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エピソード2教会

長くなってしまいましたので

今回も中途半端化もしれませんが現地まで進めました

少しくどい感じの書き方をしてますが楽しめると幸いです

コメント応援お待ちしております！

ここはどこだろう。

暗い。

冷たい。

そして、痛い。

床なのか壁なのかも分からない硬い何かに、体を押し付けられている。

目を開けているはずなのに、何も見えない。

時間の感覚も曖昧だった。

どれくらい経つとだろう。

決まったように扉が開き、誰かが食べ物を置いていく。

顔は見えない。

声もない。

ただ、音だけ。

靴音と、容器が床に置かれる乾いた音。

――それだけ。

「……ねぇ」

声を出してみても、返事はない。

喉が乾いて、うまく言葉にならない。

それでも、誰かと話したかった。

でも、その人は何も言わずに去っていく。

そして、また時間が経つ。

次に来るときは――

違う。

大人たちは、私に“何か”をする。

痛い。

とても、痛い。

何をされているのかは分からない。

分からないのに、体だけがそれを拒絶する。

「やめて……」

声は震えていた。

「やめて……やめてよ……」

何度言っても、やめてくれない。

大人たちは、何も言わない。

ただ、無機質に。

まるで私を――

人として見ていないみたいに。

「……だれか」

誰でもいい。

「……たすけて」

ここから連れ出してほしい。

こういうの、なんて言うんだっけ。

頭がぼんやりして、うまく考えられない。

考えるのも、疲れる。

……もういいや。

眠ろう。

眠ってしまえば、

痛いことも、怖いことも、考えなくていい。

少女は、暗闇の中で体を丸めた。

そして、ゆっくりと意識を手放していく。

――その時だった。

薄れていく意識の奥で。

“何か”が、囁いた。

言葉ではない。

音でもない。

それでも確かに、そこに“意味”があった。

人間には理解できない、何かの声。

それは優しくもあり、

どこまでも冷たかった。

まるで――

ずっと前から、そこにいたかのように。

場面は変わる。

エンジン音が、山の静寂を切り裂いていた。

舗装もされていない山道を、黒亀迅のバイクが走る。

その横で、サイドカーに乗る深海玲奈が退屈そうに空を見上げていた。

空は曇っている。

昼間のはずなのに、どこか薄暗い。

木々が空を覆い隠し、光を遮っているせいか。

それとも――

別の理由か。

迅はアクセルを軽く緩めながら、ぽつりと呟いた。

「この依頼……どう思う？」

返事はすぐには返ってこない。

「俺は正直、関わりたくない」

その言葉に、玲奈は小さく鼻で笑った。

「それはいつもの感か？」

間髪入れずに続ける。

「ならば却下だ」

迅は眉をひそめる。

「そうは言うが、この事件にお前が興味を持つ要素があるとは思えん」

玲奈は、ゆっくりと首を傾けた。

その動きはどこか人間らしくなく、

妙に“計算された違和感”があった。

「ならなぜ、お前の“感”は関わりたくないと言っているんだ？」

静かな声だった。

だが、その一言は鋭く、確実に核心へと踏み込んでくる。

「自己防衛か？」

一拍。

「恐怖か？」

さらに一拍。

そして、わずかに口角を吊り上げた。

「――はたまた、“守れなかった過去”を思い出すのが怖いからか？」

その瞬間、風が止んだ気がした。

迅は何も言わなかった。

いや――

言えなかった。

言葉が喉の奥で凍りついたまま、外に出てこない。

視線だけが、わずかに逸れる。

それで十分だった。

玲奈は、それ以上何も言わなかった。

まるで、もう“答えは出た”と言わんばかりに。

バイクは再び加速する。

山の奥へ、奥へと進んでいく。

道は次第に細くなり、

周囲の木々は密度を増していく。

光はさらに薄れ、

昼間であることすら疑わしくなる。

やがて――

視界の先に、影が見えた。

それは建物だった。

山奥に不自然に佇む、古びた屋敷。

まるで、最初からそこに存在してはいけないものが、

無理やり“置かれている”かのような違和感。

その瞬間。

迅の背筋を、冷たいものが走った。

理由は分からない。

だが、本能が理解していた。

――ここは、来るべき場所ではない。

そして同時に。

“何か”が、こちらを見ている気がした。

玲奈は、目の前にある屋敷を一瞥すると、何の躊躇もなくインターホンに指を伸ばした。

その仕草は、あまりにも無邪気で。

この場所に漂う不気味さなど、一切感じていないかのようだった。

――ピンポーン。

電子音が、静まり返った山の空気に溶けていく。

