黒帽子の案内人
この話は、とある田舎村に伝わる噂を基に書いたものである。
村の者は決して語らず、外の人間も殆ど知らない。
ただ一つだけ言われていることがある。
しつこく聞き回った者のもとには、その夜に黒帽子を被った男が現れる。
その黒帽子とは一体何者なのか。
ある真夏のことである。
「春之助」という一人の若い男がある噂を聞いて、小さな田舎村へとやって来た。
そのある噂とは、この小さな村には誰もが恐れ、決して近寄ることのない、心霊スポットがあるのだそうだ。
あまりの危険さに、その存在も消され、今となってはこの村に住む者以外に、このことを知るものは殆んどいないと言われている。
春之助は、屈指の心霊マニアであり、先日あるサイトの書き込みでこの話を知った。
そのサイトには、春之助と同じような心霊マニアが多数存在している為、あまり世間では知られていない、心霊スポットの情報も数多く書いてある。
春之助は今まで、一人で多くの心霊スポットに行った経験のある変わり者であり、今回はどうしてもその村の心霊スポットが気になった。
そこでわざわざ九州から遠く離れた、この村へと足を運んだ訳である。
しかし、この村の何処の場所が心霊スポットなのか、そして、どんな霊が出るのかまでは、そのサイトには書かれてはいなかった。
その為、春之助はまずこの村に住む一人の老婆に尋ねることにした。
しかし、老婆は首を横に振って答えてくれなかった。
「減るものではないのだから、答えてくれないか？ 俺は、わざわざ九州から来たんだ」
春之助がそう言うと、老婆は呆れた表情をしてこう答えた。
「九州からじゃと？ 馬鹿な男じゃ。それに、そういう問題ではない。誰から聞いて来たかは知らんが、悪いことは言わん。今すぐ帰りなさい。あの場所は、決して教えてはいけないのじゃ」
そう言い、老婆は去って行った。
しかし、老婆のこの行動が、更に春之助の好奇心を揺さぶった。
けれども誰に聞いても老婆と同様、決して話してはくれず、次第に春之助は村人から冷たい目で見られるようになった。
その様子を見て、春之助は一旦聞くのをやめ、その日の夜は村の宿に泊まることにした。
春之助は風呂に入り、夜ご飯を食べると急に夜風を浴びたくなった。
誰もいない夜道を歩いていると、一人の黒い服を着た黒帽子の男性が声をかけてきた。
「お兄さんかい？ 昼間、村人にあのことを聞いておったのは」
その黒帽子は、目が濁っており、何か不気味なオーラを放っていた。
それに真夏であるのに長袖。
それだけなら未だしも、よく見れば黒い手袋をしている。
妙ではあるが、そんなことは春之助にとって関係なかった。
「あんたが教えてくれるのか？」
「ああ、教えてあげるよ」
黒帽子はニヤリと笑い、人差し指を山の方へと差した。
「あの大きな山を目指せば、やがて小さなお墓が見えてくる。そこだよ」
「どんな霊が出るんだ？」
「さぁねぇ。只、危険なのは確かだ。その墓は大昔から在ってな、今となっては誰が入っているのか、この村の者は誰も知らない。」
「ならば何故、村の者は怯え、あの墓のことを話さないんだ？」
「言い伝えだよ。あの墓に足を踏み入れた者は、精神が崩壊するか、死ぬと教えられてきたのさ。それを聞かされ、誰も近づかない。何も話さないのは、もし話を聞いた者があの墓に行って、死んでしまったら責任を負えないからだ」
「なるほど……よくあんたは話したな」
春之助がそう言うと黒帽子は再びニヤリと笑い、何も答えず背を向け、闇に消えて行った。
しかし、これで場所は分かった。
春之助は黒帽子に言われた通り、村にある大きな山の方へと歩き出した。
山へ近づくと、夜のせいもあってか、その不気味さは凄まじいものだった。
時期は真夏であるのに、春之助の全身からは、自然と鳥肌がたつ程の寒気がする。
春之助は、あまりの寒さにリュックの中から長袖を出して着用した。
そして不思議なことに、手も凍える程冷たくなった。
勿論、こんな時期に手袋など持っている筈がない。
春之助は袖で手を隠すことにした。
しかし、こんな奇妙な現象が起きても、春之助は「スリルがある」と更に好奇心が湧いてきた。
しばらく歩くと、黒帽子が言った通り、本当に小さなお墓が見えてきた。
「これか……」
春之助は何の躊躇もなく、お墓の階段をかけ上がった。
そのお墓は無論、誰も来ていない為、辺りは草で覆われており道が塞がっている。
それに、墓石は殆んど崩れていた。
春之助は頭に着けてあるライトを頼りに、一時草をかき分け歩いた。
確かに不気味ではあるが、特別何かが起こる気配は今のところはない。
「なんだ。何も起きないではないか」
春之助が拍子抜けしていると、突然誰かに両手を、いや、手は隠している為、両袖を真下にぐっと引っ張られた。
その引きの強さに、春之助はがくりと膝から落ちた。
「何だ？ 今のは……まさか、袖引き小僧か？」
春之助は瞬時に起き上がった。
すると、今度は焼けるような暑さが春之助を襲ってきた。
先程の寒気は嘘だったかのように、全身から大量の汗が出た春之助は、我慢出来ず長袖を脱ぎ裸になった。
裸になった直後、また春之助は誰かに両手を引っ張られ、再びガクリと膝から落ちた。
しかし先程とは違い、引っ張られたところから激痛が走った。
恐る恐る見ると、春之助の両腕は完全に失くなっており、血がボタボタと落ちていた。
春之助は、激痛の中こう思った。
「そっか……袖引き小僧の仕業ではなかった。……だから、あの黒帽子は手袋を……」
春之助は身体から全ての血が流れ、死ぬ直前、裸になったことを酷く後悔した。
実は、春之助がこの村にやって来た日、あのサイトではある書き込みがあった。
「村人にあのことをしつこく聞いた者は、その夜に黒帽子を被った男が会いに来る。その黒帽子は、その村の死神と言われているそうだ」
今回の話は「教えてはいけない場所」をテーマに書きました。
人は、止められるほど知りたくなる生き物です。
けれど、その好奇心を利用する黒帽子のような案内人がいるとしたら。
春之助の奇妙な体験は、まだ終わりません。
何故なら、彼は何度でも生き返るから。
でも、我々は生き返ることは出来ません。
なので、春之助のような行動は避けましょう。
