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第6章: 炎と嵐

森。

ありえないほど生き生きとしていた。

ねじれた幹の木々が古代の樫の木の隣に生えていた。生物発光する花が露出した根の間から芽を出していた。巨大なキノコが自然のアーチを形成していた。色とりどりの蔦が生きたカーテンのように垂れ下がっていた。

ありえない生物多様性が小さすぎる領域に集中していた。

まるで誰かが異なる生態系の断片を集めて、すべてを縫い合わせたかのようだった。

この植物学的狂気の中心に、少女がいた。

暗いマントがわずかに揺れていた。黒い髪が垂れていた。紫の瞳が特に奇妙な花を遠い興味で観察していた。

その花は色が変わる花びらを持っていた。青、緑、紫、そして青に戻った。

彼女は触れた。繊細に。

花はしおれた。枯れた。

彼女は瞬きした。

自分の手を見た。それから枯れた花を。

そして肩をすくめた。

立ち上がろうとしたとき、止まった。

頭がゆっくりと向きを変えた。

東。

紫の瞳がわずかに細められた。

何かがそこにあった。

物理的にではない。しかし存在していた。

共鳴。

見知らぬ場所で何か馴染みのあるものを認識するような。

彼女は立ち尽くした。ただその方向を観察していた。

数秒が過ぎた。

それから花で遊び始めた。

しかし時折、見ていた。

東を。

灰の中庭 - 地下牢

体が痛んだ。

すべての筋肉が抗議していた。まるで限界を超えて引き伸ばされたかのように。

しかし立っていた。

破壊された独房から出た。

狭い廊下。暗い。湿っている。

端に階段。

登った。一歩一歩を計算して。急がずに。

頂上に木の扉。鍵がかかっている。

手を置いた。

マナが流れた。少しだけ。コントロールされて。

触れた場所の木が腐った。繊維が崩れていく。

押した。

音もなく開いた。

小さな建物。おそらく神社の別館。

窓が村を見せていた。夜。三日月。わずかな松明。

神社が中心にあった。五十メートル。

ヴォルカンがそこにいた。

止まった。

深呼吸した。

分析している。

彼は悪魔だ。強い。経験豊富。おそらく何世紀もの命。

私は六歳。子供の体。かろうじてコントロールできる不安定な魔法。

そして戦闘経験は?

ユキの記憶が浮かんだ。剣道の授業。三年間。基本。姿勢。基本的な動き。面、小手、胴。何も高度なものはない。決して受けなかった初段試験に合格するのに十分なだけ。

そして残りは?

アニメ。マンガ。映画。

こう考えると馬鹿げていた。架空の知識対致命的な現実。

しかしこの世界には魔法があった。不可能なものがあった。もしかしたらそれらの物語のいくつかの技術が機能するかもしれない。もしかしたら原理が適用できるかもしれない。

あるいは、パニックにならないように自分を欺いているだけかもしれない。

おそらく両方だ。

いずれにせよ、直接対決は自殺行為だ。

有利な条件が必要だ。どんな有利な条件でも。

周りを見回した。

樽。道具。油の入ったランタン。

作業を始めた。

十五分後、準備ができた。

油が撒かれている。多くはない。神社の周りの戦略的な場所だけ。

油を染み込ませた布が特定の場所に隠されている。

鋭い石がポケットに。四つ。

即興。必死。

しかしこれが持っているもののすべてだった。

あるアニメを思い出した。弱いキャラクターが強い敵と戦う。環境を使う。気を散らすものを作る。予想外の角度から攻撃する。

多くはない。

しかし始まりだ。

深呼吸した。

入った。

神社の内部は線香と古い木の匂いがした。

ろうそくが彫刻された壁に踊る影を投げかけていた。

ヴォルカンが背を向けて立っていた。祭壇の前に。

動かない。

二歩踏み出した。

音を立てずに。低い姿勢。先生が教えたように。

重心をコントロール。体重を分散。

「セキレ」

彼は振り向かなかった。

「壊れた扉。空の地下牢。本当に出たんだな」

振り向いた。ゆっくりと。

黄色い目が私を見つけた。

「そして真っ直ぐここに来た。勇敢だ。それとも愚かだ」

答えなかった。

ただ観察した。距離を計算。脱出の角度を。

読んだマンガのように。主人公は常に行動する前に分析していた。

ヴォルカンが首を傾けた。

「そして見てみろ。独房から出るために変身したんだろう? カンビオンのマナを感じた。私の血がついにお前の中で目覚めたんだ」

変身した?

マナの爆発の記憶が戻ってきた。黒と深紅の煙。力の感覚。

私は変身していた?

