MPローン〜連帯債務カップルの異世界返済生活〜

第8話 一日目:カスランド

　連帯債務カップルになった十五日目の夜から、少しだけ時間を巻き戻す。

　あたしとヒモが、このカスランドに放り込まれた、一日目の話だ。

◇

　目を開けたとき、最初に見えたのは、真っ白な天井だった。

　次に、安っぽい蛍光灯と、天井の角に貼られた「ヒビが入りましたが安全です」という雑なシール。

　……え、ここどこ。

　思わず声が漏れた。

　ソファみたいな長いベンチに寝かされていて、その向かいにも同じベンチが並んでいる。

　病院の待合室と、市役所のロビーと、ゲームセンターの休憩スペースを雑に混ぜたみたいな空間だった。

　横を見ると、ヒモがだらしなく口を開けて寝ていた。

　……おーい、生きてる？

　つつくと、彼はびくっと肩を跳ねさせて起き上がる。

「……え。もう朝？　今日シフト入ってたっけ」

「ここ、うちの部屋じゃないからね」

　ようやく視界が合ったらしく、ヒモはきょろきょろと周りを見回した。

「……なにここ。役所？　ハロワ？　地獄の待合室？」

「地獄にしては、椅子ふかふかだよね」

　軽口を叩きながら、あたしも上体を起こす。

　フロアの奥には、受付カウンターがあって、その前に人が並んでいた。

　泣き叫んでいる人はいない。

　パニックで走り回っている人もいない。

　みんな、ただ――眠そうな顔と、ちょっとだけ不安そうな目で、番号札を握りしめて順番を待っている。

「……役所寄りだな。やっぱり」

　ヒモがぼそっと言う。

「地獄っていうか、たぶん借金のほうのなんとか窓口」

「たしかに」

　あたしは苦笑した。

　最後の記憶は、自分の名前と数字と「一本化」って文字が並んだ画面。

　大きくて、それっぽくて、どこかで見たことのある金融機関のロゴ。

　あれをタップして、画面が真っ白になって――

　そこから、ここ。

「……夢じゃないよね」

「夢なら、もっと優遇されてたい。とりあえず一発で元本チャラとかさ」

「現実逃避の仕方が、借金持ちなんだよなあ」

　そんなことを言い合っていると、壁の電光パネルに数字が表示された。

【二三番の方、受付一番窓口へお越しください】

　番号を見て、隣のベンチの人が立ち上がる。

　あたしたちの手元にも、同じような札があった。

　見ると、番号は【二七】。

「……並ぶのは、どこの世界も一緒かあ」

　ため息をつきながらも、番号が進んでいくのをぼんやり眺める。

◇

「二七番の方、どうぞー」

　呼ばれて、あたしたちは立ち上がった。

　受付カウンターは、銀行の窓口よりちょっと低いくらい。

　透明な仕切りがあって、その向こうで職員らしき人がにこやかに頭を下げた。

　――のと同時に、あたしの視界の端で、なにかがふわっと浮かび上がる。

『お呼び立てして申し訳ありません。こちらの窓口をご利用いただき、ありがとうございます』

　目の前に、小さな光の塊が現れた。

　手のひらサイズの人型。

　スーツっぽいラインの服を着ていて、胸元にはさっき見たロゴに似たマーク。

　やたらと整った笑顔で、宙にぷかぷか浮いている。

　あたしとヒモが同時に固まると、そのちびスーツは、ぺこりとおじぎした。

『本日、お二人の担当をさせていただきます。中央魔力信用機構認定ファイナンス・エージェント、リーボと申します』

「……肩書き長い」

　思わず漏らす。

「名前の割に、見た目はかわいいな」

　口にした瞬間、ちょっとだけ気恥ずかしくなる。

　リーボは、笑顔の角度をほんの少しだけ柔らかくした。

『そう言っていただけると、励みになります』

「えっと……ここって、どこなんですか」

　あたしが聞くと、リーボは姿勢を正して、改めて名乗るみたいに口を開いた。

『ここは、信用資産連結領域Credit Asset Settlement Land、──C.A.S. Land、です』

「クレジットなんとかランド……」

　ヒモが顔をしかめる。

「略してカスランドだな」

『そのように略して呼ばれる方も、一定数いらっしゃいます』

「最悪な響き」

　あたしは苦笑いする。

『お二人のように、現世での生活が少しだけ行き詰まった方々に、こちらで一定の条件を満たしていただき、再スタートの機会をご提供する場所です』

　再スタート。

　その言葉に、胸の奥がちくっとした。

「人生やり直せる系ってこと？」

『人によっては、そのように感じられる方もいらっしゃいますね』

　リーボは言葉を選ぶように少しだけ間をおいてから、そう答えた。

　やり直せる。

　そのフレーズに、喉がひゅっと鳴る。

（いやいや。そんなうまい話あるわけ……）

　自分で自分にブレーキをかけるみたいに、口が先に動いた。

「……まあどうせ、借金は残ってそうだけど」

『はい』

　即答だった。

「即答かあ」

　ヒモが小さく肩を揺らす。

『ただし、ここではその借り入れを、現世とは違うかたちで整理していくことが可能です』

「違うかたち、ね」

◇

　リーボは、カウンターの上に小さな案内板をぽん、と表示した。

　紙ではなく、薄い光の板。

『本日のご案内は、ざっくりと三点だけになります』

　指先で一つずつ、光の項目を示していく。

