第18話 長考……そして
とにかく、最善の契約内容を模索してひたすらに、シミュレーションを頭の中で繰り返していた。
どういう契約を結べば、どう事は転がっていくのか、圭に出来る限りのシミュレーションをひたすらにやり続ける。
「おい圭、いくらなんでも、待たせすぎじゃねえのか？ お前一人でやってるわけじゃねえんだぞ？ ひたすら待たされているこっちの身にもなれよ」
「うん？ あぁ、そうだな……」
気が付けば圭は椅子に深く座り、机に肘をつきながら深く考え込んでいた。確かに次郎が目の前にいることすら完全に忘れたように……。
だけど、そのおかげもあって、あらかた纏まりは付いた。
正直言えば、完璧な作戦だとはあまりにも言い難い。
だが、もともとこっちが圧倒的に不利な状況から、それを打破するために動いているんだ。ある程度のリスクや賭けは許容しなければならない。それを踏まえたうえで……。
「よし、次郎……契約を始めるぞ。スマホを出せ」
「やっとか……」
次郎はため息をつきながらもポケットからスマホを取り出す。そして、コントラクトのアプリを開こうとするのだが、その次郎に向けてまず手のひらを向けた。
「ただし、ひとつだけ言っておくことがある」
その手のひらのうち、人差し指だけを残し、残りを折りたたむ。
「言っておく？」
「あぁ、いろいろ考えたが、どうも条文が足りない。現状の友情契約をそのままにしていたらな……。最初の一文は削除したとしても、もう一つ、削りたい」
「……圭のことを喋らない契約か、圭が俺のことを許す契約のうち、どっちかを？」
「そうだ。そのうちの、後者のほうの契約を破棄する」
すなわち、今の圭と次郎との仲を首の皮一枚で繋げているあの契約だ。
「それを……俺が認めるとでも？」
「残念、認めるもなにも、それはエンゲームの契約でできないだろ？ こっちの契約条文は飲まなければいけないんだ。俺との仲を保つ契約を破棄することに、現状制止することができる契約はどこなにかかっていないはずだ」
次郎は、すぐに口を紡いだ。それは間違いないということだろう。そして、それを拒むような事は一切する様子がない。ここはちゃんと契約が働いているとみていいだろう。
「これで……やっと契約ができるか……」
圭は自分もまた、スマホを立ち上げると、契約条文の作成に取り掛かった。
シミュレーションした通り、正しく入力していく。もし、少しでもニュアンスを間違えば、たちまち計画は崩壊してしまう恐れがあるのだ。慎重になることに越したことはない。
やがて、入力が終わると圭は次郎のほうに顔を合わせた。
「こ……この契約……」
「問題ないだろ？」
「で、でも……これになんの意図が？」
この契約を提示した張本人の圭は、当然の質問に軽く笑う。
「それをお前が知る必要はない。ただ今は、契約通り、この契約に同意してもらうだけだ。いいよな……。いや……異論は認めない。お前も拒否はできない、だろ？」
次郎は首をかしげながらも、スマホに親指をかけようとする。契約を成立させるためのボタンにもう少しで触れるというとき、その手が止まる。
「でも、この契約で……俺と圭との仲は……終わるんだよな？」
既にこの草案に無い、元三条の契約を思い出す。
「安心していい。その契約が切れようとも、俺はお前のことをもう恨んだりしない。大体、おそらくお前の行動が、コントラクトによって……ネイティブの手によって……取らされていたんだということも察しがついている。
これ以上怒る理由はない」
怒る……意味がない。
「安心しろよ、お前が俺のことを親友だと思っているように、俺もお前を……間違いない友人だと思っているからよ」
「……そうか」
次郎は絶対にネイティブの影響下にあることを認めない。契約で認めることができないのだろうと、信じたいが残念ながら確証できるものはない。
だからこそ、完全に信用事できないが……この状況で、次郎に怒りを向けることに……メリットはない。
「契約、成立だ」
