ユーピテル＝ベクトル

『観測者の皆様。聞こえますか』

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神は何故、悪魔や天使などの力あるものではなく、非力な人間をこの世界の固有種としたのでしょう？

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「始めましょう」

── なぜ、そうなるんだっ！

　ズイムが空間を消して俺の目の前に現れる。俺はとっさにバックステップで距離を取るが、鋭い手刀が胸をかすり、鮮血が舞った。

「ぐっ、ユノ！ 頼む、一緒に帰ろう！」

　だが、俺の声は虚しくも届かない。

ズイムは無情に蹴りを放ち、空気を裂く衝撃波が巻き起こる。俺は防壁を張ってそれを防ぐが、衝撃と共に防壁が粉々に砕け、砂煙が舞い上がった。

「ユノっ！」

　砂煙の中に人影が見える──と、気づいた時にはすでに遅く、背後から羽交い締めにされていた。俺の耳元で、ユノの囁きが聞こえる。

「アルト。やっぱり、あなたの背中はあたたかい。ねえ、お願い、私に…答えを」

「ユノ。なぜなんだ、何故、戦わないといけないんだ！」

　困惑する俺の背後で、ユノは抱きついたまま小さく囁いた。

「少し…目を閉じて。私の想いが間違っているか、確かめて」

── ユノ。

　俺が目を閉じると、ユノのイメージが俺の中に流れ込んできた。

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　そこは見渡す限りのゴミの山。多くの幼い子供たちがその中で鉄屑を拾い集めていた。

『ここがどこかわかる？』

　ユノの姿は見当たらず、ただ声だけが響く。子供たちは赤黒いシミだらけのぼろぼろの服を身にまとい、汚れや血で染まっている。靴を履いていない者も多く、彼らの裸足には無数の傷があった。

