第百十七話「誕生」
冬の夜明けは遅く、外の空はまだ薄暗い青色に包まれていた。
その日の朝、フリアノンは違和感で目を覚ました。
いつもよりお腹が重い。
張りつめるような痛みが、鈍く波のように押し寄せてくる。
（……これ……）
体が震える。
息を吐き出すと、白く霞んだ空気が天井に溶けていった。
慌てて呼び鈴を押すと、すぐにスタッフたちが駆けつけ、診察の結果――
「陣痛が始まっています。今日が……その日ですね」
医師の穏やかな声に、フリアノンの全身から力が抜けた。
怖い。
痛みも怖いけれど、それ以上に、これから自分が母になるという事実が胸を震わせていた。
（……わたし……ちゃんと……産めるかな……）
分娩室へ移されるストレッチャーの上で、何度も自問した。
震える手を無意識にお腹へ当てる。
（……大丈夫……大丈夫……わたしが……守るから……）
痛みは徐々に強くなり、何度も涙が滲んだ。
けれど、その度にお腹の奥から伝わってくる命の存在が、彼女を奮い立たせた。
スタッフが何度も声をかけてくれる。
「大丈夫です」「あと少しです」
けれど、その言葉よりも何よりも――
（……この子に……会いたい……）
その想いが、彼女を突き動かしていた。
最後の波が訪れたとき、耳鳴りがするほど必死だった。
全身が痺れるような感覚に包まれ、視界が白く霞む。
「……ふ、ぐ……っ……！」
誰の声も届かない。
ただ、自分とお腹の中の子だけの世界。
強い光の中で、フリアノンは最後の力を振り絞った。
――そして。
「おめでとうございます。元気な男の子ですよ」
その言葉を聞いた瞬間、涙が溢れた。
産声が部屋に響く。
小さくて、か弱くて、でも確かに強い命の音だった。
（……生まれた……わたしの……わたしの子……）
助産師に抱かれて、自分の胸の上へと運ばれてきたその子は、顔を真っ赤にして泣いていた。
まだ湿った髪、しわくちゃの小さな手。
震える指でそっと頬を撫でると、泣き声が少しだけ和らいだ気がした。
「……ありがとう……無事に……生まれてきてくれて……」
言葉にならない声で、何度も何度も呟いた。
涙が止まらなかった。
こんなに大きな喜びと安心感を感じたのは、生まれて初めてだった。
（……この子は……これからどんな道を……）
走るだろうか。
自分と同じように、レースの世界へ進むだろうか。
それとも、別の道を歩むのだろうか。
（……どんな道でも……わたしは……この子の母だから……）
強く抱きしめた。
この小さな命を、絶対に守りたい。
そう心に誓った。
外は、いつの間にか白んできていた。
新しい朝。
新しい命。
そして――
（……新しい……わたし……）
フリアノンは、静かに目を閉じた。
母としての最初の朝を、優しい光が照らしていた。
