1-51 雷霆
「……陽奈子ォ、泣くなよォ……！」
「銃霆音氏の言うことなんて気にする必要ありませんぞ……」
「ううん……違うの、違うの。夏瀬が……このままじゃ夏瀬が……」
「せつくん……」
ステージの上に落ちた、マイクを掴んだままの右腕。その断面からは、痛々しい血が流れている。銃霆音はそこからマイクを、左手で拾う。俺は右腕の断面にできた真っ赤な血溜まりを見て、言った。
「あー銃霆音、お前……本当に人間だったんだ」
「あーおけ♪死にたいのね♪」
銃霆音は再び、流れるbeatのリズムに乗り始めた。片腕でマイクを持つ様は、あまりにも痛々しかった。その腕の切断面からは、血が、ドバドバと。
「Yo-Yo♪そうだぜオレなら『銃霆音』♪Wackの脳天に響かす『銃声を』♪ハハッ♪」
すると、一撃の稲妻が再び頭上から降り注ぐ。身を引いて避ける。だが、その威力は、最初に見たものと同様だった。
――成程……。違う音で韻を踏むか、ある程度の時間が経てばcomboのリセット――即ち、威力のリセットが行われるのか。
『掟:声を上げることを禁ず。
破れば、左腕が切断される。』
――掟の罰で直接的な死は指定できない。……が、少しずつ追い詰めて、コイツは殺す！
「――銃霆音雷霧が拡声する『ニューメディア』♪名の通り♪韻を踏むことがオレの『宿命だ』♪」
轟音と共に更に二発の落雷。――避ける。眼前に映る銃霆音がマイクを持つ左腕が、ぼとっ……と、鈍い音を立ててステージに落ちる。
――その瞬間、銃霆音は無様にもマイクを必死に咥え、マイクだけは床に落ちるのを防いだ。そして、そのマイクを脇に挟んで口元に近付ける。
「――はぁ……はぁ……！既についてるぜ『百馬身差』ァ♪Wackの首斬る『ジャック・ザ・リッパー』♪ハハッ♪」
――想像を絶する痛みだろうに……ラップを止めないのか。そもそもショック死や失血死をしてもおかしくないものを……。
――だが最悪だな。〈裂刃〉という偉人級異能で日向の家族や親友は惨殺されたと聞く。それを知っていながら、日向の前で「ジャック・ザ・リッパー」という単語を出すことそのものが極めて不快だ。
「今後方走ってるのはお前だし斬られたのもお前じゃね？自分の状況わかってんのか？」
「時には『きつく』♪時に『傷付く』♪『イズム』と『リズム』で時代を『築く』♪Wackは『沈む』♪滴る『雫』♪イカれた奴らがヤバさに『気付く』♪」
『7combo♪』
――子音踏み……。
再びリセットされ、そこから威力を増した七発の青白い落雷が俺を襲う。――が、落雷の軌道は決まって頭上からの直下。体も慣れ、それを避けるのは容易だった。
だが、俺も既に満身創痍だった。身体を動かす度に先刻のボディーブローによって腹部がじわじわと痛み、顔が苦痛に歪む。
「――ガキの頃なら『貧乏人』♪だがその分オレの韻が届くぜ『心臓』に♪オレが連れてく『新境地』♪今じゃ新世界を牛耳る『B-Boy』だぜ♪」
「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」
〈鉛玉CIPHER〉の面々が片手を挙げて歓声を上げる。そのとき、俺の脳裏に何かが過った。
――まさかコイツ……！
またしてもリセットされ、三発の落雷が俺を襲う。身体を軽く捻って避け、〈エフェメラリズム〉のゴム紐を引っ張り、パチンコ玉を銃霆音が脇に挟んだマイクに命中させる。
――が、ビクともしない。力強くマイクを脇に抱え、両腕を失った銃霆音が、必死に自身のラップを続ける様に、観衆すらも言葉を失っていた。
――腕が切断された状態であれだけ脇に力を込められるか？なんつー執念だ……。
「母親が身体を売っていた『あの頃から』♪路地裏のゴミ漁り殴られた『横腹』♪これは電気を帯びる『言葉だ』♪板の上がオレの『仕事場だ』！！！」
「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」
荒れ狂う落雷がステージ上で弾ける。その中で恐らく、銃霆音と命を張って戦っている俺だけが理解し始めていた。
「｜Put your hands up♪母親は病気で『死んじまった』♪ガキのオレは帰りを『信じ待った』♪」
〈鉛玉CIPHER〉の若者たちは、掲げた片手を前後に振り、銃霆音の圧巻のパフォーマンスに魅入っている。轟音と共に襲いくる落雷は、まるでそのラップに一輪の花を添えるように、美しく弾けた。
「貧しいってだけで大人に『怒られたんだ』♪『ボコられたんだ』♪大人に何度も言われた『モノマネラッパー』♪その上で言いたいぜ♪『子育てママ』♪親に『感謝』！！」
「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」
