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第7章:アクソランドの嵐

フェイタンの視点

圧力は意図的だった、

こんなに解放する必要はなかった、でも効果が好きだった、

人々が倒れるのを見る、悪魔が後退する、

いつも効いた、

ゆっくり歩いた、存在感に最初の仕事をさせる、

クソみたいな村、カビと恐怖の匂い、地面に転がる死体、新鮮な血、

期待していたものではなかったが、驚きでもなかった、

悪魔から5メートルほどのところで止まった、

角、黄色い目、人間のような外見だが明らかに人間ではない、

つまりここでは貧困と抑圧以外の何かが起きていた、

興味深い、

「その服」悪魔が話した、緊張した声、「アクソランド、アクソランドの騎士がキツミの領土で何をしている?」

彼を見た、それから死体を、それから村人たちが抱えている子供を、

女の子、たぶん6歳、赤毛、血と傷で覆われている、

空ろな目、完全に空ろ、

深いショック、

「噂を調査しに来た」と答えた、カジュアルに、「大量移住、キツミの人々がアクソランドに逃げている、カトリー、オーチャディアまで、そこでは結局エルフに奴隷にされるか殺されるけど」

剣を肩に乗せた、

「極度の貧困のせいだけだと思っていた、横暴な税金、腐った貴族、女性優位の王国が下手に運営されている時のいつもの糞」

笑った、ユーモアなしで、

「でも何か他のことが起きているようだ、悪魔が村を恐怖に陥れているとか」

肩をすくめた、

「悪魔は民間伝承だけだと思っていた、子供を怖がらせる話、でも見てみろ」

顎で彼を指した、

「お前らは本物だ、誰が思っただろう」

剣の持ち方を変えた、

「名前はフェイタン・ルグブレス、アクソランド王国の騎士、暗殺者の一族出身だが、今は王の旗印の下にいる」笑った、目に届かない笑顔、「で、お前は?名前があるのか、それともただの『クソ悪魔』か?」

彼は答えなかった、

ただ私を観察した、計算している、

「ここで起きたことはお前の問題じゃない、騎士、アクソランドに戻れ、見たことを忘れろ」

「んー、いや」

「いや?」

「そう、いや」顎で死体を指した、「死んだ女性、ほぼ死んだ子供、恐怖に怯える村全体、なぜこんなに多くの人々がキツミから逃げているのか今理解できた」

彼は拳を握りしめた、

「これは...」

「気にしない」遮った、「マジで、アクソランドの騎士として、国境への脅威に対する管轄権がある、そしてお前は脅威だ、そして私の過去は明確な脅威を無視することを教えなかった」

