【商業化決定】婚約破棄された令嬢は、ドSな第一王子に翻弄される

夏休み

夏休みの始まりは…

「今日も良い天気ね」

「はい、お嬢様。 夏！って感じがしますね！」

「ふふ、メイ嬉しそうね」

「勿論です！ こうして夏休みをお嬢様と一緒に過ごせるんですから」

　そう言って笑みを浮かべるメイに対し、私も笑みを返す。

　期末試験が終わり、数日後、学園は長期休暇を迎えた。

　所謂、“夏休み”である。

　夏休みは二ヶ月ほどある為、皆その休暇を利用して、避暑地にあるそれぞれが所有している別荘へ赴いたり、茶会などを催して交遊を深めたりする時期でもある。

　そんな私の予定は、７月中にはお茶会が５つ程、そして、８月には別荘へと赴く予定になっている。

「課題ももう終わらせたし、これで貴女ともこうして穏やかな時間を過ごせて嬉しいわ」

「！ お嬢様ぁぁ」

　メイは嬉しそうにそう燥いだ後、そういえば、と口を開いた。

「第一王子殿下……、今頃何をされていらっしゃるのでしょう」

「！ ……エルヴィス殿下は……、きっと、お忙しいのよ」

　私は突然メイから出てきた彼の名に、ドキッとしたものの、そう返せば、彼女は少し戸惑ったように言った。

「それにしても……、終業式の日、第一王子殿下はお嬢様と別れ際、“すぐに会いに来る”と仰っていましたよね？」

「！？ き、聞いてたの！？」

「あっ……」

　メイはハッとしたように慌てて口を押さえたのを、私は見過ごさずジト目で彼女を見たけど、まあ良いや、と諦めて口を開いた。

「……そうね、確かにそう言っていたけれど……」

　私も、ずっと気にかかっていた。

　彼は確かに、メイの言う通り、“すぐに会いに来るから”と、家の前で別れ際にそう告げられた。

　けれど、それから二週間が経とうとしている今、彼からは何の音沙汰もなくて。

(どうしたのだろう……？)

　忙しいのだろうか。

　それとも……。

「……お嬢様？」

「っ、やはり、彼は忙しいのよ。 一国の王子だもの。

　もう少し待っていればきっと、彼は来てくれる筈だわ」

「そうですよね！ ……ごめんなさい、お嬢様。 余計なことを申してしまって」

「あら、何故謝るの？ ……それに、メイが居てくれるから、私は寂しくなんてないわ」

「！ お嬢様……」

(……そう、私は……、彼の婚約者だもの)

　私が出来ることは、彼を信じて待つこと。

　……本当なら、今すぐお城へ行って、彼に会いに行きたい。 けれど、それは無理なのだ。

(お城には……、多分、私は行かない方が良い)

　もしも、ブライアン殿下や王妃に会ってしまったら……、それこそ、殿下の迷惑になってしまう。

(……大丈夫、彼は必ず、来てくれるわ)

　私は、ペンダントにして首に下げている“婚約者の証”を、そっと握ったのだった。

　そして、すっかり日は落ち、昼間の空がまるで嘘だったかのように、どんよりとした雲が空を覆っている。

(……何故だか……、胸騒ぎがする、ような)

　夕方頃から、何となく落ち着かない気持ちになっていた私は、夕食を食べ終えてから読んでいた本をパタリと閉じ、少し目を瞑った。

　すると。

「っ、お嬢様！」

「！？」

　突然開いた扉のバンッという音と、メイの慌てたような声に驚き、振り返れば。

「あ……」

「今晩は、ミシェル。 来るのが遅くなってしまってごめんね」

「……！」

　私は思わず、本を落としてしまう。

　だけどそれには目もくれず、ずっと……、待ち焦がれていた人物の姿に、私は釘付けになってしまう。

　そして、恐る恐る口を開いた。

「……エルヴィス、殿下？」

「こんな時間にごめんね。 顔だけでもと思って……、来てしまった」

　彼はそう申し訳なさそうに言うものだから、私は慌てて首を横に振り、口を開いた。

「そんな！ ……忙しかったのでしょう？」

　こんな時間にわざわざ来てくれたということは、殿下は相当忙しかったに違いない。

　そう思って私がそう口を開けば、彼は何故か口籠ってしまう。

　その様子がおかしい、そう思って私が彼の様子を伺えば、黙っていたメイが軽く咳払いをして言った。

「私は失礼致しますね」

　彼女は、殿下が口籠ってしまったのは自分がいるからだと思ったのか、そう言って部屋を出て行き、彼と二人きりになった。

(……ひ、久しぶりだから、緊張するわ)

　たったの二週間。

　会えなかったのはそれくらいなのに、私には……、それがとても長く感じられて。

　私は何故か何も話さない彼に違和感を感じながら、恐る恐る口を開いた。

「エルヴィス殿下、此方に座ってお話出来るかしら？ 久し振りだから、少しだけでも……」

(時間が、ないかしら)

　私は彼の顔色を伺いながらそう尋ねれば、彼は私の提案を聞いて近付いてきて……。

「……！！ 殿、下……？」

　気が付けば、彼の腕の中にいた。

「っ、ど、どうしたの……？」

「……っ、ずっと、会いたかった……」

「！」

　絞り出すような、そんな小さな掠れるような声で言葉を発した彼に対し、私の中で違和感はどんどん膨れ上がっていく。

(……やっぱり、様子がおかしいわ)

　いつもなら、広く感じるその背中が、どうしてか今日は……、まるで幼い子供のように思えて。

「……何か、あったの？」

　彼にそう問えば、彼は首を横に振り口にした。

「……大した、ことじゃないから」

「！ そんなこと……」

　彼の言葉に、私の胸がズキリと痛む。

(……私には、教えてくれないの？)

　“大したことじゃない”

　そう彼は言うけれど、いつも明るい彼が、こんなに弱っている姿を私に見せていると言うことは、それは嘘なんだと思う。

(彼がこんなに傷付いているのに、私は……)

　……何の力にもなれない。

「……行かないと」

「え……」

「此処へは、お忍びで来てしまったんだ。

　……早く、行かないと」

「っ、ま、待って」

　私は慌てて、彼の両腕を掴んで顔を見上げた。

　すると。

「……っ、殿下……」

　いつもとは違い、彼の綺麗な顔には色濃く隈が出来ていた。

　そして、そのアイスブルーは暗く、虚ろにも見える。

　……それに、

「っ、腕が熱……！？」

　刹那。

　彼の体がグラリと傾く。

　私は咄嗟に支えようとしたが、私の力では彼を支えきれず、何とか上半身は支えられたものの、ドサッと崩れ落ちるように彼の体が床に打ち付けられた。

「エルヴィスッ、エルヴィス……！！」

　突然倒れた彼の苦しげな表情に、私は必死に彼の名を呼びながら、大声で助けを呼んだのだった。