【商業化決定】婚約破棄された令嬢は、ドSな第一王子に翻弄される

夏休み

二人で育む愛

「話してくれて、ありがとう。

　私を、好きになってくれて、ありがとう」

「！ ……ミシェル」

　私の言葉に、殿下は大きく目を見開く。

　私は微笑み、そっと彼の頰を優しく撫でて言葉を紡いだ。

「幾ら感謝の言葉を述べても足りないくらい、私は貴方に何度も救われた」

　幾度となく差し伸べられた手。

　楽しい時、辛い時……、一人で挫けそうになった時もいつだって、側に居てくれたのは、エルヴィス殿下だった。

「貴方は、“愛情”の示し方が分からない、そう言っていたけれど……、それを言ったら私だって貴方に出会うまで、家族からの“愛情”は知っていても、恋人への“愛情”というものがどんなものなのか、知らなかった。

　……第二王子という婚約者がいても、以前にも言った通り、彼に対して情が湧いたことはなかった」

　私はそう断言し、ふっと息を吐くと、少し下を向いて言葉を続けた。

「……幼い頃から貴方の目に映っていた私が、感情を表に出さない子だったというのは、合っていると思うわ」

「！ どうして」

「粗相があっては、いけないと思っていたから」

「……ブライアンの婚約者だったから？」

「えぇ」

　私は彼の言葉に頷いた。

「私は……、常に完璧な淑女を目指していた。 この国の第二王子の婚約者なのだから、常に皆のお手本にならなければいけない。

　それにとらわれるうちに、私は周りを意識して、自分の感情を表に出さないように気を配るようになった」

　最初は意図的だった。

　自分の言動一つで、元婚約者の機嫌の良し悪しが変わることに気付いた私は、常に顔色を伺うようになった。

「そうするうちに、段々と自分の本音を告げることが怖いと思うようになって……、いつしか、自分の気持ちを素直に表すことが出来なくなって、結果的に感情の機微を出すことをしなくなった。

