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第三話

　その日は、朝からどこか空気が違っていた。

　ヴェルグレイヴ家の屋敷は、いつもと変わらず静かに動いている。使用人たちが行き交い、庭師が作業をし、厨房からは朝の香りが漂う。

　だが、その中にわずかな緊張が混じっていた。

「ルシアン、起きてるか？」

　扉越しに声がかかる。少し低くなり始めた、兄の声。

「起きています」

「入るぞ」

　扉が開き、アルベルトが顔を覗かせた。

「珍しいですね、にいさまが迎えに来るなんて」

「今日は特別だからな」

　そう言って笑うが、その表情には少しだけ力が入っている。

　ルシアンはベッドから降りる。

「魔力測定、ですよね」

「なんだ、もう知ってるのか」

「昨日、父上と母上が話していました」

「……さすがだな」

　アルベルトは苦笑する。

　少しだけ間を置いて、ルシアンを見る。

「怖くはないのか？」

「特には」

「普通は緊張するもんだぞ」

「そういうものですか」

　淡々とした返答に、アルベルトは肩をすくめた。

「まあ、お前なら大丈夫か」

「何がですか？」

「なんとなくだ」

　根拠はない。それでも、そう思わせる何かがあった。

　二人で廊下を歩く。窓から差し込む朝の光が床を照らし、足音が静かに響く。

「なあ、ルシアン」

「はい」

「色が変わるらしいぞ」

「色、ですか」

「ああ。魔力の量で決まるんだ」

　アルベルトは少し考えてから、順に口にする。

「白が普通の人間。オレンジで魔法が使える。その次が赤で、騎士団とか宮廷魔法使いの水準だ」

「その上は？」

「紫、金……このあたりになると一握りだな」

「にいさまは、何色だったのですか？」

「俺か？　赤だな」

　少し照れたように言う。

　ルシアンは頷く。

「すごいですね」

「お前、本当に思ってるか？」

「はい」

「絶対思ってないだろ」

　アルベルトは笑う。その笑いに、ルシアンもわずかに口元を緩めた。

　食堂には、すでに両親がいた。

「来たか」

「おはようございます、父上、母上」

「おはよう、ルシアン」

　リシアが優しく微笑む。

「今日は測定だな」

　エドガーが言う。

「はい」

「緊張しているか？」

「いいえ」

　短い返答に、エドガーは一瞬だけルシアンを見つめた。

「……そうか」

　食事は普段通りに進む。だが、会話は少ない。アルベルトも何度か口を開きかけて、やめていた。

（少し、違う）

　ルシアンはそう感じていた。

　食後、一同は庭へと向かう。中央には水晶が設置されていた。透明な球体が、静かに光を宿している。

　ルシアンはそれを見つめる。

（反応する）

　理由は分からないが、確信していた。

「ルシアン」

　エドガーが呼ぶ。

「手を置きなさい」

　ルシアンは前に出る。アルベルトが小さく声をかける。

「……大丈夫だからな」

「はい」

　その一言に、少しだけ柔らかさが混じる。

　水晶に手を触れる。淡い光が灯る。

　白。

　すぐに色が変わる。橙、赤。

「……おお」

　アルベルトが思わず声を上げる。

　だが、変化は止まらない。紫へ、そして金へ。光はさらに強くなる。

「すごいじゃないか……！」

　その言葉の直後だった。

　光が沈む。金の輝きが、ゆっくりと失われていく。暗く、深く、吸い込まれるように。

　黒へと変わる。

　完全な黒。光を拒むような色だった。

　空気が凍りつく。

「……え？」

　アルベルトの声がかすれる。

　誰も動かない。エドガーは無言でそれを見つめ、リシアの手はわずかに震えていた。

　ルシアンだけが静かにそれを見ている。

（やはり）

　驚きはない。ただ、確認しただけだった。

　やがて、エドガーが動く。ゆっくりと水晶を覆い、低く言う。

「ここまでだ。全員、下がれ」

　使用人たちはすぐにその場を離れる。

　残されたのは、家族だけだった。

「……父上」

　アルベルトが言う。

「今のは――」

「聞くな」

　短く、強く遮る。

　アルベルトは言葉を飲み込んだ。

「ルシアン。このことは、誰にも話すな」

「はい」

　リシアがルシアンを抱きしめる。

「……大丈夫よ。あなたは、私たちの子だから」

　その声は、わずかに震えていた。

　アルベルトは何も言えなかった。ただ、ルシアンを見る。その静かな瞳を。

（……違う）

　言葉にはできない違和感。だが、確かに感じていた。

　ルシアンは空を見上げる。青い空。変わらない世界。

　だが。

（隠す）

　それだけは、はっきりと決めていた。