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捜査

　この町には、路地裏なるエリアがいくつかある。

　そこには不良・犯罪者・裏稼業・その他諸々が集う。

　俺と神村さんはそんな、『巣窟』にいた。目的はただ一つ。知り合いに会うためだ。

「よう、紀田（きだ）」

　コートにズボン、ニット帽まで黒ずくめの彼は、足を組みながらブロック塀の上に座っていた。

　口元には僅かに、笑みを浮かべている。

「オッス、一原。今日は何だよ」

「何かさ、前にポリ公がズドン!って事件あったらしいじゃん?」

「あったな。ちょうど情報あるけど、いる?」

「それを待ってたんだよ、あざーす!!」

　と、放ったらかしだった神村さんが、オーラのような物を出していることに気付く。

「一から説明、してくれるかな?」

「というと?」

「彼は何者だ?なぜ、路地裏にいる?情報って何だ?」

　確かに何も説明していなかった。紀田と顔を見やる。

　無言の協議の結果、二人で話をすることにした。

「こいつは紀田。表社会と裏社会、どっちにも顔が通る情報屋だ。んで」

「路地裏ならヤバい連中がゴロゴロいるから、ちょいと居座ってるだけ」

「さっきの、情報ってのは、警察官銃撃事件に関するもの。どう、分かった?」

「……ああ」

　一通りの説明を終え、ようやく本題へ入った。

　紀田が教えてくれた情報は、次のようなものだ。

　三日ほど前、大通りで、交番勤務の男性警察官がとある不審人物に、職務質問をかけていた。

　高価な服装なのに、無精髭。高級な腕時計を付けているのに、履き古されたスニーカー。

　明らかに怪しいその人物は、突然、拳銃の入ったホルスターに手を伸ばしてきた。

　危険を察知し、間合いを取った警察官は拳銃を構える。

　その時、警察関係者が常備している『ポッシブチェッカー』なる機械が反応した。

　それはポッシブホルダーの出す、特別な電波を受信し、警告音を発するものだ。

　彼は、不審人物に狙いを定めると、引き金を引いた。

　どうやら、危険と判断されたポッシブホルダーに対しては、発砲許可が出ていたらしい。

　直後に倒れたのは、警察官の方だった。

　一発だけだったがそれでも、心臓近くに命中した。

　仰向けの身体から赤黒く、どくどくと溢れる血液。その様子を見ていた一般人が通報した。

「……最後の辺り、ただの感想じゃね?」

「神村さん」

　俺は、顔を横に振る。突っ込んだら進まないぞ、の意味だ。

　一方で紀田は、語り始める。

「お前は気付かないか、この事件の異質な部分に」

「誰でも分かるだろ」

　そう、分かるに決まってる。恐らく、神村さんでも気付くだろう。

「要点は三つ。何故、発砲した側が弾丸を喰らったのか」

　紀田が人差し指を立てる。

　次いで、空気同然だった神村さんが口を開いた。

「何故、一般人は凶行に気付かなかったのか」

「そして」

　俺は、自分の中で一番の疑問をぶつけた。

「何故、ポッシブホルダーに発砲許可が出たのか」

　お互いに顔を見やる。どうやら考えは、全員同じだったらしい。

　紀田に茶封筒を渡す。情報収集は終了する、という意味だ。

　彼は中を見ると、不機嫌そうな表情になる。

「もうちょっと欲しいな～、一原クン」

「三万でも高いぐらいだ」

「ケチケチしやがって。まあいい、柚姫ちゃんに言いつけてやろうっと」

「二万プラスで手を打とうじゃないか、マイ友人」

　結局、五万円を支払い、紀田と別れた。

　奴は例のポッシブホルダーに関する情報を仕入れるためか、足早に去って行った。

　俺たちは大通りで聞きこみを始めた。

　路地裏を抜けてすぐ。≪かふぇ　あんろっく≫からは少し離れる。

　駅やショッピングモールがあるからか、人通りが激しい。

「ねえねえ、そこのお兄さん」

「あ?」

　金髪・刺青・筋肉・高身長。そんな人に話しかけた。

　明らかに機嫌が悪いが、とにかく情報が欲しい。構わず話を進める。

「お兄さん、この辺で事件あったの、知ってる?」

「さっさと失せろ。今、すげームカついてんだよ」

「そう言わずにさ、お願いし」

　瞬間、何が起こったか分からなかった。足が浮いている。

　襟首を持たれたのだ、と気付くまでに時間はかからなかった。

　眉間に皺を寄せ、威嚇してくる。

「ストップ、ストップ。落ち着きましょう」

「そっちが因縁つけてきたんだろが、ああ!?」

「そんなわけないじゃないですか～」

「うるっせぇ!!とっとと失せやがれ、この野郎!!」

「申し訳ございませんでしたーー!!」

　投げ捨てるように解放される。その際、尾てい骨を強打した。

　かなりの痛みで呻き声をあげる。

「何やってんだ、お前」

「か……みむら……さん」

　尻を押さえながら苦しむ姿を見て、訝しげに訊ねられた。

　痛みが治まったところで、地面に座ると、収穫状況をお互いに報告する。

　結果、二人して空振り。

「こんだけ人いて、誰も知らないなんて……」

「何でも屋、どうする?」

　考えに考え、やはり誰も気づかなかったとは思えない、との結論に至った。

　違和感のある人物と警官のやりとりは誰でも見えたはず。銃声もしただろう。

　だったら何故、情報が得られない?

　あ、と神村さんが手帳を取り出す。タブレット端末を持っているのに、そこはアナログなのか。

「そういえば、ほとんどの奴らの証言なんだが面白いことが聞けたよ」

「面白いこと?」

「事件の瞬間、バスターミナルにある全車両の窓ガラスが割れていたんだと」

「何だよそれ」

　いや、と思う。ほとんどの人が言ったというと……。

「神村さん、もしかしてみんな、そっちに向かったんじゃないか?」

「そうか、銃撃の前に、別の場所に人をやってしまえば……!!」

「ああ、堂々と犯行ができる。それなら目撃者がいないのも説明がつく」

　だが、それはつまり……。

　そのときだった。自然、そちらに目が行った。思わず息を飲む。

　高価な服装なのに、無精髭。高級な腕時計を付けているのに、履き古されたスニーカー。

　紀田の情報と一致する。ヤツだ。神村さんも気付いたようで、身を乗り出している。

　その人物は歩道から出て、車道へ向かおうとしていた。