　……だけど」

「！」

　するっと、私は彼の手を握り、アイスブルーの瞳を真っ直ぐと見つめて言った。

「婚約破棄をされた私の目の前に現れた貴方は、いとも簡単に、私の本音を引き出した」

「！ あの時の……」

「えぇ。 貴方が、私の家を初めて訪れた時のこと」

　―――貴方に何が分かるの！？

　私はそう、わざわざ訪れてくれた彼に対し、不躾にも彼の身に付けていたタイを引っ張り、怒鳴り声を上げた。

「……今考えたら、完全に貴方に八つ当たりしたも良いところよね」

「違う、あれは僕がわざと、君の本音を引き出そうとして君を挑発するような真似をしたんだ」

「え？」

　思わずその言葉に聞き返せば、彼はくしゃっと前髪をかきあげて口にした。

「……僕は、君の本心が聞きたかった。

　第二王子の彼に反論もせず、あの場を立ち去った君が……、もし、彼のことを好きだったとしたらって。

　僕は……、君が彼に対してどんな感情を抱いていたのか知りたくて、それで、あんな真似をしたんだ」

「……」

　初めて聞くその言葉に、私は思わず言葉を失えば、彼は慌てたように言った。

「ごめん、君を、試すような真似をしたこと……、怒ってる？」

　彼はしゅんと項垂れ、酷く申し訳なさそうな顔をするから……、私は思わず、笑ってしまう。

「っ、ふふ、そうだったのね」

「！ 許してくれるの？」

「あら、当たり前じゃない。

　……こんなに、貴方に愛されているのだから」

「！」

　私は、彼の額にコツンと額を重ねる。

　そして、瞳を閉じて言葉を紡ぐ。

「先程の“愛情”の示し方の話に戻るけれど……、今こうして、目の前にいる私が答えよ。

　家族にも友達にも、言われるようになったの。

　“以前よりずっと、感情表現が豊かになったね”って。

　そんなことを言われるようになったのは他でもない、貴方に出会ってからなのよ」

「……！」

　ハッと、彼が息を飲んだが分かる。

　私はふふっと笑みを浮かべると、閉じていた目をそっと開け、彼と視線を合わせて口にした。

「私の心を動かすのはいつだって、エルヴィス、貴方なのよ」

「！！」

「それに、私だって“愛情”表現なんて、どうしたら良いか分からないわ。

　だけど、こうして一緒に居られるだけで、私の心はいつだって、温かくなるの。

　……それだけでは、答えにならないかしら」

「……」

　彼は何も答えない。 私は今度は、彼に向かって提案してみる。

「そうね、後のことは……、私達二人で、探ってみない？

　私達なりの、愛の形を。

　っ、なんて……っ！？」

　自分の言葉に恥ずかしさを覚え、誤魔化すように笑った私の体が、突如温かい温もりに包まれる。

　それは、彼がギュッと私を抱き締めたからで。

「っ、殿下……？」

「……どうして君は、そんなに僕のことを嬉しくさせる天才なの……？」

「！ あら」

　私は思わず、その言葉にクスクスと笑う。

　そんな私に、彼は拗ねたように口を開く。

「何で笑うの」

「っ、だって、あまりにも貴方が、可愛くて、つい」

「は？ 僕が、可愛い？」

「？ えぇ。 ……ひゃっ！？」

　そう頷いた私の耳に、突如味わったことのない刺激が訪れる。

　私は慌てて、耳を抑えバッと飛び退けば。

　彼が、してやったりという顔で私を見て、艶やかにぺろっと唇を舐めた。

「〜〜〜い、いいい今、何を！？」

「んー、僕を可愛いと言った君への、仕返し、かな。

　……ふふ、少し耳を食んだだけなのに、可愛いね、ミシェルは」

「〜〜〜！？！？ す、少し！？ 」

　言わずもがな赤くなっているであろう私に、彼は可愛い、を連呼し、あっという間に私と置いたその距離を縮め……。

「良いよ。 君のいう通り、今すぐにでも僕達の“愛の形”というものを、探ってみようか？」

「！ちょ、ちょっと待ってっ！ そ、そういう意味で言ったんじゃ……！」

「ん？ そういう意味って、何のこと？

　ね、ミシェルは今、何を想像したの？」

「！！ い、意地悪！！」

　彼の膝の上に横抱きに座らされた私は、せめてもの抵抗をと、彼とは反対の方向を向けば。

　彼の頭が、私の肩にポスッと乗る。

「……殿下？」

「……今日君と、こうして話し合えて良かった」

「！ ……私も」

　私はそっと彼の方に身体を向けると、ギュッとその肩に腕を回す。

　そして、彼の腕も私の腰に回り、お互い黙って抱き締め合っていたけれど、私はふと思い立って口を開いた。

「……ねえ、殿下、もし……、無礼でなければ、貴方のこと、これからはずっと“エルヴィス”って……、呼んでも良い？」

「！ ……そんなの、今更だよ」

　彼はそう言うと、体を離し、朗らかに笑って言った。

「僕は君に、名前で呼んで欲しい。

　だって僕達は、恋人同士、でしょ？」

「！ えぇ！」

　私は嬉しくなって大きく頷くと、彼はふっと笑みを浮かべ、彼は私の瞼にそっと口付けを落とす。

　私はまた嬉しくなって、彼の名前を噛みしめるように言う。

「エルヴィス」

「ん、何？」

「ふふ、呼んだだけ」

「！ あはは、そうか」

　私達はそんなやりとりを、クスクスと笑いながら続けた。

　私が彼の名を呼んで、彼がそれに対して返事をする。

　そんな些細なやりとりが、どれだけ幸せで、どれだけ尊いか。

　そんな幸せを、噛み締めていると。

「ミシェル」

「！ 何、エルヴィス」

　今度は逆に、彼が私の名を呼ぶ。

　それに対して返事をすれば、返ってきた言葉は。

「愛してる」

　私が驚く間も無く、そう紡いだ彼の唇が、そっと私の唇に重なったのだった。