おっさん、人生ひと段落したので異世界で魔王を始めます

第16話 おっさんと魔導士、研究する

訓練三日目。

二人で焚き火を囲みながら、アクロスは地面に枝で図を描いていた。

「昨日の整理からいこう。俺が見つけたのは、

『魔力を触媒にして自然現象を誘発する』という使い方だ」

リーネが頷く。

フレスが肩の上で首を傾げている。

「でもお前が言った通り、この世界では魔力と物理が干渉し合ってる。

俺の知識そのままじゃ計算が狂う場面がある」

「ええ。だから今日は私の知識を足す」

リーネが杖の先で、アクロスの図の横に別の図を描き始めた。

「魔族の魔法体系では、自然界の力を八属性に分類してる。

炎、氷、風、土、雷、水。そして光と闇。これは属性というより、魔力が物質に干渉する経路と考えた方が正確ね」」

「経路？」

「魔力は万能じゃないの。物質に影響を与える時、必ずどれかの経路を通る。

炎の経路を通せば熱に変換される。氷の経路を通せば熱を奪う。

風なら運動、土なら構造、雷ならエネルギー、水なら流動」

「光と闇は？」

リーネが少し間を置いた。

「この二つはちょっと特殊。六属性が地脈から引き出す力と違って、光は天脈。

闇は冥脈。というところから力を引き出すと言われてる。

もっとわかりやすく、二つの太陽、三つの月の力と表現する学者もいるわ」

「使い手は少ないのか」

「少ない。光は人間達の神官とか。魔族にはほとんどいないのかも。

闇は……魔族に素質がある者はいるけど、これも多くはないわね。

人間社会では悪の象徴として迫害される。だから使い手がいても隠してる場合が多いみたい」

「魔族が闇属性に向いてる理由もあるわけだ」

「私たちは集落を冥脈の近くに作る習慣がある。

銀の木も冥脈に根を張ってるの。偶然じゃないと思う」

「なるほどな。つまり魔力を物理現象に変換する窓口は六つ、それとは別の上位の流れが二つ。計八属性ってことか」

「そう。それで、普通の魔導士は一つか二つの窓口しか使えない。

私なら氷と風。適性がない窓口を無理に使うと効率が激落ちする」

「だが俺は全部使える」

「そこが異常なの。全部を扱える魔導士なんて聞いたことがないわ。

私はあなたの魔力は属性とかじゃなくて、もっと根源的な何かに繋がってるんじゃないかって考えてる」

相変わらず鋭い…

アクロスは顎に手を当てた。

アクロスは胸の奥の「原初の奔流」を意識した。

原初世界から引き出すエネルギー。

光も闇も炎も、

全てが枝分かれする前のその幹に触れているのだとしたら、説明がつく。

「じゃあ窓口を複数同時に使ったらどうなる」

リーネの手が止まった。

「……同時？」

「昨日やった酸素濃縮は、風の経路で空気を操って炎の経路で点火した。

二つの窓口の連携だ。だが順番にやった。もし同時に開いたら」

「……理論上は。

複合属性魔法。学問所でも上級課程の、一部の天才だけが扱える領域よ。

私の凍嵐（ブリザード）も氷と風の複合だけど、あれは片方をベースにしてもう片方を添える程度。本当の同時起動は……」

「やってみよう」

「軽く言うわね」

◇ 実験1：氷雷（ひょうらい）

「まず俺がやる。氷と雷の同時起動」

リーネが眉を上げた。

「氷と雷？　正反対の属性じゃない。氷は熱を奪い、雷は熱を生む」

「だからこそ面白い。理屈はこうだ」

地面に図を描く。

「水は不純物が溶けてると電気を通す。逆に純粋な水は絶縁体に近い。

氷も同じ。だが氷の表面には常に薄い水の膜がある。そこを電気が走る」

「つまり？」

「氷の槍を作り、表面に電荷を蓄積させる。

敵に刺さった瞬間、蓄積していた電荷が体内に放電する。刺す＋感電の二重攻撃」

リーネの目が光った。

魔導士の目だ。

「あなたの言う、理屈はまだ私にはよくわからないけど……

結果は面白いと思う。やるわ」

左手に氷の槍を形成する。

昨日覚えた完璧な結晶構造。透明で高密度。

同時に、右手から雷の経路で電荷を生成し、氷の表面に沿わせる。

二つの経路を同時に開く。

その瞬間。

ビキィ、と痛みのような刺激が頭に走った。頭が割れそうだ。

★3の魔力回路が二つの処理を並列で走らせている。

前世で言えばCPUがフル稼働する感覚。

熱を持つ感覚すらある。これは負担がなかなかでかい。

頭が割れるかと思った。

★3の脳が二つの処理を並列で走らせている。

CPUがフル稼働する感覚。

これは負担がなかなかでかい。

歯を食いしばった。逃がすな。どちらの経路も落とすな。

三秒。五秒。額に汗が浮く。

氷の槍の表面に、紫電が走った。

バチバチと音を立てる氷。

透明な結晶の中を稲妻が透けて見える。

美しく、禍々しい。

「できた……！」

投擲。

氷の槍が飛び、木の幹に突き刺さった。

着弾の瞬間、バチィッ！と放電が弾けた。

木の表面が氷結と感電を同時に受け、繊維が破裂するように裂けた。

「…………凄い」

リーネが息を呑んだ。

「氷の貫通力と雷の衝撃が同時に来る。防御する側は氷を防いでも感電する。

雷を防いでも刺さる。両方同時に防がないといけない」

「対処が難しい攻撃だな」

「難しいどころじゃない。普通は無理。これをされると防げない。

複合属性の防御ができる魔導士はごく僅かよ。大抵は片方しか対応できない」

ただし消耗も大きい。一本投げるだけで、通常の氷槍三本分の疲労感。

★3では連発できない。切り札だ。

◇ 実験2：リーネの凍嵐を科学で強化する

「次はお前の番だ、リーネ」

「私？」

「お前の凍嵐。氷と風の複合。あれに一つ理屈を足す」

「どういう意味」

アクロスが地面に図を描いた。

「お前の凍嵐は、冷気を含んだ風を回転させてるんだろ？」

「ええ。簡単に言えばそう」

「風の回転。つまり渦。渦の中心は気圧が下がる。気圧が下がると温度も下がる。

断熱膨張っていう現象だ」

「断熱……？」

「空気を急激に広げると温度が下がる。逆に圧縮すると温度が上がる。お前が渦を作ると、中心の気圧が下がって勝手に冷える。つまり氷の魔法で冷やさなくても、風の回転だけでそこそこ冷却できる」

