がっていた。その中心地――ロータリーに囲まれた場所には、一際目立つ三階建ての、正八角柱の白い建物がある。かなりの広さのある円形の庭――その敷地の中央に、その建物は建っていた。

「お待たせしました、せつくん。ここ――〈オクタゴン〉が今日からせつくんのお家ですよ」

「立派な建物だな……」

　敷地の周囲は環状の道路――ロータリーで囲まれ、この〈オクタゴン〉だけが良い意味で浮いていた。敷地の入口の洒落《しゃれ》た門から、その建物――〈オクタゴン〉の玄関の扉までの庭には、その道のりを示すように石のタイルが敷かれている。

「せつくんが気に入ってくれると嬉しいんですけど……」

「新居ってアガるんだよな……っしゃ天音、早速入ろうぜ」

「はい！せつくん」

　天音は小さな黒いハンドバッグから取り出した鍵を、縦格子《たてごうし》の黒い門、その鍵穴に差し込んで門を開く。少し嬉しそうな様子の天音の後を追って、その敷地へと足を踏み入れた。

　煉瓦《れんが》の塀《へい》で囲まれたその敷地の周囲の花壇には、冬であるにも関わらず、色とりどりの花が咲き誇っている。庭の所々(ところどころ)には少量の雪が積もっている。石のタイルの道の両脇には噴水が設置されており、優雅に水を噴《ふ》き上げていた。

　白い正八角柱の建物――〈オクタゴン〉の玄関ドアの鍵穴に鍵を差し込み、天音が扉を開ける。するとまず、高級感のある、広々とした玄関が俺たちを出迎えた。そしてその奥には家具家電が揃い、綺麗に整理整頓されたリビングが広がっている。

「おお……！天音……いい物件買ったな」

「ふふ、せつくんが喜んでくれて嬉しいです」

　スニーカーを脱いでリビングへと足を一歩踏み入れる。フローリングが敷かれた正八角形のリビング、その中央に置かれた円《まる》く大きなテーブルと幾《いく》つかの木の椅子。隅には目測百インチもの大きな液晶テレビ、その下には小さなガラス製のローテーブル。そしてそれを囲うように配置されたL字型のソファ。

　それらに使用感は殆《ほとん》どなく、天音が俺が目を覚ますのを信じて準備し、整頓してくれていたのが容易に読み取れた。本来はシェアハウス用の物件ということもあり、リビングは開放感もあり非常に使い勝手が良さそうだ。

「流石マイハニーだな」

「ふふ、もうせつくん、まだまだ序の口ですよ。あ、せつくん、簡単に一階の説明をしておきますね」

「お、頼む」

「この各階正八角形の〈オクタゴン〉、一階はその中央にこの正八角形のリビングがございます。このリビングを囲み、外周に沿う形で八つの部屋――水回りやその他設備が配置されていまして、この玄関からリビングを正面にして立ったとき、時計回りに、玄関、キッチン、倉庫、トイレ、エレベーターと階段の区画、ランドリー、バスルーム、シャワールームという形です」

「成程《なるほど》な。リビングからそれぞれアクセスできるわけだ」

「仰《おっしゃ》る通りです。そして二階と三階は個室ですね。このリビングは吹き抜けになっていまして、二階と三階にリビングに当たる部屋はございません」

　天音の視線に合わせてリビングの真上を見上げると、リビングの天井は三階までの高さがある。二階と三階の全面ガラス張りの窓、その奥に見えるのは、この〈オクタゴン〉の外周に沿って配置された各個室の扉と、各個室にアクセスするための円状の廊下――要するに回廊《かいろう》だ。

　二階、三階は全面ガラス張りの窓からリビングを一望できる構造になっている。二階、三階の高級感のあるデザインは、ホテルのイメージに近そうだ。

「一階のリビングを囲う各設備の真上にそれぞれ個室がある形ですね。エレベーターと階段の区画がございますので二階と三階には各七部屋個室があることになります」

「そうか、一応は十四人まで住めるのか。シェアハウス物件だしな」

　リビングの中央の、テレビを観ながら団欒《だんらん》するためのスペース――ガラス製のローテーブルの周囲に設置されたL字型のソファ。高い天井に取り付けられた照明が、柔らかくその空間に光を当てる。ソファの柔らかなフェザークッションに腰掛けながら呟《つぶや》く。

「ええ、私としてはせつくん以外要らないのですが……」

「あら過激。でもさ、この異能至上主義の新世界……戦い方としてはクラン――仲間を集めるのが正攻法だよな」

「流石ですね、せつくん」

　そう返事をして、天音は丁寧な所作で、早速ソファで寛《くつろ》ぐ俺の隣に腰掛けた。

　――そう、「クラン」。先程病室のニュースでも、「S級クラン〈高天原《たかまがはら》幕府〉」というテロップが出ていた。ゲームなんかをやっていればわかるが、これが一定の目的を持った一つの集団だということは想像に難《かた》くない。

