異世界転生したけど俺だけ雑魚キャラな話〜チートスキル発生条件は国外追放でポンコツ王子どもの尻拭い係でした〜

出撃！初めての国外闘争！の話

ガナードとの朝食を終えたあとも、その話は頭の片隅に残り続けていた。

第二王子が他国の貴族の娘に手を出した――。

『……まぁ、そうなるよな』

廊下を歩きながら、ルイは小さく息を吐いた。

驚きはした。けれど、それ以上に強かったのは“知っている流れだ”という感覚だった。ゲームの中で何度も見てきた展開。その引き金が、今まさに引かれた。

止められなかったかぁ……

胸の奥に、わずかな引っかかりが残る。

あの時、自分は確かにそれとなく忠告したつもりだった。けれど、あの会話はどこか噛み合っていなかった気がする。伝わっていたのかどうかも分からない。

……まぁ、今さらだな

軽く首を振り。頬を叩く。

重要なのはそこではない。

問題は、そ(・)の(・)先(・)に(・)起(・)こ(・)る(・)出(・)来(・)事(・)だ(・)。

『確か……』

思考を巡らせる。細かい記憶が、ゆっくりと形を持ち始める。

第二王子の問題をきっかけに、他国との関係が一気に悪化する。そして――

　　　　　　　　　軍が来る

はっきりとした形で、結末の一部が浮かび上がる。

大規模な侵攻。圧倒的な数。準備の整わないまま迎え撃つ王国側。本来であれば、それだけで敗北は確定的だった。

成功√ならこの世界のリリー嬢が動く

ルイは無意識に足を止めかけて、すぐに歩みを戻した。

誰にも知られないまま、単独で。

闇市で情報を買い、侵攻ルートを割り出し、先回りして敵戦力を削る。だからこそ、王国軍は辛うじて勝利を掴めた。

あの“裏の働き”があってこその結果だ。

　　……今回も

そこまで考えて、ふと気づく。

　いや、今回“も”っていうか

『……いるよな、普通に』

ぽつりと呟く。

リリー嬢がいない、なんてことはあり得ない。この世界は“原作の世界”だ。多少のズレはあっても、大筋は同じ流れを辿るはず。

じゃあ、今回も動くはずだ

自分が何かしなくても、この世界のリリー嬢が裏で処理する。

そう考えると、妙に納得がいった。

『なら、俺は普通に……』

騎士団の一員として、命令に従うだけでいい。

それが一番自然で、無理のない選択だった。

その日はそれ以上深く考えることもなく、いつも通りの生活に戻った。

数日が過ぎる。

噂はやがて確信に変わり、騎士団の空気も目に見えて変わっていった。訓練の回数が増え、装備の点検が頻繁に行われ、指示の内容も細かくなる。

誰も口には出さないが、全員が同じことを理解していた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿来る。

そして、その日は訪れた。

朝から騎士団は慌ただしかった。伝令が走り、武器庫が開かれ、整列の指示が飛ぶ。普段の訓練とは明らかに違う緊張感が漂っている。

『……来たか』

ルイは静かに呟いた。

　　原作通り

細かい日付までは覚えていない。だが、この流れ、この空気、この切迫感。間違いなく、あの侵攻が始まるタイミングだった。

『侵攻……』

言葉にすると、少しだけ現実味が増す。

けれど同時に、不思議なほどの落ち着きもある。

どう動くかは決まってる

騎士団にいる以上、やることは一つだ。

命令に従い、戦う。

それだけでいい。プレイしていた時とは違うのだから。

リリー嬢が裏で動いているなら、なおさら問題はない。

『……大丈夫だろ』

小さく呟く。

自分が知らないところで、すでに状況は整えられているはずだ。

装備を整え、出撃の準備を進める。周囲の騎士たちも同様で、無駄な会話はほとんどない。張り詰めた空気。

その中で――

「ルイは待機だ」

不意にレべスにかけられた声に、ルイは顔を上げた。

『……え？』

「今回の作戦、お前は後方待機。前線には出さない」

『いや……』

反射的に言葉が出る。

だが、その先は続かなかった。

「子どもを前に出せる状況じゃない。分かるな」

静かだが、有無を言わせない声音だった。いつも通り頭をなでられた。

周囲の視線も、それに同意するものばかりだ。

…ああ、ルイは一瞬だけ言葉を失った。

自分ではあまり意識していなかったが、周囲から見れば当然の判断だ。いくら訓練で動けていても、実戦、それも大規模な戦闘に出すには年齢が若すぎる。思ったより俺をみんな大事に思っていてくれたようだ。

『……了解。』

短く返す。それ以上は言えなかった。言ったところで、覆ることはないと分かっていたからだ。

一歩、後ろに下がる。

前線へ向かう騎士たちの背中が、視界の中で遠ざかっていく。

…まぁ、そうなるよな

納得はしている。

むしろ当然だとも思う。

　リリー嬢が動くなら

自分が無理に出る必要はない。むしろ邪魔になる可能性すらある。

……そうだよな

そう考えて、落ち着こうとした――その時だった。

ふと、違和感が浮かぶ。

…あれ、それはほんの小さな引っかかり。

もう動いてるはずだよな。侵攻のタイミングは分かっている。

なら、それに合わせてリリー嬢もすでに動いているはずだ。

闇市で情報を買い、敵のルートを把握し、先回りして――

……あれ？そこで、思考が止まる。

その“気配”は、あったか？

ここ数日を思い返す。

騎士団内にそれらしい動きはなかった。裏で誰かが大規模に動いた痕跡もない。情報が流れた様子もない。

いや、でも見えないだけで…

そう思おうとして、言葉が続かない。

　　　　本当に？

視線が自然と前へ向く。出撃していく騎士団、整然とした隊列。強い人たちだというのは分かる。

けれど――原作だとすでに敵は削られていた。数も、配置も、万全ではなかった。

今回は＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

しかも、地形、不利な条件が、はっきりと思い出される。

視界の悪さ。進軍の制限。包囲されやすい構造。

あれで、正面から……？

じわりと、背筋に冷たいものが走る。

……待て

心臓の鼓動が、少しだけ速くなる。

これ、普通にまずくないか？

誰も疑っていない。何より、俺(・)が(・)疑(・)っ(・)て(・)い(・)な(・)い(・)

この後戦えば勝てると、信じている。

…本当に？

その問いだけが、頭の中に残る。

そしてルイは、ようやく気づき始めていた。

“原作通りに進んでいるはず”という前提が、

少しずつ崩れ始めていることに。

……なんで

小さく、息を呑む。

その違和感は、まだ確信ではない。

けれど確実に、“何かがおかしい”と告げていた。

『……これ』

誰にも聞こえない声で、ルイは呟く。

『思ってたより、やばいかもしれないな』