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2-69 極皇杯お疲れ様会:前編

「――雪渚様！〈極皇杯〉お疲れ様でした！」

「――夏瀬さん！準優勝おめでとうございます！」

　〈オクタゴン〉へと向かう〈真宿《しんじゅく》エリア〉の道中、真夜中だというのにも関わらず〈真宿《しんじゅく》エリア〉は祝杯ムードで、皆が心から俺を祝福してくれている。俺は若干の照れ臭さも感じながら、〈真宿《しんじゅく》エリア〉の住民たちの温かさに心打たれていた。

「はは、どうも……」

「そういやアルジャーノンは〈真宿《しんじゅく》エリア〉のエリアボスだったな♪いいエリアじゃねーか♪みんなアルジャーノンが好きなんだな♪」

「ああ、お陰で楽しく過ごせてるよ」

「そりゃ何よりだ♪」

　〈オクタゴン〉の門扉《もんぴ》の前に辿り着くと、門番をしてくれている元・〈竜ヶ崎組〉の構成員が俺たちに声を掛けた。

「これはこれは、ボスに銃霆音《じゅうていおん》様……！皆さん既に中でお待ちですよ」

「ああ、ありがとう」

「それとボス、〈極皇杯〉準優勝おめでとうございます！」

「はは、どうも」

　〈オクタゴン〉の庭園を通り、その建物の玄関の扉を開く。――すると、騒々しい音が耳に飛び込んできた。その一階リビングには、ポテトチップスやビスケットに缶の酒……様々なものが散乱していた。

「地獄か♪ここは♪」

「コイツら……」

「――おい！遅いぞ！夏瀬！」

　軽く酔っ払い、俺に大声で怒鳴り立てるのは幕之内だ。幕之内は俺の肩を掴み、リビングまで引っ張る。彼の後ろで束ねた金髪が、彼の動きに合わせて揺れた。

「――せつな！お邪魔しとるばい！」

「――雪渚が帰ってきたのだ！？」

「――夏瀬雪渚か。お、邪魔しているぞ」

「――正《まさ》に、颯爽登場でござるな」

「夏瀬くんっ☆おかえりなさいっ☆」

「――ボォス！帰ったかァ！」

　〈オクタゴン〉に集まっていたのは、俺の想像を遥かに超える人数であった。〈神威結社〉の天ヶ羽(あまがばね)天音《あまね》、日向《ひなた》陽奈子《ひなこ》、竜ヶ崎(りゅうがさき)巽《たつみ》、御宅《おたく》拓生《たくお》は勿論《もちろん》、各々がお菓子を食べたり、酒を飲んだり、ゲームをしたり、談笑したりして楽しんでいる。

　予選Aブロックからは、庭鳥島《にわとりじま》萌《もえ》、馬絹《まぎぬ》百馬身差《ひゃくばしんさ》、冴積《さえづみ》四次元《よじげん》。予選Hブロックからは、羊ヶ丘(ひつじがおか)手毬《てまり》、犬吠埼《いぬぼうざき》桔梗《ききょう》、猿楽木《さるがき》天樂《てんらく》、霧隠《きりがくれ》忍《しのぶ》、夜空野《よぞらの》彼方《かなた》。

　〈十天〉からは、杠葉《ゆずりは》槐《えんじゅ》に杠葉《ゆずりは》樒《しきみ》、漣漣漣《さんざなみ》涙《るい》に噴下《ふくもと》麓《ふもと》、師匠――大和國《やまとのくに》綜征《そうせい》。――そして、徒然草《つれづれぐさ》恋町《こまち》、飛車角《ひしゃかく》歩《あゆむ》。

　今年のファイナリストからは、大和國《やまとのくに》終征《しゅうせい》、知恵川《ちえがわ》言葉《ことのは》、幕之内《まくのうち》丈《じょう》、海酸漿《うみほおずき》雪舟《せっしゅう》――そして、黒崎《くろさき》影丸《かげまる》。意外なメンバーもいたが、間違いなく、過去最多の〈オクタゴン〉への来客数だ。

