異世界転生したけど俺だけ雑魚キャラな話〜チートスキル発生条件は国外追放でポンコツ王子どもの尻拭い係でした〜

召喚！ガナード隊長！の話

西の森での一件から、気づけば三ヶ月が経っていた。ルイはほぼ毎日のようにダンジョンへ潜り、時には騎士団の訓練にも顔を出すようになっていた。最初こそ見よう見まねだった動きも、いつの間にかそれなりに形になり、周囲から見れば“かなり動ける新人”として認識され始めている。

――もっとも、本人にその自覚はほとんどない。

『……いや、今の絶対おかしかっただろ』

訓練場の端で、ルイは小さく呟いた。ついさっきまで行っていた模擬戦。相手は明らかに自分より格上の騎士だったはずなのに、気づけばなぜか勝っていた。

『……なんで勝てるんだよ』

自分の手を見つめる。特別なことをした覚えはない。ただ、危ないと思った瞬間に体が勝手に動いていただけだ。

結局その違和感も、いつものように深く考える前に流してしまう。

そんな日々を繰り返すうちに、時間はあっという間に過ぎていった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿原作開始まで、残り七ヶ月。刻々と時間も過ぎている。

その日の朝、ルイは珍しくゆっくりと食堂へ向かっていた。訓練もダンジョンもない、久しぶりの休みにした日だ。せっかくだからまともな朝食でも食べようと、少しだけ余裕のある足取りで扉を開ける。

朝の光が差し込む食堂には、すでに数人の騎士たちの姿があった。その中で、ひときわ目を引く存在に、ルイの視線が止まる。

獣人部隊の隊長、ガナード・メルフィ。

大柄な体に鋭い眼光、狼の特徴を色濃く残した人獣の姿は、初めて見た時こそ圧倒されたものの、今ではすっかり見慣れてしまっている。何度か顔を合わせるうちに、自然と会話するようになっていた。

『おはよう、ガナードさん！』

軽く会釈をしながら声をかけると、ガナードは視線をこちらに向け、わずかに口元を緩めた。

「おう、ルイか。珍しいな」

『今日は休みにしたんだ』

自分には少し高い椅子によじ登ったルイは、テーブルの上に並べられたものを見て、思わず足を止めた。

『……それ、朝食？』

「何だ、その顔は」

ガナードの前に置かれていたのは、何枚も重ねられたパンケーキだった。

ふっくらと焼き上げられた生地は、表面がほんのりときつね色に色づき、上に乗せられたバターがゆっくりと溶けて艶を出している。そこへたっぷりとかけられた琥珀色のシロップが、滑るように流れ落ち、甘い香りを周囲に広げていた。

さらに、その上にはふんわりと盛られた生クリーム。雪のようなそれに、鮮やかな赤い色をした苺と深い紫色のブルーベリーが添えられ、見た目もかなり華やかな仕上がりになっている。

朝食というよりは、もはや菓子の域だった。

『……甘そう』

「甘いぞ」

即答だった。

そう言って、ガナードはフォークで一切れを切り分け、そのまま口に運ぶ。鋭い牙が一瞬覗いたかと思えば、次の瞬間には満足そうに目を細めていた。

見た目との落差がすごい。

『意外かも』

「よく言われるな」

『どちらかというと肉のイメージかもね』

「肉も食う」

『獣人部隊隊長は食事も二刀流ね……』

小さく苦笑しながら、類も食事を始めた。

しばらくの間、穏やかな時間が流れる。食器の触れ合う音と、朝の柔らかな空気だけがそこにあった。

ふと、料理をほおばりながらルイは口を開く。

『……最近、少し騒がしくない？』

「騒がしい？」

『人の出入りが増えたというか、少し雰囲気が変わったような気がするだけなんだけど…』

自分でもはっきりとは説明できない違和感だったが、ここ数日ずっと引っかかっていたことだった。

ガナードは一度手を止め、周囲を軽く見回す。それからほんのわずかに身を乗り出した。

「……よく見てるな」

『何かあるの？』

「ここだけの話だがな」

声が一段低くなる。

ルイも自然と姿勢を寄せた。

「第二王子が、他国の貴族の娘に手を出したらしい」

『えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ――！？』

思わず声が漏れた。反射的にガナードが口を押さえるが、驚きは隠しきれない。

『……それ、本当？？？』

「まだ確定ではないが、噂は広がってる」

ガナードは淡々とそう言いながら、再びパンケーキにフォークを入れる。

一方でルイの頭の中は、一気に騒がしくなっていた。

いや、そんなはずは……

思い浮かぶのは、あの冷静で距離を取るような態度の王子の姿。

……いや、でも

同時に、過去のやり取りが脳裏をかすめる。

あの時、確かにそれっぽい話を……

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿忠告のつもりだった。

けれど、それがちゃんと伝わっていたのかどうかは分からない。

　いや、そもそもあれ……通じてたのか？

ふと、妙な違和感が浮かぶ。

……あれ？

何かが、少しだけずれている気がする。言葉の受け取り方が、どこか噛み合っていなかったような。

そこまで考えて、思考が止まる。

……いや、考えすぎか

結局、はっきりとは思い出せない。

『……ちょっとだけ？意外かも』

何とか取り繕って口に出したのは、それだけだった。

「そうか？」

『あまりそういうことをする人には見えなかったからね』

見えまくってたけどね！！！！！！

「見た目と中身は違うこともある」

ガナードはあっさりとそう言い、甘い香りのする一切れを口に運ぶ。

その様子はあまりにも普段通りで、先ほどの話題との温度差に、ルイは思わず苦笑した。

『……よくその話の後にそれ食べるね』

すこし笑ってしまう。

「甘いものは別だ」

『切り替えが早すぎる』

そんなやり取りをしながら、朝の時間は穏やかに流れていく。

騒がしいはずの話題も、この場ではどこか遠いもののように感じられた。