「酷い…。なんて、ことだ…」

　その子供たちの顔──。どう見ても、この国の子供達だった。

『これが、セクター・トウキョウの現実よ。あなたはこの国を変えると言ったわね。この子たちを救うと誓える？』

　ゴミ山の中で、ひとりの幼い少女が倒れ込む。俺は、その顔に見覚えがあった。

　近くにいた子供たちが集まり、「ああ、う？」と、訳のわからない言葉を口にしながら、その少女を抱え上げ、どこかへと運んでいく。

『この子たちは、言葉も教えられていない。それどころか、まともな教育すら受けていない。でも、死んでいった仲間を憐れむ気持ちは持っているのよ』

── これが…現実だと？

『私たちはここで、名も無き少女と出会った…彼女は死の間際、私たちに笑顔を向けたの』

　……

『死が幸せだなんて…そんなことがある？』

　……

『私は聞きたかった。死ぬのに、なぜ笑顔だったのかって』

　そうだ。その少女は、エリだった。

『私はオリュンポスの蘇生データを使ったわ。彼女に言語プログラムをインストールし、疑問を投げかけたの。彼女は何と答えたと思う？』

　……

『彼女は私を見て、天使が迎えに来たと思ったんですって。「みんな」を助けてくれると思ったって！だから私は…みんなを救わなきゃいけないの！』

「ユノ…。俺も、必ず救うよ。理想を上書きすることなく。なあ、『俺たち』で変えていこう、現実を一緒に！」

　暫しの沈黙の後、ユノは再び語り始めた。

『私は、あなたに勝って世界を書き換えるわ。あなたはそれを阻止するなら、私を倒さなきゃいけない』

……………………………………………………

　意識が戻ると、ユノの力が少し緩む。俺はすかさず距離を取りユノを見据えた。

「さあ、真剣勝負よ。アルト…」

「ユノ…」

　刹那、ユノの猛撃が俺に襲いかかった。急所をかわしながらも、避けきれない攻撃が次々と体に刻まれていく。

「やるしか…ないのか」

　俺は、緑の矢のイメージを構築する。連撃は止まないが、なぜかユノの表情は少し嬉しそうだった。

　脚を狙うつもりだった。せめて動きを止めようと。

　しかし、俺の放った緑の矢は──。ユノの左胸に突き刺さった。

「…あ……ありがとう」

　体勢を沈め、ユノは自ら胸で矢を受け止めたのだ。

「ユノっ？！　なぜ、そんなことをっ？！」

「私もわかってたのよ。書き換えなんて、やり過ぎだって。でも…退けなかった…あなたが創る未来を…見てみたかったわ…」

　明らかに致命傷だった。

もう、ユノが助からないのは明白の事実。

「駄目だよ……。一緒に帰るって約束したじゃないか」

　俺の言葉に、ユノは苦しそうに息をつきながら、悪戯っぽく笑った。

「アルト…最後に、キスの約束…守って…くれる？」

「二人で…… 無事に帰れたらな」

　── 周りの風景が崩れていく。

「アルトの…意地悪。…それと…ごめんね…」

　そう言い終えると、ユノは瞳を閉じた。

── 駄目だ…駄目だ… 駄目だッ！！

　瓦解する風景。緑の光と共に消え去ってゆくユノ。

　── そして、あたりは闇に覆われた。

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　そこに差し込む一筋の光。

その方向からエリの声が届いた。

『私はユーピテル…悲しき運命の者たちよ』

　俺は、光に手を伸ばす。

『私とあなたには、この先を選ぶことは出来ないわ……。『リヴィアタン(蛇)』は言った。選ぶのは観測者だと』

「どういう意味なんだ！エリ！」

『さあ、戻って。物語を…終わらせるのよ』

　その声と共に、辺りは光で包まれた。

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── 神は望んだのね。事実をただ受け入れる強き存在でなく、弱さと想像力を持つ『人間』が、どんな『物語』を紡ぐのかを

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　ぼやけた意識が鮮明になるとともに、粉塵の埃っぽい空気が鼻を掠め、視界には残酷な風景が広がった。

　握ってくれていたアクムの手はひどく冷たく、彼女は浅い呼吸を繰り返していた。

　その青白い顔の、瞼《まぶた》がうっすらと開くと「…ナ…イン……私は…もう……」と、弱々しく呟いた。

「あ、アクムっ！しっかりしろ！ そうだ、タイチョー！……ぅ」

　俺は叫びそうな想いを必死で堪える。

うつ伏せに倒れているタイチョーは微動だにせず、それは呼吸が停止している事実を告げていたからだった。

「…ナ…イン…ごめん…ね。最後は…あなたに…押しつけて…しまって…」

　そう言って微笑むアクム。

「アクム。今まで…ありがとう……。あとは、任せておけ。絶対に、現実を救って、逢いに行くよ…芽亜。俺がセクター長になって、芽亜をセクター長夫人にしてやるからな！」

「…最後まで…ほんと、一言……いいえ、…嬉しい……待ってる…わ…」

　その言葉を残しアクムは緑の光に包まれた。

そして、その姿は消えゆく。　同じくしてタイチョーの姿も。

　── 生まれて初めてかも知れない。

これ程、感情のまま叫んだのは。

　息が続かなくなっても、声が出なくなっても。

　それでも俺は、叫び続けたんだ。

　暫くして『アルト。リヴィアタン(リヴァイアサン)から聞いているわ。立ち上がって、進みなさい！未来を掴むんでしょう？』というエリの声が頭に響いた。

　── そうだ…俺には、まだやる事が。

　目を向けた先、女神の姿をしたズイムは抜け殻の様に倒れていた。

　呼吸を整え、俺は立ち上がると、胸に刺さったコードを引き抜く。

　それは、ズイムとの決別を意味していた。

「ズイム(ユノ)。俺は、自分の信じる道を進むよ。その先の未来を…見守ってくれ」

　ズイムも緑の光と共に消えゆくと、1人残った俺はパンドラに目を向ける。

『さあ、未来に進むために…私を破壊しなさい』

エリの声が頭に響く。

「エリも辛かっただろう。俺は、皆んなの分まで精一杯……。だから、安心してくれ」

　俺は手のひらをパンドラに向ける。

お互いが最後に呟いた『さようなら』の言葉が、放った緑の光の中に溶け込み……。

　そして消えた。

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　── 人は、その弱さゆえに瑞夢(ズイム)を求める

　── 人は、その強さ故に悪夢(アクム)に立ち向かう

　その儚き夢の中で、物語の中で

　意思を持ち、自ら行動する事を

　運命を、自分で決める事を

　── 明晰夢(めいせきむ)と呼びます

　それは、自らの手で未来を掴む行動であり

　人が持つ　無限の可能性

　── 私が、人に賭けた未来