『一つ目。ここでは、お仕事をしていただくことができます』

「仕事って、あたしら今までやってたバイトみたいなやつ？」

『内容は少し異なりますが、報酬を得て生活していただく、という点では同じです。こちらではクエストという形式でご用意しております』

「ゲームっぽい言い方して、ごまかそうとしてない？」

　ヒモのツッコミを、リーボは笑顔で受け流した。

『二つ目。お仕事や日々の暮らしのために、一定範囲で魔法をお使いいただけます』

「魔法？」

　思わず、声が一段高くなる。

「って、あの魔法？　杖振って、どーんってするやつ」

『どーん、まではご希望に応じて、ですね』

　言いながら、リーボの周りに小さな火花みたいなものがぱらっと散る。

「演出がいちいち上手い」

「営業だろ」

　ヒモがぼそっと言う。

『そして三つ目。こちらでは、登録者の方々が生活できる宿舎と、簡易食堂と、お仕事の受付窓口が揃っています』

「……ちゃんと暮らせる場所なんだ」

　あたしは案内板に書かれた、建物のイラストを見る。

「異世界ってさ、もっとこう、野宿して焚き火囲んで、みたいなやつかと思ってた」

『そういうスタイルがお好みであれば、外での活動時間を増やしていただくことも可能ですが……初日は、まず環境に慣れていただくのがよろしいかと』

「運営がしっかりしてるの、逆に怖いなあ」

　ヒモがぽつりと言う。

『ご安心ください。こちらの運営は、皆さまの継続利用を第一に設計されていますので』

「その言い方もなんか怖いんだよね」

　そう突っ込みつつも、あたしの胸のあたりのきゅうっとした感じは、少しだけほどけていた。

◇

　受付で簡単な確認が終わると、リーボはあたしたちをロビーの奥へ案内した。

『こちらが宿舎棟の入口になります。お二人には、まず簡易ペア個室を一部屋ご用意しています』

「ペア個室」

　思わず復唱すると、ヒモがにやっと笑う。

「やっぱ同室か。地獄仕様の新婚旅行って感じだな」

「誰が新婚」

　口では突っ込むけど、知らない世界で一人きりじゃないことに、少しだけホッとしている自分もいた。

『奥が食堂フロア。その向かいが仕事の受付窓口です。明日以降、お仕事をご希望の際は、そちらでクエスト一覧をご覧いただけます』

「接客だけ一流だな、ここ」

　あたしが半分冗談で言うと、リーボは胸に手を当てて、わずかに頭を下げた。

『ありがとうございます。皆さまに安心してご利用いただくのが、私たちの役目ですので』

　案内の合間合間で、彼は必ずそうやって一言、安心材料を差し込んでくる。

　それが計算なのか、本心なのかは分からない。

　でも、今のあたしたちには、その人の形と、柔らかい声が、普通にありがたかった。

◇

　宿舎の前で、リーボが小さなカードキーを差し出す。

『では、お部屋の鍵は……はい、こちらになります』

　カードには、あたしとヒモの名前が並んで印字されていた。

「ちゃんと名前二人分入ってる」

『本日から、こちらが未納様と沼住様のお部屋になります。何かお困りのことがあれば、現世からお持ち込みの端末から、私をお呼び出しいただけます』

「端末？」

　ポケットをまさぐると、指先に覚えのある固い感触が触れた。

　取り出してみると、そこにはいつものスマホがあった。

　画面には見慣れないアイコンがひとつ、勝手に増えている。

「……生きてるんだ、スマホ」

『通信先はこちらの機構内に切り替わっていますが、呼び出し用のアプリはすでにインストール済みです。そちらからリーボと呼びかけていただければ、可能な範囲で対応いたします』

「やっぱり携帯ショップ感がすごい」

　ぼそっと言うと、リーボはくすっと笑った。

『身近な窓口でありたいと考えておりますので』

　スマホを握りながら、ふと、さっきの案内板の二つ目を思い出す。

「……あのさ」

『はい』

「ここって、その、魔法が使えるって言ってたよね」

『はい。お仕事や安全確保のために、一定範囲でご利用いただけます』

「それってさ、今日から？」

　聞いてから、ちょっと子どもっぽい質問だったかな、と後悔する。

　でもリーボは、笑顔にほんの少しだけいたずらっぽさを足した顔をした。

『そうですね……せっかくご登録いただきましたので』

　一拍置いて、さらっと続ける。

『明日、お試しで体験していただくことが可能です』

「体験」

『はい。魔法の扱いに慣れていただくための、軽いお試しです。もちろん、この段階では使い心地を知っていただくのが目的ですので』

「……無料？」

　つい、食いついてしまう。

『はい。まずは体験から、が基本です』

「おお。体験版」

　後ろでヒモが、いつものノリで言う。

「最高の響きだなあ。魔法打ち放題」

『打ち放題かどうかは、明日のお楽しみですね』

　リーボがそう言って、くすっと笑った。

　疑う隙を与えない程度に柔らかくて、全部分かっているみたいに落ち着いている。

　……なんかさ。

　スマホとカードキーを握りしめながら、あたしは自分の胸のあたりを見下ろした。

　異世界だし、借金だし、たぶんロクなことにはならないんだろうなって、頭では思ってる。

　それでも――魔法が打てるってだけで、明日はちょっと楽しみになった。

　カスランド一日目。

　あたしは、体験版の明日を楽しみにしてしまっていた。