一歩前に出た、

「でもいくつかのことははっきりしている、お前は悪魔だ、人々を恐怖に陥れている、そして私の目の前で子供を死の淵に置いた」

笑った、でもユーモアはなかった、

「だからお前を殺す、私の一族の方法より清潔だが、結果は同じだ」

彼が攻撃してきた、

卑怯者、

警告なし、水が凝縮した、複数の刃が飛んできた、

消えた、

透明化じゃない、ただの速度、効率的で経済的な動き、継承された、

女の子を抱えている村人たちの横に現れた、

彼女を掴んだ、優しいがしっかりと、

村人たちは反応する時間さえなかった、

戻った、死んだ女性の体の近く、

子供を横に置いた、慎重に、

彼女の胸はかろうじて上下していた、弱い呼吸、ほとんど感知できない、終わりの淵、

壊れすぎてまともに死ぬことさえできない、

私の暗殺者の本能は無駄な努力を計算した、私の現在の騎士としての役割はそうではないと主張した、

クソ、

立ち上がった、悪魔の方を向いた、

剣を向けた、

「卑怯者でクソ野郎、古典的な組み合わせだ」

彼は唸った、

水と風が彼の周りで回り始めた、

「破壊魔法:殲滅斬」

マナが流れた、紫の筋が入った黒、

剣が光った、

振った、

エネルギーの刃が出た、水平に、速く、

空気を切り裂いた、彼の魔法を切り裂いた、

彼は避けた、かろうじて、

刃は通り過ぎた、後ろの聖堂の壁に当たった、

爆発した、

構造の半分が崩壊した、

「くそったれ」呟いた、「力を使いすぎた」

彼は利用した、反撃、

水が形成された、液体の蛇、何十匹も、

全部来た、

切った、一つ、二つ、五つ、十、

破壊のマナが水を蒸発させた、

でも多すぎた、

一つが通り過ぎた、私の腕に当たった、

切った、深く、

血、

「へっ」

無視した、痛みは古い知り合いだ、

前進した、

彼は後退した、

卑怯者、

「水魔法:奔流牢獄」

水が地面から爆発した、私を囲んだ、回転する球体、

閉じ込める、

剣を握りしめた、

「破壊魔法:壊滅パルス」

マナが爆発した、放射状に、

水の牢獄は蒸発した、即座に、

出た、湯気を立てながら、

彼はすでに遠くにいた、村人たちの近く、

そして私を苛立たせることをした、

村人を掴んだ、老人、恐怖に怯えている、

盾として使った、

「止まれ、さもなければ彼を殺す」

止まった、

老人を見た、それから悪魔を、

「マジで?」

「お前は無実の命を気にするんだろ?」彼は笑った、残酷に、「アクソランドの騎士、いつもそんなに高潔だ」

「ちっ」高潔さとはほとんど関係なかった、効率性の問題だ、人質は複雑にする、

彼はもう一人掴んだ、今度は女性、

「下がれ、さもなければ全員死ぬ」

周りを見回した、

何十人もの村人、全員恐怖で凍りついている、

完璧な人質、

賢いクソ野郎、

「水魔法:刃...」

終わらせなかった、

消えた、

最大速度、影の中を移動することを学んだ者の静かな速度、

彼の横に現れた、剣を首に、

彼は人質を放した、後ろに飛んだ、

水が形成された、障壁、

切り裂いた、

「破壊魔法:消費亀裂」

障壁が割れた、壊れた、

でも彼はすでに動いていた、

村人たちの真ん中へ、

そして三人を殺した、

速く、残忍に、

水で首を切られた、

倒れた、

「お前が遅れる毎秒」彼は言った、冷静に、「もっと死ぬ」

怒りが湧いた、

死そのものによってではない、死は起こる、私は多くを引き起こした、

でも無駄によって、優雅さの欠如によって、

投げ捨てられた命、時間を稼ぐためだけに、

哀れ、

「知ってるか?」

剣を地面に突き刺した、

「飽きた」

マナが流れ始めた、少しじゃない、

全部、

空気が重くなった、濃密に、

生命の道の第一段階、

限定解放、

私の体が変わり始めた、筋肉がわずかに膨張した、血管が純粋なマナで輝いた、

毛穴から漏れるエネルギー、

悪魔は感じた、

恐怖が彼の目に戻った、

「何が...」

「破壊魔法:絶対壊滅」

剣を掴んだ、持ち上げた、

マナが集中した、途方もない量、

刃が黒くなった、紫のエネルギーを漏らしている、

「人質もクソくらえ、巧妙さもクソくらえ」暗殺の戦術もクソくらえ、時には純粋な破壊が答えだ、

振り下ろした、

下へ、

エネルギーが爆発した、

刃じゃない、波、

破壊的なマナの津波、

全てを一掃した、

悪魔は防ごうとした、水、風、持っている全て、