リーネの瞳が大きくなった。

「それは……氷に回していた魔力を節約できるってこと？」

「そうだ。風の回転を強くすれば、中心の温度が勝手に下がる。

そこに氷の魔力を上乗せすれば、今までと同じ魔力消費でもっと冷たく、もっと広い凍嵐が作れる」

「…………」

リーネが杖を握り直した。目が変わった。

「やってみる」

杖を構え、風の渦を作り始めた。凍嵐の導入。

「回転を強く。中心の気圧を意識的に下げろ。気圧が下がれば温度が落ちる」

リーネが風の出力を上げた。

渦が速くなる。空気が悲鳴のように唸り始めた。

「今。中心が冷えてるのを感じるか？」

「……感じる。氷の魔力を使ってないのに、冷たい」

「そこに氷を乗せろ」

リーネが氷の経路を開いた。

渦の中に冷気が追加される。

凍嵐が変貌した。

範囲が昨日の倍。

半径十メートルの空間が白い霧に覆われた。

温度が尋常ではない下がり方をしている。

地面の草が瞬時に霜で白くなり、近くの木の幹に氷の結晶が這い上がっていく。

「す……すごい。魔力の消費はいつもと変わらないのに、出力が倍になってる」

リーネの声が高揚している。

自分の力が跳ね上がった実感。

杖を降ろし、凍嵐が消えた。

白い霧がゆっくり晴れていく。

草が霜でキラキラ光っている。

「……これが、理屈と魔力の融合」

リーネが自分の手を見つめた。

震えている。興奮で。

「あんたの理屈を一つ足しただけで、私の凍嵐が別物になった」

◇ 実験3：連携技の開発

「ここからが本番だ」

アクロスが立ち上がった。

「お互いの魔法を組み合わせた連携技。俺とお前、二人でしかできない魔法を作る」

リーネが頷いた。

「案がある？」

「一つ。名付けて――いや、先に説明しよう」

地面に図を描く。

「俺が地面に氷の膜を張る。薄い氷。スケートリンクみたいなやつ。範囲はできるだけ広く」

「それで？」

「お前がその上に凍嵐を展開する。さっき覚えた強化版のやつ」

「……地面の氷が冷気の土台になる。冷却効率が上がって、凍嵐の持続時間が伸びる」

「そうだ。でもそれだけじゃない。氷の膜の上を歩く敵は滑る。

足場を奪った上に凍嵐をぶつける。

動けない＋凍る。 集団戦で使えば複数の敵を一度に無力化できる」

リーネの口元が弧を描いた。戦術家の笑み。

「さらに。俺が氷の膜に電荷を仕込んでおく。

凍嵐で敵が動けなくなったところに、放電。

氷の膜を伝って電気が走り、足場にいる全員が感電する」

「……三重攻撃。滑る、凍る、痺れる。逃げ場がない」

「名前は……凍雷陣（とうらいじん）。どうだ」

「……なんか、すごく、聞いてるこっちが恥ずかしくなる名前ね」

「うるせえ…」

アクロスの目が少し潤んだ。

だがリーネの目は笑っていた。

やってみた。

アクロスが地面に薄い氷の膜を広げる。

昨日覚えた結晶構造で、透明で硬い氷。半径八メートル。

★3ではこれが限界だが、十分な範囲。

「いいわよ。凍嵐、展開」

リーネが杖を振った。

強化版の凍嵐が氷の膜の上に広がる。

地面の氷が冷気の土台になり、凍嵐が今までより長く持続した。

三十秒が限界だった凍嵐が、四十五秒以上持続している。

そしてアクロスが氷の膜に蓄積させていた電荷を解放。

バチバチバチッ！

氷の表面を紫電が蜘蛛の巣のように走った。

凍嵐の中にいたら、足が凍りつき、体が凍え、そこに感電。

三重苦。人間の兵士なら一個小隊を丸ごと無力化できるだろう。

「完成だ。いいなこれ」

二人で顔を見合わせた。

「あなた。これ、とんでもない技よ」

「だろ？」

「二人がかりだけど、★3同士の連携で★5以上の範囲制圧に匹敵する。