「ケケッ♪いいメンバーじゃねーか♪」

「コイツら……遊びたかっただけだろ……」

「まあそれだけ〈極皇杯〉の余韻に浸りたいってコトだろ♪」

　天音が俺に歩み寄り、俺に頭を下げた。だが、謝りながらも、天音は何処《どこ》か嬉しそうだった。

「すみませんせつくん。『お疲れ様会』とのことで、幕之内さんを中心に皆さん押し掛けて来られまして」

「はは、謝らなくてもいい、天音。俺も余韻に浸りたかった気分だ」

　幕之内が俺に缶ビールを突き出し、俺の肩に手を置いた。

「迷惑とは言わせねーぜ？今日は感想戦ついでに全員で黒崎さん――いや、黒崎のバカでも虐《いじ》めよーや」

　幕之内は俺の眼前でパンチを寸止めする。まるで男子校の休み時間のノリだ。

「おー、やめろそれ。情けない」

「ハハッ、黒崎を虐《いじ》めるなら準優勝のオメーがいねーと始まらねーからな」

「つーかお前、筋肉筋肉言ってるのに酒飲んでいいのか？」

「あー？アルコールでなくなるような筋肉なんざ要らねェよ！」

「なんじゃコイツ……」

　俺は幕之内と共に、今年のファイナリストたちが囲む輪の中に座った。その中には、黒崎の姿もある。

「黒崎……悔しいけど、優勝おめでとう」

「ええ、ありがとうございます。夏瀬様」

「ですが黒崎殿、良かったですね。これで菰《まこも》殿の不治の病も治せますね」

「えっ……ああ……それなんですが」

　黒崎は気不味《きまず》そうに、言葉を紡《つむ》いだ。

「――申し訳ございません。それ、嘘です」

「「「はぁっ！？」」」

　俺は思わず立ち上がる。黒崎はくすりと笑った。彼の端正な横顔が、照明に照らされていた。

「黒崎……あんた……何処《どこ》まで信用していいんだ……」

「あらあら♡飛んだトリックスターねぇ」

「食えない男なのです」

「フフ、ですが異世界の話は真実ですよ。菰《まこも》様やお嬢様方に、私奴《わたくしめ》の成長した姿をお見せしたかっただけでございます」

　俺はそっとその場に座り直し、疑問だったことを黒崎に尋ねた。

「そう言えば黒崎、あんた……一回戦、現憑月《うつつづき》月《るな》との試合も、俺の異能をコピーして『降参』させたんだよな……？」

　――一応、偽証できないようにしておくか。

『掟:偽証を禁ず。

　破れば、嗚咽《おえつ》する。』

　黒崎は少し考えるような動作ののち、徐《おもむろ》に口を開いた。

「いえ……そうであれば話は簡単だったのですが、実はあのとき、夏瀬様の異能を使ったワケではないのです」

　――……マジか。じゃあ現憑月《うつつづき》は……何者なんだ？

「あ？夏瀬の異能ってのもイマイチわかんねーけどよ。じゃああのエロいねーちゃんは黒崎に降参させられたワケじゃなく、自主的に降参したってコトか？」

「ええ、幕之内様。そうなってしまいますね」

「現憑月《うつつづき》殿……最後まで掴めない方でしたね。でしたら何故、出場されたのでしょう」

「気になるのですが……考えても仕方ないのです」

「そうよぉ♡今夜は楽しまなくちゃ」

「ガッハッハ！タコ女の言う通りだァ！今夜は朝まで宴だァ！」

　キッチンの付近では〈十天〉が会話していた。皆、楽しそうに各々の時間を楽しんでいる。俺も自然と口角が上がってしまう。

「ねーねー銃霆音くんっ☆この前のあの話、考えてくれたかなっ☆ボクのソロボーカルに銃霆音くんのラップパートを交えて楽曲出そうって話っ☆」

「あー？虹金貨《こうきんか》五百枚で考えてやるよ♪」

「こういうのってお金じゃないんだけどなっ☆」

　――そのときだった。

「――雪渚はん。少々、よろしいでありんすか？」

　俺に背後から声を掛けたのは、小柄ながら、美しい黒髪に、豊満な胸元を露《あら》わにした花柄の着物が映える女――〈十天〉・第四席――徒然草《つれづれぐさ》恋町《こまち》だった。

「徒然草《つれづれぐさ》……さん」

　髪型は艶《つや》のある黒髪の、丸みを帯びたショートボブで、顎《あご》のラインほどまでの長さがある。サイド部分はストレートにカットされており、全体的に纏《まと》まりのある形状だ。髪の片側には金色《こんじき》のヘアピンが二つ着けられ、アクセントになっている。

