転生先が序盤で死亡したクズ男だったけど、ゲームで救われなかったキャラたちを救います

第十六話 更なる高みへ

「——さて……行くか」

　ルーシアが家に来ていた昼間、十分な仮眠を取ったダグラスは、夜陰に乗じて村の外へと向かっていた。

　村を囲む木の柵に空けた穴を潜り、昨日熟練度上げを行った川原へと向かう。

「昨日、道中の草木を斬っておいて正解だったな。夜でも大分進みやすい」

　右手には蛇腹剣に変化させた【叛天の救誓(レベリオ・ファトゥム)】、左手には夜道を照らす為の『光球』を携え、森を疾走する。道が整っていたお陰もあって、村を出てから十分もしない内に、木々の開けた川原へと到着した。

「『ステータス』」

=====================================

　ダグラス・イニティウム

　《年齢》十二歳　　　　　《才能》ＥＸ

　《闘気》Ｂ　　　　　　　《魔力》Ｂ

　《聖力》Ｂ　　　　　　　《識力》Ｂ

　《天職》【極越神】（——）

　　——【剣士】（五六〇／二五〇〇）

　　——【拳士】（〇／二五〇〇）

　　——【弓士】（〇／二五〇〇）

　　——【鞭士】（七〇／二五〇〇）

　　——【火魔導師】（〇／二五〇〇）

　　——【水魔導師】（〇／二五〇〇）

　　——【土魔導師】（二四／二五〇〇）

　　——【風魔導師】（〇／二五〇〇）

　　——【光魔導師】（一四九二／二五〇〇）

　　——【闇魔導師】（〇／二五〇〇）

　　——【司祭】（五七／二五〇〇）

　　——【釣師】（〇／二五〇〇）

　　——【農夫】（八〇／二五〇〇）

　　——【裁縫師】（〇／二五〇〇）

　　——【料理人】（六五／二五〇〇）

　《装備》【叛天の救誓(レベリオ・ファトゥム)】

　《称号》『魔神の使徒』『極神を超越せし者』『魔の理を導きし者』

=====================================

「一旦、光属性は保留。最速で【火魔法師】の熟練度を上限まで上げるッ！　——『火槍(フレイム・ランス)』」

　夜の暗闇を照らす赤い炎の槍が川へと炸裂し、大量の蒸気が立ち昇った。

　魔法を撃ち始めてから五分ほどが経過し、連続で『火槍(フレイム・ランス)』を放ち続けたダグラスは、魔力の枯渇状態に陥っていた。

「やっぱり、連続で魔法を使うと、直ぐに魔力が枯渇するな……」

　大きく溜め息を吐いた後、おもむろに識力を発動する。魔力が枯渇したダグラスの心臓付近には、本来渦巻いている筈の青白い魔力の光は確認できなかった。

（すっからかんだな……。さて……ここからもう一段階、深くまで集中するんだ）

　世界に宿る魔力を視認する為、識力の発動へ更に意識を集中させる。

　世界から自分に流れ込んでいる筈の魔力を想像しながら、ゆっくりと呼吸を繰り返すダグラスの瞳には、識力を発動している証である、白い炎のような光が淡く灯っていた。

