異世界役者〜剣と魔法の世界を演技で無双する〜

第３章 ニレニア編

第１５話 『人魚鬼リヴィアス①』

「おーーーーーーーい！！！」

　応答がない。

　何度叫んでも、何も聞こえない。

　気づいたら、落とし穴の底にいた。

　暗くて何も見えない。

　空気もひんやりしてる。

　まさか、こんな時に落ちるとは。

　せっかく、何かを掴めたと思った矢先だったのに――。

　天を仰いだ。

　光が見えるけど遠い。

　ぼんやりとした穴の口が小さく見えるだけ。

　意外に深いな……。

「どうやって上に戻ろうか」

　スプリントウルフになって壁を駆け上がればいいか。

　いや、落とし穴の形状的に無理っぽいな。

　穴は下に向かって広がってるからな。

　周りに脱出に使えるものがあればいいんだが。

　わずかな光を頼りに目を凝らす。

　それにしても暗い。

　心配になる暗さだ。

　精神的にもキツいぞ、これ。

　だが焦るな。

　冷静になろう。

「それにしても落とし穴にしては広いな」

　イメージとしては一人分が入るくらいの落とし穴が一般的だ。

　だが、ここはやけに広い。

　暗い中、手探りで辺りを慎重に見回してると、気づかないほどの小さな通路があった。

　匍匐前進しなければ、通れないほどの狭さだ。

　段々と進んでいく。

　小さい身体で良かった。

　中沢煌だったら、通れないだろう。

　通路の先を行くと光が見えた。

　脱出だ。

　そう思ってると、予想以上に広い空間に出た。

　明らかに隠された通路だ。

　冒険者たちに長らく見落とされていた場所。

　蜘蛛の巣が彼方此方に張ってる。

　外に出られなかった。

　落とし穴を脱出というよりただ、光のある広い空間に出ただけ。

　あれ？

　人工物がある。

　十分、近づいて気づいた。

　牢屋だ。

　それに中には、人がいる。

　十七歳前後だろうか。

　色っぽく、手錠で吊るされてる。

　だが、興奮はできない。

　黒い髪がわずかに艶めく。

　肌の白さが余計に際立っている。

　ただの囚われの姫のようではない。

　何か深い秘密を抱えてる。

　そういう印象があった。

　牢屋に近づく。

「大丈夫か？」

　鉄格子を掴み、彼女にそう言う。

　だが、それ以前に驚いたことがある。

　まるで氷のように冷たい牢屋だ。

　掴んだ手のひらが痛いほどに。

　顔には何か訴えかけるような表情が浮かんでいる。

　直感的に何かが引っかかった。

　そもそもなぜこんなところにいる。

「お前も、落とし穴に落ちたのか？」

　俺と同じ状況で落ちた。

　そうとしか思えなかった。

　だが、ふとした直感が俺を捉えた。

　【人魚鬼リヴィアス】。

　彼女がそうなのではないかと。

　すぐに距離を置く。

　警戒心を十分に強める。

　だが、情報によれば、人魚鬼の髪色は青色のはず。

　彼女の髪は黒い。

　その点だけでも違うように思える。

　でも油断はできない。

　すると少女が喋った。

「……後ろ」

　低く震える声。

　瞬時に背筋に冷たい感覚を走らせる。

　背後に迫る何かの気配を感じる。

　振り返る前でも分かる。

　魔力の波動が異常に強まっていく。

　嫌でも気づく。

　青髪がふわりと揺れ、俺の視界に入る。

　その美しさに目を奪われる。

　だが、これは敵だ。

　目の前に現れた【人魚鬼リヴィアス】。

　水のように滑らかに空中を優雅に浮遊してる。

　神秘的な存在感。

　周囲には凍てつく氷のオーラが漂う。

　敵意を感じる。

　だが、攻撃してこない。

　アーマードゴーレムに変身する必要はない。

　そう判断した。

　俺は剣を構えた。

　その瞬間だ。

　リヴィアスの動きが劇的に変わった。

　彼女の姿は一変する。

　顔には怒り。

　そして、凄絶な威圧感が浮かぶ。

　深い青の瞳が鋭く光った。

「シャアァァァァっ！」

　その声はまるで雷鳴のように轟いた。

　両手が宙で合わせられる。

　すると、胸の中心に水の塊が現れる。

　その水の塊は膨れ上がる。

　そして俺に向かって鋭い矢のように発射された。

　速い。

　俺は必死で回避する。

　攻撃の余地もない。

　ただ、水の矢が地面に当たった時だ。

　アーマードゴーレムならば、耐えられる。

　感覚的に思った。

　だが、リヴィアスの胸の中心の水の玉が氷に変わった。

　氷の矢が発射される。

　まるで凄まじい速度。

　そのまま、俺の顔の横を切り裂く。

「痛っ！」

　頬に微細な切り傷が走る。

　血が滲み出る。

　アーマードゴーレムに変身しなくて良かった。

　ゴーレムでは動きが遅い。

　その上、この威力なら重装甲も無意味だと感じた。

　考えろ。

　冷静に状況を分析しろ。

　どの姿に変身すれば最も生存確率が高い。

　ゴブリンか？

　オークか？

　スプリントウルフか？

　いや、ダメだ。

　どれも相性が悪い。

　相手は圧倒的に速く、強い。

　スプリントウルフなら攻撃を避けられるはずだ。

　だが、持久戦には不向きだ。

　落ち着こうにも無理だ。

　なんせ、俺は今一人だから。

　助けがない。

　このまま逃げようにも逃げられない。

　まずいことは分かってる。

　今、この瞬間。

　誰に変身すれば、生存確率が高まるだろうか。

　それぞれの特性を思い出せ。

　しっかりと分析をしろ。

　……そうだ。

　ある。

　あるじゃないか。

　俺の持ってるスキルの中でもこの状況を打開できる技が。

　この状況にもってこいの魔物がいるじゃないか。

「目を閉じてごらん、ユリシア」

　詠唱を唱えた。

　俺は《外見変化》スキルを使った。

　そして、四つの選択肢の中で最も遅い魔物

――オークに変身した。

「ウォォォォォ！！」