異世界役者〜剣と魔法の世界を演技で無双する〜

第３章 ニレニア編

第１６話 『人魚鬼リヴィアス②』

　俺はオークに変身した。

　ぶ厚い筋肉。

　獣のような吠え声。

　俺は渾身の力で咆哮を上げた。

「ウォォォォォ！！」

　しかし、【人魚鬼リヴィアス】は一切ひるむことはない。

　それどころか冷徹な眼差しで氷の矢を連続で放ってくる。

　それでも俺は叫び続けた。

「ウォォォォォぉぉ！！！」

　力強い豚のような足で地面を踏みしめる。

　なんとか攻撃を避けようとしているが、やはり反応が鈍い。

　そして、次々に氷の矢が俺を襲う。

「――うっ、ウォォォォォ！！！」

　氷の矢の一射だ。

　俺の腕に突き刺さった。

　冷たい痛みが走る。

　情けなくも呻き声が漏れる。

　だが、それでも叫び続けた。

　俺の叫びと氷の矢が激しく交錯する。

　力強い咆哮が響き渡る。

　自分の存在をこの迷宮に知らしめるように。

　そう、俺は一人ではない。

　この迷宮内には仲間がいる。

　もしベルタとユリシアがこの迷宮にいるのならば。

　きっと助けに来てくれる。

　そう信じて、疑わない。

「ウォォォォォ！！」

　十分だろう。

　次の段階へと移る時だ。

　俺は詠唱を唱えた。

　そして、瞬時にスプリントウルフに変身した。

　今度の作戦。

　それはひたすら逃げ続けることだ。

　リヴィアスの元へ近づくのは無謀だ。

　だからこそ、ベルタが来るまでの間。

　俺はただひたすらに逃げ続ける。

　これが俺の分析。

　そして、効率的な戦い方の結論だ。

　氷の矢を簡単に避けられる。

　流石はスプリントウルフだ。

　このまま行けば、十分逃げ切れる。

　だが、そう上手くはいかない。

　リヴィアスは攻撃を止めた。

　そして胸元に集めていた水。

　その全てを放った。

　次の瞬間――。

　辺りに霧が立ち込む。

　同時に視界がどんどん悪くなってく。

　何も見えない。

　どこにいるのかも把握できない。

　彼女はこの空間を濃密な霧で覆ったのだ。

　濃霧が辺りを支配する。

　身を屈めるしかできない。

　俺は、完全に動きを封じられた。

　どうすればいい？

　ここからどう動く？

　それとも、動かない方がいいなのか？

　しかし、戦場では考える暇さえ与えられない。

　氷の矢が風を切る音が響き渡る。

　目には見えないが、肌で感じる。

　確かな死の予感。

　音を頼りに、俺は瞬時に身を翻した。

「危ねえ……！！」

　辛うじて矢を避けることができた。

　だが、安心はできない。

　矢が俺に向かって飛んできたのだ。

　どういう事かと言うと……あの人魚鬼リヴィアス。

　この濃霧の中でも俺の位置を完全に把握しているということだ。

　このままだと蜂の巣だ。

　とりあえず、俺は霧の中で走り回る。

　だが、あまりに無謀だ。

　どれだけ逃げても、奴の方が優勢に決まってる。

　考えろ。

　どうすれば生き延びれる？

　だが、結局。

　そんな事も無意味に終わる。

　背後から放たれた氷の矢。

　俺を堂々と襲った。

　反応が遅れたのだ。

　矢は俺の右後ろ脚を容赦なく貫いた。

「ぐはッ……！」

　痛い。

　諦めるにはまだ早い。

　だが、まずいことになった。

　脚をやられた。

　つまり、先ほどまでの瞬発力はもうない。

　希望は微かだが、消えてはいない。

　それでも今、この状況。

　俺は圧倒的に不利だ。

　今はただ、生き延びるための策を……見つけるしかない。

　――ドン……ドン……ドンドン……。

　突然のことだ。

　不気味な振動が足元から伝わった。

　次第に激しさを増していく。

　ドンドンドンドンドン……。

　鼓膜を打ち鳴らすような轟音。

　迷宮の壁を確かに揺るがす。

　何かが迫ってきてる。

　無慈悲な突進音が空間を支配する。

　地鳴りのような音の連続。

　粉塵が舞い上がる。

　壁が崩れた。

　その音の波が、まるで怒涛のように押し寄せ、辺り一帯を覆い尽くす。

　壁の破片が重い足音と共に四方へ飛び散る。

　その音の洪水が迷宮を震撼させた。

　そして――崩れた壁の隙間から次第に霧が晴れていく。

　まだ視界が完全に開ける前。

　俺はなんとなく直感した。

　――助け舟が来たと。

「目を閉じてごらん、ユリシア」

　静かに呟く。

　俺は再度、オークに姿を戻した。

　迷宮に押し寄せる巨大な影の数々。

　正体は――数え切れないほどのオークの群れだ。

　来た。

　やっと来た。

　その軍団を歓迎するように、共に声を上げた。

「ウオオオオオオオオ！！！！」

　怒号が迷宮に反響した。

　オークの軍団も呼応して声を張り上げる。

　さて……。

　形成逆転と行こうではないか。

　この作戦は、慎重な分析の末に導き出された俺なりの結論だ。