　――徒然草《つれづれぐさ》恋町。〈十天円卓会議《サミット》〉等で面識はあるものの、直接話したことはない。少し、近寄り難い印象だったが……何の用だ？

　彼女の前髪はフルバング――所謂《いわゆる》、ぱっつんに近いスタイルで、眉《まゆ》に掛かる程度の長さがある。その上に紅《あか》く大きな彼岸花《ひがんばな》の花弁《かべん》を着けている。シンプルながら可愛らしさや幼さを感じさせる髪型だ。艶《あで》やかな着物姿は花魁《おいらん》を想起させる。

「下の名で……恋町《こまち》と呼んでおくんなまし」

　徒然草《つれづれぐさ》の顔に赤みが差す。徒然草はそう言うと、俺の片手を掴み、自身の豊満な胸に触れさせた。彼女の瞳には、ハートが宿っているようにすら見えた。

　――この女……発情している……！？

「――な、な、ななな、何やってんの！？つれこま！」

　慌ててその手を離したのは陽奈子だった。陽奈子は憤慨した様子で、徒然草を睨《にら》み付けている。

「つれこま……人の名前を勝手に略さないでほしいでありんす」

「うるっさいのよ！つれこま！」

「本日はお日柄も良く、日向はんは相も変わらず阿呆《あほう》でありんす」

「なによ！このヤ、ヤリマン女！」

「二十二の齢になるまで恋愛経験皆無の拗《こじ》らせ処女よりは幾分かマシでありんす」

「せ、せ、雪渚～！」

　陽奈子はルビーの瞳をうるうるさせ、俺に縋《すが》り付いた。

「陽奈子……。言い負かされるな……。――それで徒然草《つれづれぐさ》さん……」

「――恋町《こまち》でありんす」

　徒然草はニコッと笑って訂正する。俺はその圧に気圧《けお》されるように、その名を呼ぶしかなくなってしまった。

「えっと……じゃあ恋町《こまち》。どういう了見だ？」

「端的に言えば……わっちは『サピオセクシャル』でありんす。一回戦の知恵川はんとの試合を見て、雪渚はんに惚れさせられたでありんす」

　――サピオセクシャル。知性に性的魅力を感じるセクシュアリティを指す言葉だが……徒然草――いや、恋町がそれだったとは……。

「――雪渚はん。いつでもわっちを性処理に使っておくんなまし」

　恋町は俺の耳元で囁《ささや》くように耳打ちした。そして、ニコッと可愛らしく微笑んだ。

「――徒然草さん！陽奈子お姉様を虐《いじ》めるのはやめていただけますかしら？」

「……つ、徒然草さん。……ひ、陽奈子お姉様が……か、可哀想だよ……」

「槐《えんじゅ》はんも樒《しきみ》はんも、ほんまちっこくて可愛《かい》らしおすなあ」

「あーっ！徒然草さん！子供扱いしないでくださるかしら！？」

　陽奈子と恋町の間に割って入るように現れたのは杠葉《ゆずりは》槐《えんじゅ》と杠葉《ゆずりは》樒《しきみ》だった。――が、簡単に恋町に配《あしら》われてしまっている。遅れて、黒崎が俺の背後に現れた。

「夏瀬様、お嬢様方は日向様に良く懐いておいでなのです」

「へえ、あの二人が……」

「〈十天〉であり、〈日出国ジパング(わがくに)〉の政《まつりごと》を担うと言っても、お二人はまだ十四歳でございます。日向様は純粋でお優しいお方ですから、お嬢様方も日向様に懐かれているのでしょう」

「ああ、なんかわかる気がするな……」

「〈十天円卓会議《サミット》〉や国会など正式な場ではきっちりなさっているのですが、今夜くらいは……」

　――思えば新世界に蘇って一ヶ月弱。五六《ふのぼり》病院のベッドで目を覚ましたときは、こんなにも俺の下に人が集まるとは考えていなかった。少しばかり騒がしい気もするが、何にせよ、嬉しいことだ。

　そのとき、天音が手を叩いた。リビングに集う面々が、一斉に天音に注目する。

「――さて、皆さん。屋上でBBQやりますよ！」

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