威力を増した落雷を避ける。次第に、銃霆音にとっては敵であるハズの拓生や竜ヶ崎すらも、銃霆音に魅了されていった。――俺だけが感じていた「それ」は、やがて確信に変わる。
「だってオレも出逢えたぜ大事な『仲間』♪オレにとっちゃコイツらは大事な『宝』♪」
「お前……」
「お前もそうだろ『アルジャーノン』♪テメェに捧げる韻の『核弾頭』♪仲間は大事にしなきゃ『いなくなんぞ』♪」
――コイツ……！そういうことかよ……！
落雷を三度、身を翻して回避。眼前に落雷が轟音と共に落ちる。
「Yo♪アルジャーノン♪理解したみてーだな♪」
「ああ。お前……ヤバすぎだろ……」
「だがまだネタバラシはナンセンスだぜ♪オレも久々に滾ってる♪あと三十秒ある♪最後まで音の上で踊ろうぜ♪」
銃霆音は、ダイナミックマイクを力強く脇に挟んだまま、マイクを通して、痛々しくも俺に笑顔で語り掛けた。歯に装着された銀色のグリルが、赤と青のムービングライトを受けて輝いた。
「仕方ねーな……」
「エイヨー♪お前にヤバさを伝える『啓蒙家』♪お前はここらで『GAME OVER』♪あの日抱えてた『劣等感』♪それすら武器にして今じゃ『天王山』！！！ハハッ♪」
再び〈エフェメラリズム〉によってパチンコ玉を射出。次は銃霆音の腕の断面――マイクを挟む筋肉を直接狙う。――直撃。痛みに一瞬、銃霆音の顔が歪む。だが銃霆音はマイクを置く様子はない。
「――ボス！どうなってんだよこれよォ！」
「あいつら……何考えて……？」
「銃霆音氏の表情が変わりましたな……。どういうことですかな……？」
「せつくん……？」
――七度目の異能戦は、異様な雰囲気のまま、終局を迎える。夏瀬雪渚と銃霆音雷霧――両名の表情には、つい先刻までの殺気はなかった。
「MC Algernonの『エンドロール』♪オレの韻は常に『天を昇る』♪Thunder Rhymeの頭上に『打ち上げ花火』♪マイクで証明♪『口だけじゃない』！！」
「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」
――すると落雷は、轟音と共に、俺の頭上――ではなく、銃霆音の足下に力なく落ちた二本の腕に落ちた。またしても、肉が焼けるような最悪の臭いが、俺の鼻を突いた。
――その刹那、驚くべきことに、電気を帯びた二本の腕が浮遊――宙に浮き、バチバチと火花を散らしながら、物凄いスピードで迫ってきた。
「――ロボットアニメかよ……！」
二本の腕は、それぞれ俺の両肩を力強く掴み、勢いはそのままに、俺の身体を壁に押し付けた。衝撃が全身を伝う。
「うぐっ……いや……これアリかよ……！」
――不味い……！動けない……！
二本の腕が俺の身体を壁に押し付ける。あまりの力に双肩が悲鳴を上げ始める。目の前の銃霆音は、銀色のグリルを覗かせ、ニヤリと笑った。
「――動揺してNo Answerの『リアクション芸人』♪バッターアウトで『スリーアウトチェンジ』だ♪」
――そう銃霆音が締めた瞬間。一瞬、ナイトクラブ内の煌々と輝くステージライトが壊れたかのように辺りが仄暗くなる。その中で、銃霆音の眼前に、凄まじい電気を帯びた、青白いエネルギー体が現れていた。
バチバチと、バチバチと火花を散らしながら、神秘的なほどに。そのエネルギー体は、徐々に、徐々に美しく肥大化してゆく。俺はその美しさに魅入るしかなかった。
銃霆音の全身が隠れるほどの大きさになったエネルギー体。そしてそれは、超高電圧、超火力の、電気のレーザービームと化した。ステージ上を奔る稲妻の弾道は――無抵抗の俺を狙う。
「ハハッ♪沈めアルジャーノン♪」
『掟:攻撃を受けることを禁ず。
破れば、一切のダメージを受けない。』
――兵器とすら形容し得る極太の電気の光線は、耳を割るような轟音と共に、俺に命中する。俺の身体を、モクモクと白い煙が包む。それと同時に、スピーカーから大音量で流れていたbeatがピタリと鳴り止んだ。
「――ボス！」
「――夏瀬！」
「天ヶ羽女史！これは……あれですな……」
「はい。お見事でした」
ゆっくりと、煙が晴れる。ステージの向かい――四メートルほど先に立つ、銃霆音雷霧。彼の両肩からは、二本の腕がしっかりと生えていた。否、再びくっ付けたという表現が妥当だろう。
銃霆音は、煙の中から現れた無傷の俺を見て、満足げに微笑んだ。そして、右手に持ったマイクを通して、こう言った。
「……殺せなかった、か♪」
「残念だったな」
――夏瀬雪渚、七度目の異能戦。六連勝を重ねていた俺の戦績は、この夜、初めて「引き分け」で終わった。
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