　虫の声、川の流れる音、木々の騒めきなど、要らない情報を意識から一つずつ削ぎ落していき……。

（視えたッ！）

　——光の雪が降り注ぐ幻想的な光景、世界に宿る魔力をその目に捉えた。

「『魔導の理(ウィザード・コード)』」

　万象の魔力に干渉する力を発動したダグラスは、手のひらを上にした左手を身体の前へと伸ばし、世界に宿る魔力を収束させていく。

（……昨日の反省を活かして……大きさをセーブしようッ……）

　世界の魔力を視認する識力の維持と、『魔導の理(ウィザード・コード)』による脳への負担で顔を歪ませながら、干渉する魔力量を調整する。

「……何とか、成功だな」

　手のひらに収束した魔力は、頭に思い描いていたモノと寸分たがわぬ、直径五十センチ程度の『火球(フレイム・ボール)』を構築していた。

「大きさの制御に成功したし、『魔導の理(ウィザード・コード)』の扱いが、昨日より上手くなってるかも……」

　そう呟いたダグラスは、今自分が構築した『火球(フレイム・ボール)』の魔力に干渉し、形を変形させていく。

「この状態から『火矢(フレイム・アロー)』に……」

　『最下級魔法』である『火球(フレイム・ボール)』は細長く変形していき、瞬く間に炎の矢へと姿を変えた。

（——出来たッ！　『下級魔法』の形状変化はクリア。次、『中級魔法』の圧縮ッ）

　世界の魔力に再び干渉し、左手の上に漂う『火矢(フレイム・アロー)』に魔力を収束させていく。

（チッ……『中級魔法』から加わる魔力の圧縮工程……これ、かなり……ヤバい……ッ）

　炎の槍が構築されていく最中、魔力の圧縮が安定せず、魔法の輪郭にぶれが生じる。時折生じる魔法のぶれは、さながらテレビに映る砂嵐のようで、不吉な予感を感じ取るダグラスは、冷や汗を垂らす。

（……今にも暴発しそうだ…………仕方ないッ！）

　ダグラスの瞳に灯っていた白い炎のような光が消失し、視界に映っていた幻想的な世界の魔力も消失する。世界の魔力を視認する識力の維持を放棄し、現在構築中の魔法制御に全意識を集中することにしたのだ。

　すると、忽ち魔法が安定し始め、スキルで発動した魔法と同様の『火槍(フレイム・ランス)』が構築された。

「——ふぅ……何とか乗り切ったぁ……。識力階位が上がるまで、魔導による『中級魔法』の再現はお預けだな……」

　目の前に浮遊する炎の槍を眺め、溜め息を吐いたダグラスは、その炎の槍を川に撃ち込み、膝から崩れるように川原へと座り込む。

「……既に頭が重い。魔力の回復を待った方が良いか……？」

　世界の魔力を視認可能なレベルの識力を維持しながら、『魔導の理(ウィザード・コード)』を使用した魔力干渉で生じる脳疲労に、顔を右手で覆いながら俯く。

（魔力回復を待って熟練度上げをしても、明後日には『上級職』まで辿り着けるだろ……）

　今日、何が何でも『上級職』を取得する必要は無い。不調を来してまで魔導を行使した結果が、たった二日の短縮にしか成らないなら、行動に対して報酬が全く見合っていないだろう。