気づかなかった。出ることだけに集中していた。

「だから完全に役立たずというわけではない」彼は続けた。「完全なカンビオン。短い時間でも」

歩いた。円を描いて。捕食者が獲物を評価している。

「しかし一人で来た。馬鹿な子供だ」彼は止まった。「ここで一体何が起こると思っている?」

「あなたは死ぬ」

言葉は単純に出た。事実として。

彼は笑った。低い音。

「そうか? 興味深い」

手を上げた。何気なく。

「では見せてもらおう」

ポケットから石を取った。投げた。

彼にではない。後ろのろうそくに。

基本的な気晴らし技術。何十もの映画で見た。

ろうそくが倒れた。油が火を捕らえた。

炎が上がった。煙。

横に走った。直線ではない。斜めに。

もう一度投げた。もう一つのろうそく。

もっと火。もっと煙。

視覚的混乱を作る。彼の注意を分散させる。

ヴォルカンが観察した。

動かなかった。

「ふむ」

手を上げた。

空気から水が凝縮した。球体を形成。スプレーで爆発した。

火が消えた。すべて。

瞬時に。

くそ。

「創造的だ。しかし無駄だ」

彼が消えた。

本能が叫んだ。剣道の筋肉記憶。

横に飛び込んだ。

蹴りが頭があった場所を通過した。衝撃の風が切った。

転がった。防御の姿勢で立ち上がった。

足を広げて。膝をわずかに曲げて。重心を低く。

彼はすでにそこにいた。

パンチが来た。

前腕でブロック。何百回も練習した防御角度。

間違い。

力が強すぎた。

後ろに投げられた。二メートル横切った。壁に当たった。

何かが砕けた。おそらく肋骨。

血を吐いた。

彼は歩いた。急がずに。

「五百年だ、子供。五百年戦ってきた。お前は六歳だ」

壊れた木の破片を取った。投げた。

当たることを期待していなかった。ただ一秒を稼ぐために。

彼は見もしなかった。

木が彼がいた場所を通過した。

残像。

速すぎる。

背中に痛みが爆発した。

蹴り。

飛んだ。石の床を滑った。

すべてが回っていた。

立ち上がった。よろめきながら。

これは機能していない。

トリックでは十分ではない。

気を散らすことでは十分ではない。

彼は速すぎる。強すぎる。

最低限でも対等にする必要がある。

内側のマナが脈打った。

あの力。黒と深紅。彼の。

本能的に探した。

そして見つけた。

変身が来た。

警告なしに。コントロールなしに。

体が極度の危険に反応している。

額の痛み。何かが皮膚を引き裂いている。

角。

指が燃えている。爪が伸びている。

爪。

目が燃えている。視界が変わっている。深紅の赤。

力が流れた。

攻撃した。

剣道の記憶が導いた。面。頭への攻撃。

爪が彼の首を狙った。

今は速い。強い。

彼は避けた。しかし以前ほど簡単ではない。

反撃。

ブロックした。爪が彼の手首を掴んだ。

一秒間。

それから彼が引いた。投げられた。

しかし回復した。足で着地した。

力が流れ続けていた。

そして気づいた。

これは彼のものだ。

この力。

この変身。

私の中の彼の血だ。

胃がひっくり返った。

いいえ。

このゴミの力は使わない。

彼のように腐ったものにはならない。

パパはこの力なしで私を愛してくれた。

ジュリエンはこの力なしで犠牲になった。

私にはこれは必要ない。

内側で拒否し始めた。

マナを押し戻す。

変身を否定する。

力が揺らいだ。

角が震えた。

ヴォルカンが気づいた。

「何をしている?」

再び攻撃した。しかし今は弱い。

彼はブロックした。簡単に。

「お前は...拒否している?」

蹴った。肋骨に当たった。

飛んだ。神社の壁を突き破った。

木と石が爆発した。

外に落ちた。泥だらけの地面に。

変身が弱まり続けた。

立ち上がった。よろめきながら。

彼が壊れた壁から出てきた。歩いて。

「馬鹿だ。自分の力を拒否している」

攻撃した。爪を伸ばして。

遅い。弱い。

彼が手首を掴んだ。握りしめた。

骨がきしむのを感じた。

「なぜだ? 愚かなプライドのためか?」

投げられた。

十メートル。十五。

家に当たった。壁が崩れた。

変身はほぼ終わっていた。

角が引っ込んでいる。爪が消えている。

もう何も残っていない。

村人たちが出始めた。観察している。

憎しみの信者たち。憐れみの懐疑者たち。

誰も助けなかった。

ヴォルカンが通りの中心まで歩いた。

「彼女を守りたい者はいるか?」