集団戦で使えば――」

「圧倒的な数的不利を覆せる」

リーネが唇を噛んだ。

噛んでいるが、目は輝いている。

「……もっと。もっと作れる？」

「作れる。いくらでも」

「……なんか、わかってきた気がする」

「何が」

「力で誰かを守りたいなら、一番大事なのは自分が最強であることじゃない。

一緒にいる仲間が、それぞれ自分の強さを持つことね」

アクロスは少し黙った。

「……そういうことだな」

「覚えておくわ」

◇ 実験4：治癒の改良

午後。

攻撃技ばかりでは偏る。

「リーネ。お前の父親は薬師だったよな。薬草の効能を教えてくれ」

「いいけど。何に使うの」

「治癒魔法の強化。今の俺の治癒は『自然治癒の加速』だけだ。

でも薬草の成分と効能がわかれば、もっとピンポイントな治療ができるかもしれない」

リーネが作業台に薬草を並べた。

この拠点の周囲で採取したもの。

「これが熱冷ましの薬草。煎じると発汗作用がある。

成分は……私は名前しか知らないけど、父は『体の中の毒を汗と一緒に出す』と言ってたわ」

「発汗作用。つまり代謝を促進する。治癒魔法で体温を微妙に上げれば、同じ効果を薬草なしで出せるかもしれないな」

「これは止血草。傷口に貼ると血が固まりやすくなる」

「血液凝固の促進か。魔力で血小板の活動を……いや、ここの生物に血小板があるかわからんな」

「血小板？」

「血を固める小さな……えーと、血の粒みたいなもんだ」

「ある。凝血素って呼んでるわ」

「じゃあ治癒魔法で凝血素の働きを促進すれば、止血が早くなる」

「…………あんた、薬師にもなれるんじゃない？」

「やめてくれ。職歴をこれ以上増やしたくない」

「職歴……？」

「気にすんな」

夕方までかけて、治癒魔法を三種類に分化させた。

回復促進（ヒール）：従来通り。自然治癒の加速。汎用。

止血凝固（クロット）：凝血素の活動を魔力で促進。

出血をピンポイントで止める。戦場向き。

解毒発汗（パージ）：代謝促進で体内の毒素を排出する。

毒を受けた時の応急処置。

どれも★3では効果は控えめだが、何もないよりずっとマシ。

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日が暮れた。

焚き火の前でぐったりしている。二人とも。

魔力を使いすぎた。体の芯がだるい。

だが充実感がある。

「二日前まで全部雑って言われてた男が、ここまで来た」

「……教え方が良かったのよ」

リーネが疲れた笑顔で言った。

フレスが肩で眠っている。

「お前の魔法知識がなきゃ、俺一人じゃ辿り着けなかった。二人で作った成果だ」

「…………」

リーネが焚き火を見つめた。

「ねえ、アクロス」

「ん」

「今日、すごく楽しかった」

小さな声だった。

「こどもの頃、集落にいた頃は、母の教本で一人で魔法を練習してた。

学問所では教官がただ理屈の説明をして、各々実践。

もちろん教えてはくれるけど。基本的には皆、一人で学習していくのが基本なの」

「……うん」

「今日は違った。あんたが理屈を出して、私が知識を足して、二人で新しい魔法を作った。こんなの初めてだった」

リーネの深紅の瞳が焚き火を映して揺れている。

「母さんが生きてたら、こういう風に一緒に魔法を研究できたのかなって。

……ちょっとだけ思った」

アクロスは何も言わなかった。

赤紫の実を一つ、リーネの膝に置いた。

「今日は疲れたな。早めに休もう」

リーネが実を取り、ひと口齧った。

「……ええ、明日のことは明日考えましょう」

三つの月が昇る。

二人は、出会った頃と比べると、着実に強くなっている。

魔力も。信頼の絆も。