「確かにクランを作って戦力を強化する方は数多くいらっしゃいますね。単独で動くよりはずっと安全ですから。〈十天《じってん》〉なんかですと、クランを組む方は少ないようですが」

　――〈十天〉。この新世界の頂点である世界上位十名――神話級異能を持つ最強の集団……。

「大陸を動かしたり一国を滅ぼしたりってレベルの奴らだろ。まあ仲間要らんわな、寧《むし》ろそのレベルだと下手に仲間作っても足引っ張られるだけだし順当だろうな」

「そうですね。ですが新世界はそうでない者が大半ですからね……。如何《いかが》でしょう、せつくん。私とクランを組んでおきませんか？」

「それは当然YESなんだが……ああ、これは単純な疑問だ。そもそもクランって組む意味あるのか？別に知人同士なら態々(わざわざ)クランという名目で結成しなくても、勝手に助け合えば済む話な気もするが……ああ、報酬が出るのか」

「はい、クランの実績に応じてランクが上がったり下がったりという制度がありまして、そのランクに応じて毎月国からクランに報酬が支給されます。目的は異能犯罪への牽制《けんせい》、といったところでしょうか」

「それで〈高天原幕府〉とやらはS級……最高ランクか？」

「はい。〈十天〉の第五席に座《ざ》する方がクランマスター――トップを務めるクランですね」

「〈十天〉か……。そりゃS級だわ……。よし、じゃあ取り敢《あ》えず俺と天音でクラン組むか」

「はい！あ、せつくん、でしたらスマートフォンを出していただけますか」

「スマホ……？」

　俺は下に履いた黒のスキニーの右ポケットから、先程一二三(ひふみ)から貰《もら》ったばかりのガラス板――スマホを取り出した。右手の親指で画面に触れ、更に上にフリック――洗練されたデザインのホーム画面が表示される。天音は俺のスマホの画面を覗き込みながら、言葉を継《つ》いだ。

「ありがとうございます。ではSSNS(スーパーエスエヌエス)のアプリの隣にあるアプリ――〈世界ランク〉と書かれたアイコンを開いていただけますか？」

「……これか」

　〈世界ランク〉と記載されたアプリアイコンをタップすると、クランの名前らしきものがずらっと縦に表示された。画面下部に表示されているメニューバーの中で、何人かのデフォルメされた人が武器を見るイラストが光っているのを見るに、現在はこの「クランランキング」が表示されているようだ。

「ありがとうございます。そしてですね、メニューバーの一番右、『クラン情報』というイラストをタップしてください」

　メニューバーの中の「ソロランキング」というアイコンも気になったが、一先《ひとま》ずは天音の指示に従って、「クラン情報」のアイコンをタップした。すると、画面の中央に大きく表示された「未所属」という文字と共に、その直《す》ぐ真下に「結成」「加入」という項目が表示された。

「これさ、クランマスターになるんなら『結成』、クランメンバーになるなら『加入』ってことだよな。どっちがクランマスターやるんだ？」

「せつくんはどちらがやりたいですか？」

「クランマスター」

「ふふ、そうですよね。でしたら『結成』を選んでください。私は『加入』を選んで無線通信をすれば無事クラン結成、というわけです！」

「あー、もし天音がクランマスターやりたいんなら譲るけど……いいのか？」

「いえ、私はせつくんに仕えるメイドですから」

　――この子は「壊れて」しまっている。天音はメイド服を着ている理由を、「俺が好きだと思ったから」と言っていたものの、俺が大学を除籍《じょせき》され、天音をあのように利用してしまったことがこのような形で「壊れた」ことに繋がったのだと俺は思う。

「……わかった。じゃあ俺がクランマスターになるぞ」

「はい！」

　天音が笑顔で返事をする隣で、「結成」を選択すると、次に、「クラン名を入力してください」という文章が表示された。

「クラン名……」

「せつくんの自由に決めていいんですよ」

「どうせならカッコいいのがいいよな」

「ふふ、そうですね」

「――〈神威結社《かむいけっしゃ》〉にするか」

「せつくんの豊富な語彙力《ボキャブラリー》から出てくるのが〈神威結社〉ですか……。その……超ダサいですね」

「えっ」

「未だ厨二病が抜けてないというかなんというか……酷いネーミングセンスです」

「おーきつ。天音時々毒吐くよな」

「あっ、いえ、私はそういうところも含めてせつくんが好きなんですよ？」

「あ、ダサいのは否定しないのね……」

「コホン、では入力してください」

　顔を赤らめ、両の頬に手を添えて照れていた天音は、その恥じらいを誤魔化すように軽く咳払いをすると、俺にクラン名の入力を促した。俺は鋼の意思で「神威結社」と入力し、「決定」をタップしようとした。

　その瞬間、少しだけ身震いしてしまった。武者震《むしゃぶる》いだ。俺がこの新世界を生きる上での大きなスタートになる――そんな予感がしたのだ。

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