転生したらまさかの乙女ゲー世界！凡人宮廷文官アリアは、ハードモードな第三情報室で運命を書き換える

第二章

新人は嵐のように

「そろそろ新人が来る頃だ」

カイル室長のその一言で、室内に微妙な緊張感が走った。

それぞれが席に戻ろうと腰を浮かせた瞬間――

バタン！

ノックもなく、扉が勢いよく開いた。……と思ったら、

「あ、ノックしなきゃいけないんでしたね！ごめんなさ～い！」

開けたあとに、ドアをノックした。

……え、そこでするの？

なんていうか……順番、惜しい。実に惜しい。

室長、そういえばあなたも気象天文課のドア、ノックなしで開けてましたよね？ こういうことがあるから、やめたほうがいいと思います。はい、今回のでよくわかりましたよね!?

一斉に視線が集まるなか、その人物、いや、ストロベリーブロンドの女の子が、堂々とした声で言った。

「今まで侍女がやってましたから～」

……ああ、うん。令嬢育ちってことですね。

常識とのズレが、キラキラ光る自信に包まれて、逆に清々しい。真似はしないけど。

「ここ、第三情報室であってますよね？」

……うん、そこのプレートに書いてあります。でっかく。

たぶん、初見殺しの天然ってこういう子のことを言うんだろうな。

「私、今日からここで働くことになりました！」

声、大きいな……。

淑女教育って、もう少し控えめな口調と声量を推奨してたんじゃなかったっけ？

「セシリア・コンヴェイノーです！よろしくお願いします！……って、どうして誰も何も言ってくれないの!?」

……あ、みんな固まってた。全員、フリーズ。そりゃそうなる。突然、光の塊みたいな子がドアぶち開けて、ノックして、自己紹介までフルボリュームだったら。

最初に正気を取り戻したのは、やっぱりこの人。

「はじめまして。よろしくね？　アタシはヴィーナスっていうの。ヴィーって呼んでほしいわ」

ヴィーさん、やっぱり強い。というか、さすがです。

「はい、ヴィー様！」

セシリアはまったく臆することなく返す。どこまでも自信に満ちた声。眩しい。ちょっと目がくらむ。

「で、こっちは室長」

ヴィーさんがカイル室長のほうに視線を向けると、室長はただ鷹揚に手を上げた。……あ、声は出さないんですね。たぶん、出すのも面倒だったんだ。うん、わかる。

セシリアはそれにもめげず、「よろしくお願いします！」と全力の笑顔を向けていた。

「で、こっちはその他もろもろ」

ヴィーさん、さすがにそれは乱暴すぎでは――と思う前に、隣のふたりが声を上げた。

「紹介もなしっすか」

「一纏めにされましたなあ」

思わず私も苦笑いを浮かべてしまう。

「あの…？」

と、セシリアさんが声を上げかけたのに、ヴィーさんは聞いていないかのように流れるような笑顔で言った。

「うふ、あっちにあなたの席があるの。さっそく行きましょ？」

ちゃっちゃとセシリアさんを隣の執務室へと連れていく。あの判断力と行動力、やっぱり凄い。さすがは第三情報室の鬼教官代理。

そして、ほんの数分後。

いそいそと戻ってきたヴィーさんは、マントでも翻すような勢いで早口に言った。

「ねえ、ああいうタイプってどうせ腰掛けなのよ！結婚退職待ったナシよ！個人情報なんて晒したら、あとが大変なの！だから深入りしちゃダメよ！」

「……ああ、そういう感じですか」

「まあ、もって一ヶ月っちゅうところかな」

エドモンドさん、言ってることが妙にリアルでちょっと怖いです。

「明日来たコンラッドさんと喧嘩して、来週あたりいなくなるに一票っすね。そっちに賭けます」

ケネスさん、賭けないでください。

でも、なんか皆、納得してる空気があるのがまた切ない。

セシリアさんの出で立ちは、確かに目を引いた。

夜会にしては控えめだけど、上位貴族のお茶会なら主役級のドレスとパリュール（宝石付き装飾品）だった。

ふりふり、きらきら、ピカピカ。あれで文書仕分けろっていうのも無理がある。

「今日中に帰ってしまうかもしれませんね……」

ふと漏らした私のひと言に、ヴィーさんが眉を上げる。

「……アリアちゃん、あなたが一番辛辣よ？」

――え？　そうですか？

いや、事実を言っただけで。そしたらそういう評価？ おかしいな。

＊

昼休みになって、セシリアさんを食堂――通称《夢見の食卓》へ案内することになった。

食堂は相変わらず、詩的なのか私的なのかわからない名前の料理が並んでいて、慣れないうちは選ぶだけで混乱しそうになる。でも今日はそれどころじゃなかった。

２人で料理をトレイに取って席に着いたが――セシリアさんのトレイの上にはサラダ一皿だけ。手をつける様子もない。私？私はがっつり食べます！じゃないとお昼から頭が働きません！

