世にも歪な物語

恋来いパンダ－ピンク色の夢－

人は誰しも、一度は願うのではないでしょうか。

「恋がしたい」「誰かに愛されたい」と。

もし、その願いを叶えてくれる存在がいたとしたら。

それは天使でしょうか。

それとも悪魔でしょうか。

この物語は、恋を強く願った一人の青年と、

恋を呼ぶ不思議なパンダとの出会いから始まります。

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　ある日、今年で大学二年生になった『風谷春之助』という一人の男性がいた。

　春之助は、田舎から上京して来て現在、一人暮らしである。

　午後八時、春之助はバイトを終え、歩いて家に帰っていた。

　春之助は、大きく溜め息をついた。

「今年も、あと少しか。結局、今年も彼女が出来なかった」

　春之助は、今まで彼女が出来たことがない。

　それどころか、デートすらしたこともなかった。

　春之助は、決して顔は悪くない。

　只、女性と接する時、極度に緊張してしまうのだ。

　口が震え、上手く喋ることが出来ず、会話もろくに出来ない。

　目もろくに合わせることが出来ない為、女性はよく「愛想がない」と勘違いしており、春之助に近づこうとしないのである。

　春之助は「これでは駄目だ」と何度も自分に言い聞かせたが、いざ女性と対面するとどうしても身体が言うことを聞いてくれない。

　中学生の頃は、「いつか治るだろうと」思っていたが、歳を重ねるうちに段々とそれがコンプレックスに変わっていった。

　春之助は現在21歳。

　無論、この歳になると異性に対して、敏感な時期でもある。

「恋の一つや二つはしたい」と思うのが普通だ。

　春之助が通う学校でも、バイト先でも、異性と付き合っている若者が多かった。

　故に、話の話題はいつも「昨日はどこどこのデートスポットに行った」だの、「今週の休みは、彼女の家でお泊まりだ」だの、「来週、彼氏の誕生日なんだけど、プレゼントなにがいいと思う？」だの聞くだけで、春之助も、それを書いている作者もイライラが募っていた。

　春之助は帰宅し、自分の寂しい部屋の電気をつけ、そのまま椅子に座った。

「毎日毎日、同じことの繰り返しだなぁ。朝起きて、学校に行って、聞きたくもない恋ばなを聞かされ、学校が終わるとそのままバイト。そして、そこでも恋ばなを聞かされ、バイトが終わればそのまま帰宅し、お風呂に入って、ご飯を食べて、課題をして寝る。休みの日は、特にすることがないから、課題かスマホで好きな動画を見て、それで終いだ。上京してから、ずっとだ。俺だって、週末は彼女とデートしたいし、手も繋ぎたいし、一緒に寝たい。どいつもこいつも、自慢話ばっかしやがって」

　春之助はこの日、お風呂もご飯も課題もすることなく寝た。

　その夜、春之助は不思議な夢を見た。

　辺りは、ピンク色で前が見えない程だ。

「何だ？　此処は……。」　

　次第に春之助の心臓がドキドキし始めた。

　まるで、誰かに一目惚れした時の感覚。

　春之助の心の中もピンク色に染まり始めた。

　すると、遠くから春之助を呼ぶ声が聞こえた。

「春之助、こっちだよー！」

「誰かが俺を呼んでいる」

　春之助は、ピンク色の景色の中を歩き出した。　

　少し歩くと、また声が聞こえ始めた。

「春之助、こっちこっち！」

　目を見開くと、ピンク色の霧がパーンと晴れた。

　そこには可愛いパンダが何匹もいた。

　パンダ達は手を繋いで踊っていた。

　春之助は不思議と驚きはなく、むしろパンダ達に歩み寄った。

　そして、気付いたらこんなことを言っていた。

「俺は恋をして彼女が欲しい。……そうだ。今、バイト先にいる山寺さんと付き合いたい！　……あ、でもあの人彼氏がいるんだった。……可愛いパンダさん達。……とにかく俺に力を与えて下さい」

　パンダ達は踊りながら問いかけた。

「どんな人がタイプなのー？」

　春之助は咄嗟に答えた。

「顔垂れ目で清楚系。肌は透き通るような、美しい白。胸の大きさは程よい感じで、体型は細身だが、お尻は少しふくよか。性格はおとなしくて、マイペースで、俺以外の男には警戒心が強くて、絶対に浮気をしない……パンダのような女の子！」

　それを聞いたパンダ達は輪になって踊りながら答えた。

「いいよ！　僕達は君の味方さ。僕達は『恋来いパンダ』なんだ。恋を呼ぶ不思議なパンダさ。君には素敵な彼女が出来るよ」

　それを聞いた春之助は幸福感に包まれた。

　ふと気付いたら既に朝になっていた。

「……なんだ、夢か」　

　春之助は、再び大きく溜め息をついた。　

　時計を見ると、時刻は午前八時。

「今日は、土曜日だから休みか。いつの間にか寝ていた。それよりお風呂に入らなきゃ」

　お風呂上がった春之助はお腹が空いた為、近くのコンビニへと向かった。

　五分程歩き、コンビニの近くまで来た時だった。

　春之助の目の前に、若い女性が顔を赤らめて立っていた。

「……嘘だろ？」

　春之助は驚いた。

　何故なら、それはまさに昨日の夢で春之助がパンダ達に言った理想の女性だったからだ。

「少し山寺さんに似てる。……でも、この人の方が顔は可愛い。……これ、声かけて大丈夫なのか？　だって今、俺のすぐ側で足を止めている。俺を見てる。顔がとても赤くなってる。俺を待っているのか？　声かけてほしいのか？　求めているのか？」

　春之助は緊張で全身が震え、お腹が空いていたことなどとうに忘れていた。

　あたふたしていると、女性の方から恥ずかしそうに声をかけて来た。

「あ、あの……大丈夫ですか？　凄い汗ですよ。よかったら、これ使って下さい」

　女性が出した物。

　それは、ピンク色のハート柄で可愛いパンダが載ったハンカチだった。

「あ、ありがとうございます……」

　先程も書いた通り、春之助は全身が震えており、声を出すのが精一杯だ。

　それもその筈。

　今、目の前にいる女性は春之助の超タイプの人であり、距離もあと一歩踏み出せば、身体同士が触れ合う程の距離だった。

　こんな経験は初めてである為、全身が震えるのは当然のことだ。

　そんな春之助の姿を見て、女性は恥じらいながらも、自分の手で優しく、春之助のでこの汗をそっと拭いた。

　その優しさと温もりを感じた春之助は、不思議とこれまで震えていた身体は嘘のように取れ、緊張が一気に解れるのであった。