無駄、

波が彼を襲った、飲み込んだ、

彼は叫んだ、

三秒間、

それから静寂、

マナが消散したとき、何も残っていなかった、

悪魔から、聖堂から、近くの家の半分から、

ただクレーター、灰、破壊、

深呼吸した、

第一段階を解いた、体が通常に戻った、

疲労が襲った、でも深刻ではない、

周りを見回した、

何人かの村人がまだ生きていた、十分遠くにいた者たち、

ほぼ死んだ子供を置いた場所まで走った、

彼女はまだそこにいた、女性の体の横に、

動かない、空ろな目、呼吸はさらに弱い、

彼女を抱き上げた、注意深く、

首に二本の指を押し当てた、弱い脈動、でもまだあった、かろうじて、

軽すぎる、6歳でほとんど重さがない、

栄養失調だろう、

出ようと振り向いた、

「殺人者!」

村人が叫んだ、

「お前は師匠を殺した!」

「怪物!」

「悪魔!」

石が飛び始めた、

一つが私の頭に当たった、

もう一つが肩に、

彼らを見た、

崇拝の対象の死後でさえ盲目的な献身、

吐き気がする、

「殺せ!」

もっと多くの村人が加わった、道具が武器になった、

鎌、鍬、ナイフ、

走ってきた、

ため息をついた、

彼らを殺すつもりはなかった、努力する価値がない、殺すのは簡単だが、政治をさらに混乱させる、

でも留まることも選択肢ではなかった、

特に感じたから、

存在感、強力、近づいている、

速く、

キツミの権威者、将軍レベルの力、おそらくキュウビ、九人のエリート将校の一人、あるいは別の地域権威者、

クソ、

正式な許可なしに隣国の領土で悪魔を殺した、外交プロトコルの違反、財産の大規模破壊、

巨大な外交問題、

「ちっ、面倒くせぇ」

女の子をしっかり掴んだ、彼女は反応しなかった、

ただほとんど息をしていなかった、

完全に壊れている、

そしてほぼ死んでいる、治療が必要だ、そして速く、

差し迫った問題、

跳んだ、高く、マナを推進力に使って、

屋根に着地した、それからもう一つ、

村人たちが後ろで叫んでいた、

無視した、

走った、森、国境、

アクソランドは徒歩で三日、

走れば一日、

強力な存在感がより近くなった、正確に誰か何かを特定できなかったが、重かった、公式、

加速した、

木々が通り過ぎた、ぼやけて、

私の腕の中の女の子は動かなかった、

渓谷を飛び越えたときも、枝をかわしたときも、

ただ糸一本で存在していた、

空ろ、

三十分後、止まった、

十分遠く、今のところ、

木に寄りかかった、女の子を地面に置いた、幹に寄りかからせた、

彼女は横に倒れた、ぬいぐるみのように、

また掴んだ、整えた、

革のバッグを開けた、基本的な薬、活力剤の粉、椀で水と混ぜ、彼女の唇の間に少し押し込んだ、彼女は咳き込んだが、飲み込んだ、

目はまだ空ろ、

「おい、子供」

何もない、

「おい、聞こえてるか?」

何もない、

ため息をついた、

深いショック、深刻なトラウマ、そしてほぼ死、

前に見たことがある、死ぬと知っている標的の目に、でも後の無用な生存者の目にも、

回復する者もいた、しない者もいた、

彼女を見た、血で染まった赤毛を、ろくに治療されていない傷を、

ほとんど命のない小さな手を、

「クソったれ」呟いた、

暗殺者なら彼女を死なせただろう、騎士はできない、そして私は...もう自分が何者かわからない、ただ今荷物を捨てられないことだけは知っている、

だからここにいた、死にかけの子供と、敵の領土で、確実に会話しに来ないキツミの権威者に追われている、

「私の人生はクソだ」宇宙に言った、

宇宙は答えなかった、

女の子はかろうじて息をし続けた、

また彼女を掴んだ、抱きかかえて、

「よし、じゃあアクソランドに行こう、そこで本物の治療師を見つける」

また走り始めた、

今度はゆっくり、エネルギーを節約して、でも新たな緊急性を持って、

三日、運が良ければ二日、彼女には三日ないかもしれない、

子供を見た、

彼女は瞬きしなかった、

「名前は?」

沈黙、

「もちろん答えないよな」

走り続けた、

森が過ぎていく、夜が落ちる、

休む場所を見つける必要がある、食べ物、水、そして彼女を生かしておく何か、

実際的な問題、

でも今は、ただ走った、

腕の中で死にかけている子供と、

私の暗殺者の過去も騎士の現在もうまく名付けられない選択をした結果から逃げている、

「絶対に、私の人生はクソだ」