沈黙。

「そう思った」

私を見た。

「最後のチャンスだ、セキレ。お前が何者かを受け入れろ。私の力を使え。もしかしたら生き延びられるかもしれない」

「決して」

変身が完全に終わった。

普通に戻った。六歳の子供。傷ついている。疲れ果てている。

彼はため息をついた。

「無駄だな」

両手を上げた。

水と風が混ざった。回転する球体が形成された。

成長している。

凝縮している。

致命的。

避ける方法はない。

力がない。

球体が飛んだ。

**「呪文:貫通弾!」**

水の噴流が空気を切った。

ヴォルカンの球体に当たった。軌道を逸らした。

球体が空き家に爆発した。

ヴォルカンが振り向いた。素早く。

そして二発目の弾が彼に当たった。

左側。

肋骨を貫通。

血が噴き出した。

彼がよろめいた。

ジュリエンがそこにいた。

手を伸ばして。震えている。しかししっかりと。

「いいえ」

「ジュリエン」

名前が冷たく出た。

「禁止を破ったな」

「破ったわ」涙が流れていた。「この子まであなたに奪わせないから」

彼女が走った。

私に向かって。

私に着いた。抱きしめた。

「大丈夫よ。約束する...」

ヴォルカンが動いた。

彼の手が強い緑に輝いた。

凝縮された風。切れる。

貫通した。

ジュリエンの胃。

血。

彼女が息を詰まらせた。

ヴォルカンが手を引いた。

彼女が倒れた。私を掴んで。

「ただ見ているだけなら、次はお前たちだ」

彼は村人たちに言った。

誰も動かなかった。

ジュリエンが咳をした。口から血。

「セキレ」

かろうじて話せた。

「逃げ...なきゃ...」

「いいえ、大丈夫よ、あなたは...」

「シー」彼女が私の顔に触れた。「大丈夫よ」

彼女の目が曇ってきていた。

「また...グレンリックに会える。私たちの娘にも。最初の」彼女は微笑んだ。弱く。「やっと...ごめんなさいって言える」

「お母さん、だめ...」

「逃げて。お願い」彼女が私の手を握りしめた。「生きて。私たちのために生きて。私たち全員のために」

「あなたを置いていけない...」

「できるわ」彼女の声が消えていた。「あなたは強い。ずっと強かった。彼の力がなくても...あなたは強い」

彼女の手が緩んだ。

「愛してる...私の娘...」

止まった。

じっと止まった。

彼女の顔を見た。

静か。空っぽ。

手が私を掴んだ。

村人たち。

彼女から引き離された。

「ごめん」

「選択肢がない」

「彼はみんなを殺す」

ヴォルカンの前に引きずられた。

彼は見下ろした。

「二人の死。お前のために」

手を上げた。

水が形成された。

「終わりだ」

刃が下りた。

そして止まった。

圧力。

圧倒的。窒息するような。

空気が重くなった。

村人たちが倒れた。何人かが気絶した。

ヴォルカンが後退した。

そして村の入り口に。

誰か。

背の高い男。広い肩。

乱れた黒髪。

輝く琥珀の目。

金の紋章の入った濃い赤のスカーフ。アクソランド。

右手にシンプルな剣。

彼が歩いた。

一歩ごとに反響した。

圧力が増した。

ヴォルカンがもう一歩後退した。

黄色い目に恐怖。

男が止まった。

周りを見た。ジュリエンの遺体。私。ヴォルカン。

「悪魔」

声は低かった。冷静。致命的。

剣を上げた。肩に乗せた。

「ひどい一日を過ごしてるようだな?」

読者の皆様、こんにちは!

まず、最近の投稿不足と不在について心から謝罪したいと思います。多くの方がセキレ/ユキの物語を追ってくださり、更新を待っていてくださったことを存じております。最近、私生活が少し混沌としてしまい、個人的なことを整理するために一歩引く必要がありました。

しかし、良いお知らせがあります!

私は戻ってきました。そして定期的な投稿を再開することに完全にコミットしています。すでに複数の章を計画しており、主人公の旅を続けることにワクワクしています。物語は終わるにはほど遠く、これから多くの展開、感動、壮大な戦いが待っています。

今後は、質の高いコンテンツをお届けし、一貫した投稿スケジュールを維持することに全力を尽くします。皆様はそれに値しますし、二度と失望させません。

忍耐強く、サポートしてくださり、この物語を信じ続けてくださってありがとうございます。全力で頑張ります!

次の章でお会いしましょう!

心を込めて、

ボクエイ・フタゴ