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２

　ある時、夫人の色褪せた世界が一変する。

　夫が紅茶のバイヤーという男を、連れてきたのだ。

　恰幅の良い爽やかな青年で、夫とは正反対だった。

　珍しいネパール産やスモーキーな英国のものを溌溂とした声で説明するのだが、夫人の頭の中には何一つ残らなかった。

　ごつごつとした手が掴むふたつの瓶を、羨ましいとさえ思った。

　「奥様、またお邪魔させていただいてもよろしいですか」と屈託のない笑顔を向けられると、首を横に振ることはできない。

　結局、この日、勧められた全種類を購入した。

　「素敵な人…」

　喜んで去っていく後ろ姿を眺めていると、ため息とともに思わず漏れた。

　………………………………………

　夫が出勤すると、入れ違いで青年がやってきて、逢瀬を重ねる。

　聞けば十も年下というが、彼はそれを感じさせないほど博識だった。

　三十路の夫人は少女に戻ったようで、心弾む毎日を送るようになった。

　そうしているうちに、疎ましかった夫が、さらに邪魔な存在となっていった。

　「いっそ、死んでくれないかしら」

　夫人はさすがにハッとした。

　あらぬことに、惚れた男の腕の中で、とんでもないことを口走ってしまった。

　青年はしばらく瞼を閉じると、「あなたを苦しめるものは、排除しないといけませんね」と、いつになく真剣なまなざしを向けてきた。

　そして、アタッシュケースからガラスの小瓶を取り出した。

　「これを香りの高い紅茶に溶かして、ご主人に。空になるころには、きっと願いが叶います」

　夫人は奪い取るようにして、その瓶を受け取った。

　「私、自由になれるのね…！　」

　ちらっと視線を上げると、青年は目を細め、無邪気な笑顔を浮かべた。