異世界転生したけど俺だけ雑魚キャラな話〜チートスキル発生条件は国外追放でポンコツ王子どもの尻拭い係でした〜

現金稼ぎ！あいうぉんとマネー！の話

倒れ伏した三つ頭の巨体を前にして、しばらくその場から動けなかった。心臓の音がやけにうるさい。耳の奥でドクドクと鳴り続けている。

『……勝った、よな？』

誰に確認するでもなく呟いてみるが、当然返事はない。目の前の化け物は完全に動かなくなっていて、あれだけ圧倒的だった存在がただの“肉の塊”のように見えるのが、逆に現実感を失わせていた。頭を掻きながらゆっくりと近づく。警戒はしているつもりなのに、どこかまだ夢の中にいるような感覚が抜けない。

ついさっき目に入った“傷跡”のことを思い出す。

鱗の隙間に刻まれた斬撃の痕。それも一つじゃない。明らかに誰かが戦った痕跡だった。

『……これ、マジで誰かやってるよな』

思わずそう呟きながら、しゃがみ込んでよく見る。乾いたような古い傷もあれば、比較的新しそうなものも混じっている。倒しきれなかったのか、それとも逃げたのか……考えかけて、すぐに首を振った。

『いやいやいや、俺関係なくね？』

深く考えるのをやめる。今はそれよりも、さっきの戦闘で消耗した体をどうするかの方が先だ。

と、その時、ふと思い出す。

……あれ、そういえば

頭の片隅に引っかかっていた記憶が浮かび上がる。ゲームの知識だ。この手の強力な魔物は、倒した後に“素材”が手に入る。そしてその中でも特に価値が高いのが――

『魔素結晶(マナルビー)……だっけ』

ぽつりと呟きながら、改めて巨体を見渡す。すると、三つの首が交わっていたあたり、さっき自分が殴り抜いた場所の近くで、微かに光るものが見えた。

『……あれか？』

恐る恐る手を伸ばし、鱗の隙間をこじ開けるようにして取り出す。

それは、拳大ほどの大きさの石だった。だがただの石ではない。内側に淡く光る粒子が渦巻いていて、まるで小さな星を閉じ込めたような不思議な輝きを放っている。手に持った瞬間、じんわりと温かい感覚が伝わってきた。

『おぉ……これ絶対高いやつじゃん』

思わず顔が緩む。さっきまで死にかけていたとは思えないほど、現金な感想だったが。

確か、こういうのってそのまま売れるんだよな……加工とかしなくても

ゲームの知識を思い出しながら、他にもないかと周囲を軽く探る。同じような結晶がいくつか見つかり、それを手早く回収していく。全部持って帰るのは大変そうだったが、とりあえず価値の高そうなものだけ選んで懐にしまった。

『よし……こんなもんか』

立ち上がってもう一度周囲を見渡す。静まり返った森。さっきまでの死闘が嘘みたいだった。

『……帰ろ』

小さく呟いて、ルイは森を後にした。

帰り道は、不思議なくらい何も起こらなかった。さっきまでの緊張が嘘のように、ただ淡々と足を進めるだけの時間。時折、さっきの戦闘が頭をよぎっては、いやマジでなんだったんだよあれ…と一人でツッコミを入れる。

とりあえず、売れるよなこれ……結構いい金になるんじゃね？

懐に入れた結晶を空に掲げながら、そんなことを考える。生き延びた実感よりも、そっちの方が先に来るあたり、自分でもどうかと思うが。

やがて森を抜け、石造りの道へと戻る。そこから宿舎までは、長い廊下のようにまっすぐ続く通路になっていた。壁は高く、天井も無駄に広いせいか、足音が反響してやけに大きく聞こえる。

『……疲れた……』

ぼやきながら歩く。体は確かに消耗しているはずなのに、不思議と動けてしまうことに違和感を覚えつつも、深くは考えない。

そのまま歩き続ける中で、ほんの一瞬だけ、違和感があった。

何かが、指の間から滑り落ちるような感覚。

『……ん？』

一瞬立ち止まりかけて、しかし首を傾げただけでそのまま歩き出す。

気のせいか

そう判断してしまった。

そのままルイは、何も気づかないまま宿舎の奥へと消えていく。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿そして、少し時間が経った後。

同じ廊下の反対側から、一人の少年が歩いてきていた。

ルカだった。

規則正しい足取りで進むその姿は、周囲の空気すら支配しているような静けさをまとっている。視線は前だけを見据えていた。

だが、その足が、ふと止まった。

床に、何かが落ちている。

小さな、しかし明らかに異質な輝き。

ルカは無言でそれに近づき、ゆっくりとしゃがみ込む。指先で拾い上げたそれは、淡く光を宿した石だった。

――魔素結晶。

しかも、ただのものではない。

ほんの一瞬見ただけで分かる。内部に渦巻く魔素の密度が異常に高い。これほどの純度と量を持つ結晶は、通常の魔物からはまず得られない。

……強個体、いや

ルカの目がわずかに細められる。

それ以上か＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

静かに立ち上がり、視線を前方へと向ける。ちょうど今、自分が歩いてきた方向。そこはつい先ほどまで、誰かが通っていた痕跡が微かに残っている。

足音の反響、空気の揺れ、わずかな残留魔素。

それらを総合して、結論は一つだった。

……この先にいる

ありえないはずの結論。

だが、手にしている結晶がそれを否定させない。

これほどの魔物を倒し、その素材を持ち帰る存在が、この先にいるという事実。

ルカは無言のまま、一歩踏み出す。

だが――

次の瞬間、ふと立ち止まる。

視界の先、まっすぐに続く廊下には、もう誰の姿もなかった。

気配も、足音も、何も残っていない。

まるで最初から、そこには誰もいなかったかのように。

「……消えた？」

小さく、呟く。

その声は、広い廊下に吸い込まれていった。

手の中の結晶だけが、確かにそこに“何か”がいたことを示している。

ルカはしばらくその場に立ち尽くし、やがてゆっくりと結晶を握りしめた。

その目に、わずかな興味の色が宿る。

静かな廊下に、再び足音が響き始めた。