　対人戦ではリヴィアスに勝てない。

　――それが俺の判断だった。

　だからこそ、最初にベルタの助けを求めるために叫んだ。

　俺はここにいるのだと。

　しかし、その叫びは単なる叫びではない。

　オークに変身した理由。

　それは奴らの持つ特性――仲間を呼びよせる遠吠えの力を利用したもの。

　地下からその声が届くかは半信半疑だった。

　だが、どうやらその声は無事に届いたようだ。

◇◇◇

　こうして、撃ち合いが始まった。

　オーク軍団は一斉に手にした斧を放ち始めた。

　ただ、リヴィアスは怯まない。

　彼女の手元から鋭い氷の矢が次々と放たれる。

　オークたちの間を切り裂いて飛び交う。

　しかし、オーク軍団は知性を有しない。

　つまり、怖いもの無し。

　手にした斧を力強く投げ返す。

　斧は空を唸りながら飛ぶ。

　そして、リヴィアスの周囲を乱打する。

　空中を泳ぐように軽やかに身をひるがえし、次々と斧の攻撃をかわす。

　しかし、その一方。

　オークたちの攻撃は次第に数を増す。

　彼女の逃げ場を次第に狭めていった。

　冷たい表情が微かに緊張に染まった。

　それでも氷の矢は止まない。

　だが、既に万事休すである。

　オーク姿の俺が放った斧がリヴィアスの腕を捉える。

　彼女の細い腕に傷が走る。

　血のように冷たい氷のかけらが散った。

　傷口を気に留めることはないリヴァアス。

　再び矢を放とうと構える。

　だが、もう為す術もない状況だ。

　さらなる斧が雨のように降り注ぐ。

　ほぼイジメだ。

　だが、同情はしない。

　最後の一撃が決まった。

　リヴィアスは苦しげに叫びを上げる。

　そして身体が霧散するように消え去った。

　同時に、オークたちは勝利の雄叫びを上げた。

「ウォォォォォ！！」

　冷たくも激しい戦いの末。

　我らオーク軍団は【人魚鬼リヴィアス】を打ち倒すことに成功した。

　オーク軍団との別れの時もやってきた。

　まるで文化祭の打ち上げが終わる時のよう軽いテンション。

　そうして俺たちは別れを告げた。

「お疲れさま！」

　とでも言わんばかりに、オークたちは去っていった。

　全てが終わった。

　勝ったのだ。

　無駄な動きはなかった。

　分析も的確だった。

　上手くやれた。そう思う。

《性格: 自信家→冷静……シフトチェンジしました》

◇◇◇

　リヴァアスを倒したことで氷の牢屋も消え去ってた。

　女は一体誰なんだ。

　なぜこんなところに囚われていた。

　そんな疑問が頭をよぎる。

　彼女に歩み寄っていく。

　そして優しく声をかけた。

「立てるか？」

　怯えていた。

　と思えば、まだオークの姿だった。

　瞬時に変身を解いた。

　ルクセリオの姿に戻った俺を見て、ほっとしたようだ。

「……ありがとうございます」

「いえいえ、とりあえずここを出ようか」

「はい……」

　彼女の手を取った。

　か細い手だ。

　と思えば、ベルタとユリシアが目の前にいた。

　オーク軍団が破壊した壁の間から来たらしい。

「いましたよ、ベルタさん！」

「そうみたいね」

「って怪我してるじゃないですか！」

　ユリシアは俺の脚に目を留めた。

　怪我を診るために跪く。

　その時だ。

　彼女の視線がふと隣の女性に向かった。

「この方は……？」

「えーっと、彼女も俺と同じく落とし穴に引っかかってたみたいなんだ」

　ユリシアは心配そうに女性を見た。

　その瞳にはどこか呆れの色が混じっている。

　手を出したとでも思ってるのだろうか。

　俺の女癖はそこまで酷くないぞ。

　ユリシアの勘違いにも困ったものだ。

　全く……。

「なんとなくわかったかしら？」

「え？何がですか……？」

　ユリシアが俺の治療に当たっていた頃、ベルタがそう言った。

「感情に流されないことよ～。上手く出来てたじゃない」

　確かに、感情に流されなかった。

　無事、冷静でいられた。

　状況を分析できた。

　敵の動きを見極めることができた。

　自分の能力を上手く使うことができた。

　戦略を立てて、戦うことができた。

　なんだか、今日は色々と上手くいった気がする。

「っていうか、どこから見てたんですか……」

「ヒ・ミ・ツ」

　本当にどこから見ていたんだ。

　見てたならもっと早く助けに来ても良かったんじゃないか？

◇◇◇

　水の迷宮を出た。

　大変だったが、良い経験になった。

　リヴィアスに捉えられてた女とも別れた。

　ちょっとばかりは期待していた。

　だが、特別な言葉を交わすこともなく、彼女は去っていった。

　しかし、その別れ際。

　彼女は自然と振り返った。

　深い意味もない。

　物凄く自然に。

　そして、まるで何も無かったかのように軽やかな声でこう言った。

「またね、煌(・)く(・)ん(・)！」

　え？