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第一王子は確信犯

　今日は始業式の次の日ということもあって、オリエンテーションという名の自己紹介や、私達はこの学園で過ごす最後の一年ということで、イベントの話などがメインだった為、クラス内が盛り上がっていた。

(そのお陰で、クラスメイトの顔や名前が一致したし良かったわ)

　休み時間などに、レティーを中心に話しかけて下さる御令嬢方もいて、皆優しい為、直ぐにこのクラスに馴染めそうで良かったと心の底から思う。

(それと……)

　私は隣の席に座り、男子生徒の方々と話しているエルヴィス殿下をチラッと見れば、彼もまた私を見て。

(私を、見守ってくれているのかしら)

　私は彼と視線が合うその度に、何だか恥ずかしくてふいっと視線を逸らしてしまうのだが、彼は気にしていないという風に次の瞬間、男子生徒の方々と楽しそうに話している。

(こうして見ていると……、ブライアン殿下とは大違いだわ)

　彼の周りにいる男子生徒は、どちらかというと、彼に媚びを売るような方々が多かった。

　まあブライアン殿下自体がそういう方だった(何処か人を見下している部分があった)、というのもあると思うけれど。

　対してエルヴィス殿下は。

(圧倒的に、彼の方が……人当たりが良い)

　なるべく対等に話すよう心掛け、話の主導権を上手く握っているのが分かる。

　相槌も所作も、話し方も。

　同じ目線に立って話している筈なのに何処か、気品を感じるその姿はまさに、王家の血筋を感じる。

「……なーに殿下のことを見つめちゃってるの？」

「！？」

　私が驚き目を向ければ、そこには何故か楽しそうにニヤニヤしているレティーの姿があって。

「そ、そんなこと、ないわよ」

「うそうそ、あからさまに動揺しちゃって！

　そういえば私、まだエルヴィス殿下と婚約者になった馴れ初め、聞いてないわ！」

「あ、それ私も気になっていたんです！」

「教えてくださいませんか？」

　レティーの言葉に、私の周りにいた御令嬢方がずいっと身を乗り出し、目をキラキラとさせて私の言葉を待つ。

「え！？え、っと……」

　私はどう答えて良いか分からず、困っていると。

　不意に背後から手を回され、その手で口を塞がれる。

「「「！？」」」

　驚き見上げれば、その方は紛れもなく。

「楽しそうな話をしているね」

　薄い青の瞳を細め、笑みを浮かべるエルヴィス殿下だった。

　彼が私達の会話を聞いていたことに驚く私に対し、にっこりと笑って言った。

「でも駄目だよ？私達の馴れ初めは……、二人だけの秘密だって約束しただろう？」

　ね、ミシェル。

　その言葉に、皆がきゃーっと沸き立った。

　そして私も……。

「！？ミシェル、顔真っ赤……」

「っ」

　私は慌てて顔を手で覆う。

　それに対し、皆が皆楽しそうにきゃーきゃー騒ぎ出し、対して殿下は……、私の耳元でクックッと吐息交じりに笑った。

(〜〜〜不意打ちで名前呼びはずるい……)

　“ミシェル”

　そう彼の、いつもより低く、何処か甘さを感じさせるその声が頭から離れない。

　せめてもの抵抗をと、私は手で顔を覆ったまま、皆には気付かれぬよう目だけを出して彼を睨んで見せれば。

　驚いたような顔をし、彼はふっと笑って言った。

「ミシェル嬢、それで睨んでるつもりだったら……、逆効果だからね？」

「っ」

　わざと耳元でそう囁く彼は……。

(〜〜〜絶対に確信犯よ……！！)

　他に何か抵抗する術はないか、考えていると。

「ミシェル会長、学園長がお呼びだって」

「「「！」」」

　その言葉に、私とレティー、それから殿下が反応した。

(学園長からのお呼び出しって言ったら、毎年恒例のイベント企画予定のお話かしら？

　それとも……)

　私は突然のお呼び出しに少し動揺しながらも、冷静に努めながら「取り敢えず行ってくるわね」と告げれば……、急にぐいっと腕を掴まれる。

　それは紛れもなく、何処か強張った面持ちの彼で。

「エルヴィス、殿下……？」

「私も行く」

　彼の言葉に、私は驚き目を見開く。

「え？えーっと……、私だけお呼び出しがかかったのだから、一緒にというのはまずいのではないかしら？」

　その言葉に、彼は少し逡巡した後……、「なら、外で待っている」とそう言って、頑として私の手を離さないので、仕方なく彼と共に教室を後にした。

　二人で出て行ったのを見た皆は沸き立つ中、レティーとレイモンドだけは、心配気に表情を曇らせていたのだった。

　この学園の学園長は、年配の女性であり、厳しい方で有名である。

　でも私は、嫌いな方ではなかった。

　大体相手の目を見れば、危険な人物かが分かる私にとって、学園長も皆が言うほど悪い方には見えない。

　……ただ気になるのが、隣にいる彼の、少し強張って見える表情だった。

(……学園長と、仲でも悪いのかしら？)

　そう思ったが、この学園が王家の管轄だと言うことはよく理解しているため、そこに首を突っ込むのは無粋だと思ってやめた。

　そして珍しく会話がないまま、学園長室に着くと、私は彼に向かって言った。

「行ってくるわね」

　そう私が口にすれば……、彼に「待って」と、私の手を引いて止められる。

　そして彼は、私の手を取ったまま耳元に顔を近付け、声を潜めて言った。

「良い？彼女に何か言われても、信じてはいけないよ」

「？？ ……わ、分かったわ」

　此処はとりあえず頷いておいた方が良い。

　でないと、この手を離してくれなさそう。

　そう判断した私は黙って頷けば、彼は少し笑みを浮かべて「待っている」と壁に寄りかかって言った。

(どうして……、わざわざそんなことを言うのだろう)

　彼にとって、学園長は危険な人物、なんだろうか……？

　私は疑問に思いつつ、ノックをして学園長室へと足を踏み入れたのだった。