（だからこれは……俺のエゴだな）

　顔を上げたダグラスの瞳には、識力を発動している時に生じる、白い炎のような光が灯っていた。世界の音が遠のくほど集中し、視界一面に青白い光の粒子が出現し始める。

（……一日でも、一秒でも早く。ルーシアを母親の元から連れ出してやりたい）

　頭に走る鈍い痛みを堪えながら、歯を食いしばって立ち上がると、世界の魔力に干渉する。

「——『魔導の理(ウィザード・コード)』」

　——どれほどの時間が経ったのだろうか。

　夜の闇は未だ明けず、六時間は経っていないことは分かる。

　魔力が回復するまでの間、『魔導の理(ウィザード・コード)』で魔法を再現し、魔力が回復したら、枯渇するまで魔法を放つ。

　魔力が尽きても魔法を放ち続けるダグラスは、突き刺すような頭の痛みに襲われ、時間感覚など疾うに失っていた。

（熟練度上限まで後どれくらいだ……？　一体何時間魔法を撃ち続けてる……？　もしかしたら、未だ一時間すら経ってないかも……？）

　光の雪が降るような、幻想的な世界の魔力を見つめ、意識が朦朧とする。そんな中、視界の端で川の水が浮き上がるのを捉えた。

「……あれ……って……」

　朦朧とする意識の中、浮き上がった水の塊を正面に捉えるよう、体の向きを変える。その水は質量を増していき、やがて水の身体を持つカマキリへと変化した。

「……ウォーター・マンティス」

　それはダグラスにとって、因縁の魔物。生前のダグラスを殺した魔物であり、今のダグラスにとっては、この世界に来た直後、逃走を余儀なくされた魔物だった。

「『魔導の理(ウィザード・コード)』」

　魔力の枯渇しているダグラスは、すぐさま世界の魔力へ干渉し、魔導による魔法の再現を行なっていく。目の前で収束した魔力は、炎の矢を構築していき……。

「……いけ、『火矢(フレイム・アロー)』」

　ウォーター・マンティスへと一直線に撃ち出された。炎の矢は、ウォーター・マンティスとの間にあった十メートル以上の距離を、一瞬にして駆け抜ける。

「——リィィィィッ⁉︎」

　炎の矢が直撃したウォーター・マンティスは、水の身体から蒸気を立ち昇らせながら、悲鳴を上げる。しかし、倒れる様子は一切無く、ダメージを負ったウォーター・マンティスは、怒りのままに振り翳した鎌から水の刃を飛ばしてきた。

「リィイイイイイ！」

「ッ⁉︎」

　識力によって魔力を視認しているダグラスは、夜の暗闇で飛翔する水の刃をその目に捉え、真横に身を投げる。地面に倒れ込むと同時に、元居た場所へ水の刃が通過していき、後ろから木の倒れる音が聞こえた。

「……只でさえ、頭が痛いってぇのに……」

　頭を左手で押さえながら、ふらふらと立ち上がり、ウォーター・マンティスを睨みつける。そのまま、身体の前に右手を突き出すと……。

「……リィリィ、リィリィって——うるせぇんだよッ！」

　ウォーター・マンティスの頭上、五メートル程度の高さに、炎の矢が構築される。その数は、一本、二本と数を増していき、——やがてその数は五十にまで達した。

「こちとら『魔導』様だぞ？　魔法スキルと違って、一回につき一魔法なんて概念、存在しねぇんだよッ！」

　頭に響くその声を二度と上げるな、という気持ちを込め、ウォーター・マンティスへ突き出していた右手を勢い良く振り下ろす。

「——魔創(オリジン)『焔(ほのお)の叢時雨(むらしぐれ)』」

「リィィイイイィィィィィィィッ——」

　ダグラスの言葉と同時に、炎の矢が雨のようにウォーター・マンティスへと降り注ぐ。今なお響き渡る断末魔を作り出したその魔法は、魔法スキルに存在しない魔法。

　極度の集中によるストレスと耳障りな声に対する憤怒で、一種のフロー状態になったダグラスは、自らを魔の理とする【魔導師】の神髄へと至った。

　やがて炎の雨が止み、川の上に広がる水蒸気が晴れてきた。そこにウォーター・マンティスの姿は無く、残っていたのは、魔法によって空いた大きな穴だけだった。

「ふぅ……」

　戦いが終わり、集中の途切れたダグラスは、瞳から識力の光が消失する。

（……というか、土魔法使えば良かったのでは？）

　【叛天の救誓(レベリオ・ファトゥム)】のスキルにより、魔力階位が『上級』相当になっている為、不利な火属性魔法でも戦えていた。しかし、有利な土属性魔法で戦えば、もっと楽に戦えたと気づき、自分の集中力がとっくに限界を迎えているのだと痛感した。——そして、ダグラスの頭に待ちわびていた音声が響き渡る。

《天職【火魔導師】の熟練度が上限に達しました》

《天職【焔魔導師】を取得しました》

《魔力階位がＢからＡに昇格しました》

「き、きたぁあああああああ！」

　喜びの雄叫びを上げ、天に拳を突き上げる。オリジナルの魔法を創り出した影響か、先程から度々意識を失いかけているダグラスは、今日はもう帰ろう、と村へ歩き始めた——。