セシリアさんはうつむいたまま、今にも泣きそうな顔。

……そりゃそうか。

ヴィーさんの骨太な指導、容赦ないからなあ。

「これ違うわあ。よく見なさい？ 雛形から三段ズレてる」

「ここ、誤字発見。文官の恥よ？」

などなど、一呼吸毎に注意が飛ぶ。

全部、笑顔で。あの甘い声で。

でも中身はまるで鎧通しのように鋭くて、メンタルをしっかり削ってくる。

こっちだって最初は泣きそうだった。泣いてないけど！

よく午前中、耐えたなって思う。

そろそろ助け舟（？）を出してあげよう。

「午前中、お疲れ様でした。午後から……着替えに帰られます？」

やんわりと切り出してみる。もちろん、室長の許可が前提だけど。

でも、返事がない。うつむいたまま、微動だにしない。

「そのドレスとパリュールじゃ、仕事しにくくないですか？」

少し踏み込んで言ってみる。けれど返ってきた言葉は、予想外のものだった。

「……私、必要ない人間ですか？」

――え？

「いえ、そうではなくて……」

「わかってます！ わかってるんです、なんにも出来ない人間だって！」

次の瞬間、彼女は机に突っ伏して、わあっと泣き出した。

――ええええ……!? 初日で！？ しかも昼休みに！？

いや、確かにヴィーさんの洗礼はきつかったけど、それにしても反応が極端すぎでは!?

……ああ、これが波乱の幕開けってやつなんですね。

まだ一日も終わってないのに、心がドッと疲れました。

でも泣いてる子を放っておくほど、私は鬼じゃない。

「泣き止んで！泣き止んでください！」

私の声がちょっと裏返った。焦ってるのが自分でもわかる。

「うっ、ううっ、ぐすっ……ううう……」

――まるで甥っ子（2歳）の駄々っ子タイムを見てる気分だった。姉の子は可愛いのに、こっちは……あんまり可愛くない。不思議なものだ。

目の前で、ストロベリーブロンドの巻き髪が震えている。泣きながら肩が上下していて、まるで花びらが雨に打たれているみたいで――いや、ちょっと詩的に言ってみたけど、目の前で起こってることにただただ困ってる。人はこれを現実逃避と言う。

ため息が、自然と出た。

その時、突然、後ろから渋い低音が降ってきた。

「……ほら見ろ、言わんことではない」

……え、誰？

振り返ると、そこには金髪に金の髭をたくわえた壮年の男性が立っていた。堂々たる風格に、グレーの三つ揃えが似合っている。どこかで見た気がする――

……って、ああ！

第二情報室室長、コンヴェイノー公爵。つまり、セシリアさんのお父様。え、なんでここに？

でも、公爵の登場で、セシリアさんはぴたりと泣き止んだ。

「そのような格好で仕事ができると思うな」

公爵の言葉は、鋼のように冷静で真っ直ぐだった。

「で、でも……女の子には華やかさが求められるって……お母様が」

「どこで得た知識だ…エッラめ、全く」

……いやいや、お願いですから、公共の場で親子喧嘩しないでください。ここ、王宮の食堂ですよ？ すでに周囲の視線がバンバン突き刺さってます。居たたまれません。

「とにかく、一旦家に戻って着替えてこい」

「……わかりました、お父様」

しゅんと肩を落として立ち上がるセシリアさん。派手なドレスが妙に寂しげに見えた。

「こちらから第三情報室には話を通しておく。……そこの君」

「はいっ！」

思わず背筋を正して返事してしまった。

「君は第三情報室の者だったな。カイルにはこちらから直接伝えるつもりだ。会って話がしたい」

「……わかりました。今すぐ室長にお伝えしてきます！」

そう言って席を立つ私の頭の中では――

（お昼……食べ損ねた……）

――という切実な嘆きが、静かにこだましていた。