【商業化決定】婚約破棄された令嬢は、ドSな第一王子に翻弄される

一学期

侯爵令嬢の決意

(遂に……、この日がやってきたのね)

　私は自身の格好……退学する為に破り捨ててしまった筈の制服と同じ、“模範生徒”を表す白の制服……に目をやった。

(まさか、本当に……、私に制服を送って来るだなんて)

　しかも、去年とは違って第二王子の婚約者でもないのに、如何して白の模範生の服なんだろうか。

　一体エルヴィス殿下は何を考えていらっしゃるの……？

　そんなことを姿見を前に考えていると、コンコンとノックをする音が聞こえ、慌てて返事をする。

「っ、はい」

　ガチャ、と扉が開いて顔を出したのは、お母様とお兄様の姿だった。

「！ ……もう、着替えたのね」

　お母様の言葉に、私は小さく頷けば……、お母様は私に近付きながら口を開いた。

「白の模範生の制服……。

　エルヴィス殿下が贈って下さったのね。 とても素敵よ。

　似合っているわ」

「……！」

　お母様の言葉に思わず……、不意に泣きそうになる。

　それに気付いたお母様が、「あらあら」と慌てて私を抱き締め、背中を撫でてくれながら言った。

「……大丈夫。 例え第二王子が相手だろうと、私達は貴女の味方よ」

「！」

　お母様の言葉に、後ろにいたお兄様も私の目を見て言った。

「あぁ、そうだ。 ……実を言えば、ミシェルが学園に残ると言った時は心配で止めようと思ったが……、エルヴィス殿下が守って下さると仰っていたから、いざとなったら彼を頼ると良い」

「！？ え、お兄様はエルヴィス殿下のこと、もう信じていらっしゃるのですか？」

　私が思わず驚いてそう口にすれば、彼等は顔を見合わせ……、笑みを浮かべ、お母様は口を開いた。

「えぇ。 だって、貴女も彼のことを、信じているのでしょう？」

「っ！ わ、私は……」

　まだ信じきれていない、と言葉を紡ごうとしたが、お母様はクスクスと笑って言葉を続けた。

「見ていれば分かるわ。

　貴女が、ば……失礼、元婚約者の第二王子にですら、素の表情を見せたことがなかったのに、エルヴィス殿下はほんの僅かな時間で、貴女の心を掴んだ」

「！？」

　その言葉に思わず、私は驚き目を見開いた。

　それを見て二人は、意味ありげにクスリと顔を見合わせ笑ったのだった。

　―――……エルヴィス殿下はほんの僅かな時間で、貴女の心を掴んだ

　揺れる馬車の中、私はずっとお母様のその言葉が頭から離れない。

(私の心を、彼が……掴んだ？)

　そっと胸に手を当て、私は彼を思い出す。

　……確かにどうしてか彼と話をしていると、元婚約者様と話している時よりも自然と……、淑女の仮面を被らない発言をしてしまう。

(それは無礼に値するものの筈、なのだけれど……、何故かあの方は、私のそういう言動を見て喜んでいる気がするのは気の所為かしら？)

　それに……。

『君が好きだ、ミシェル・リヴィングストン嬢』

「……っ」

　あの方のことを思い出すとどうしても、彼がそう私に告白した時のことを思い出してしまう。

(ど、どうかしているわ、私。

　あれは、ただの彼なりのジョークよ)

　私を学園へ戻らせる為の……。

「……ってそれでは、又堂々巡りじゃない……」

　幾ら考えても分からない、“彼の本心”。

(弟の元婚約者……、それも、追放された令嬢に興味本位で近寄ってくるなんて)

　一体どういう了見よ……。

(……遊ばれてるのかしら)

　何だか考えれば考えるほど、あの方が限りなく黒に近い存在に思えてくるから不思議ね。

　……でももし本当に、あの方の手の上で踊らされているのであるとしたら……。

(……はぁ。 その線の方が高そうね。

　用心しておきましょう)

　私は息を吐くと、移り行く馬車の風景を見つめる。

　その風景は着実に、元婚約者によって追放された筈の学園へと向かっているのだった。

　そして、遂に。

「……また此処へ……、通うことになるなんてね」

　私は自分を落ち着かせるよう息を吐き、前を見据える。

　目の前には、城のような造りの学園……、王立ローズ学園がそびえ立っていた。

「……」

　思わずギリッと拳を握り締める。

(……私は、逃げない)

　決めたの。

　私は、元婚約者様に無罪であることを証明し、私の家の名前に泥を塗ったことを謝罪してもらうと。

　その為には、どんなに辛いことが待っていたとしても、私はこの学園からも、元婚約者様からも、目を背けはしない。

「……ふふ、ミシェル嬢のお出ましだね」

「！」

　その言葉と共に、柱の陰から現れたのは……。

「……！」

　思わず目を見張ってしまうほどの、模範生徒服の白に、良く映える金髪碧眼を持つ、彼の姿だった。

「……エルヴィス・キャンベル殿下」

　私が彼の名を呼び淑女の礼をすれば、彼は綺麗な笑みを浮かべると、私の元へ歩み寄ってきて……、スッと手を差し出された。

　それに対して驚く私に、彼はにこやかに笑って告げる。

「改めて宜しくね、ミシェル嬢」

「！ ……宜しく、お願い致します」

　私はその言葉と共に彼の手を握れば、さぁっと温かな風が私達の間を吹き抜けていく。

　私達の未来に待ち受けているのは光か闇か。

　その答えは誰にも分からない。

　ただ、彼は……、エルヴィス殿下は、その両局面を持った人物であることを、この時の私は知る由もなかった。

　そして、此処から私達の“反撃”が開始されていくことになる……。

「あー、言い忘れていたんだけど。

　君にはこのまま任期終了の８月まで、生徒会の会長を続けてもらうから。 だから、はい」

「！？」

　エルヴィス殿下はそんな爆弾発言を落としながら、にっこりと笑って私に紙を差し出す。

　それを開いて……、私は目を見開いた。

　そこに書かれていたのは、私も以前から仕事としてやっていた、始業式の際に読む生徒会会長からの言葉だった。

「……えっ、まさか……」

「ふふ、その“まさか”だよ」

　彼がそう言って、アイスブルーの瞳を細めて笑う。

「大丈夫、私もいるから」

「〜〜〜」

(……この方、やっぱり絶対楽しんでやっているわ……！)

　何かしらやるかやらされるかすると思ったけど……、始業式早々これなのね！

　……分かったわよ、やってやるわ。

　相手が誰だろうと、屈したりするものですか。

　例え第二王子でも、第一王子でもね……！

　彼はそんな決意を固めた私を見て、変わらず憎らしいほど綺麗な笑みを浮かべていたのだった。