数秒。

短いはずのその時間が、やけに長く感じられた。

やがて、スピーカー越しに声が響く。

「……はい？」

男とも女ともつかない、平坦な声。

ここは山奥だ。

電気が通っていること自体は不思議ではない。

だが――

この“反応の速さ”と“声の落ち着き”は、どこか不自然だった。

玲奈は間髪入れず、明るい声で答える。

「すみません！この間雑誌を見まして！」

「こちらの宗教団体に興味を持ちまして来ました！」

「もしお時間ありましたら、お話を伺えればと思いまして！」

その声音は、まるで本当に興味本位で訪れた一般人そのものだ。

迅は隣で小さくため息をついた。

「ハァ……」

――やっぱりな。

予想はしていた。

こいつのことだ。

最初から潜り込むつもりで来ている。

内部から調べる。

それが一番早いと、分かっているから。

だからこそ、迅はあの無駄に大きな鞄に“色々”詰め込んできたのだ。

沈黙の後、再び声が返ってくる。

「承知いたしました」

「今、迎えに参りますので……少々お待ちください」

あまりにも自然だった。

突然の訪問。

しかも山奥の宗教施設。

普通なら、警戒する。

だがこの対応は――

“慣れている”。

まるで、こういう訪問者が来ることを前提にしているかのように。

通話が切れる。

静寂が戻る。

数分後。

玲奈が腕を組み、不満そうに口を開いた。

「遅い！遅すぎる！」

声がやけに大きく、空気を乱す。

「アイツら本当に社会人か？お客様を待たせるなんて、大人として失格だ」

迅は呆れたように肩をすくめた。

「急に来たんだからしょうがないだろ」

煙草に火をつけながら続ける。

「客人かもしれないが、客人カースト的には最下層だろうよ」

その言葉を言い終えた瞬間だった。

玲奈は再びインターホンに手を伸ばした。

――ピンポーン。

ためらいがない。

というより、“待つ”という概念が存在しないかのようだ。

だが――

今度は、返事がなかった。

沈黙。

空気が、少しだけ重くなる。

風が止み、木々のざわめきすら消えた。

時間だけが、妙にゆっくりと流れる。

三分。

それだけのはずなのに、やけに長く感じた。

その時だった。

ギィ……と、鈍い音が響いた。

屋敷の門が、ゆっくりと開く。

中から現れたのは、二人。

一人は女。

身長は百五十センチほど。

年齢は三十代半ばといったところか。

もう一人は男。

百八十は優に超える体格。

筋肉質で、無駄に大きい。

二人とも、無表情だった。

女が一歩前に出る。

「申し訳ございません。遅くなってしまいまして」

丁寧な言葉。

だが、その声には温度がなかった。

「どうぞ、お入りください」

そう言って、門の鍵を外す。

カチリ、と小さな音がした。

――その音が、やけに耳に残る。

迅は視線を細めた。

二人を観察する。

武器は――見当たらない。

女はパンフレットを持っている。

おそらく、説明用に用意されたものだろう。

男は何も持っていない。

だが。

その立ち位置、その視線、その体の向き。

“いつでも動ける”配置だった。

――警戒している。

こちらと同じように。

玲奈はそんな空気など気にも留めず、軽い足取りで門をくぐった。

迅は一瞬だけ空を見上げる。

曇天。

光は弱く、空気は重い。

まるで、ここだけ“外界と切り離されている”ような感覚。

小さく息を吐き、後を追った。

屋敷の敷地内に入った瞬間。

空気が変わった。

温度ではない。

“質”が違う。

鼻につく、微かな臭い。

湿った土の匂いに混じって――

何かが腐ったような、

あるいは、古すぎて形を失ったものの匂い。

迅は無意識に眉をひそめた。

案内されるまま、屋敷の中へと入る。

廊下は長く、静かだった。

足音だけが、やけに響く。

壁には宗教画のようなものが飾られているが、

どれも“何かがおかしい”。

人の形をしているのに、顔が曖昧だったり。

目の位置が微妙にずれていたり。

見れば見るほど、脳が理解を拒む。

玲奈はそれらを一瞥しただけで、興味なさそうに通り過ぎていく。

やがて、一つの部屋の前で止まった。

「こちらへどうぞ」

扉が開かれる。

中は簡素な部屋だった。

テーブルと椅子が四脚。

客を迎えるための部屋だろう。

だが――

どこか、閉じ込めるための“箱”にも見えた。

迅は一瞬だけ立ち止まる。

背後で、扉がゆっくりと閉まる音がした。

――カタン。

その音が、やけに重く響いた。

いかがだったでしょうか

まだまだ解決まで時間はかかりますが

暇つぶしになっていただければ嬉しいです

一人でも面白いと思っていただけるように

頑張ります！