バトル・メイド・サーヴァント～銀の召喚とカルマのスティグマ

第一章：ロード対戦：カルマのスティグマ

銀の召喚

　月光がエリュシオンの石畳を白く染める。

　古都の裏路地に、血の匂いが漂っていた。

　リシア・シルヴァーナは静かに佇み、銀の髪を夜風に揺らしていた。

　漆黒のメイド服は、戦場に不釣り合いなほど優雅だ。

　だが、彼女の手にしたレイピア「シルフィード」は、月光を鋭く反射し、その刃が戦乙女(バトル・メイデン)の本性を物語る。

「随分と遅かったじゃない、追っ手の犬ども」

　リシアの声は冷たく、しかしどこか品がある。彼女の前に立つのは、黒いローブに身を隠した五人の刺客(しかく)。男たちの目には欲望と殺意が混じるが、リシアの碧い瞳(アジュア・アイズ)は微塵(みじん)も揺れない。

「その男を渡せ。さすれば命は助けてやる」刺客のリーダーが嗤う。

　リシアの唇がわずかに弧を描いた。「命？ 私の主に仕えるこの身に、そんな安いものは不要よ」

　次の瞬間、彼女の身体が動いた。

　メイド服の裾が翻り、レイピアが風を切り裂く。

　刺客の一人が血飛沫を上げて倒れ、他の者たちが慌てて剣を構える。

　しかし、リシアの動きは舞踏のようだ。

　一振りごとに敵が倒れ、彼女のドレスには一滴の血もつかない。

「バトル・メイド・サーヴァント……貴様、聖契約(ホーリー・コンコード)の戦乙女(バトル・メイデン)か！」最後の刺客が叫ぶ。

　リシアは静かに頷き、レイピアを構え直す。

「その通り。私は主、アルヴィン・シルヴァーナの盾であり、剣。シルヴァーナ家の忠義を、この刃(やいば)に誓う」

　刺客が最後の抵抗を試みるが、リシアのレイピアが一閃。

　風が唸り、男の胸を貫く。路地は再び静寂(せいじゃく)に包まれた。

　リシアは剣を掲げると闇に溶ける様に消え失せた。

　その先には、彼女が命を賭して守る青年が立っていた。

「アルヴィン様、ご無事ですか？」

　アルヴィン・シルヴァーナ、18歳。シルヴァーナ家の末裔であり、リシアの主人だ。

　金髪に青い瞳、貴族らしい端正な顔立ちだが、その額には黒い王冠型の痣(スティグマ)が刻まれている。

　傲慢のカルマ――彼の罪の証だ。

「ふん、こんな雑魚(ざこ)に遅れを取るわけがないだろう」

　アルヴィンの声は自信に満ち、しかしどこか苛立っている。

「リシア、なぜ時間をかけた？ さっさと片付けていれば、こんな場所で立ち止まる必要もなかった」

　リシアは静かに頭を下げる。「申し訳ありません、アルヴィン様。以後、気をつけます」

　だが、彼女の心はわずかに揺れていた。

　アルヴィンの言葉には、いつもの傲慢(ごうまん)さに加え、不安の影があった。

　彼の痣(スティグマ)が、最近、輝きを増しているのだ。

　カルマの重さが、彼を蝕んでいる――リシアはそう確信していた。

　---

　エリュシオンは、七つの大罪を背負ったロードたちが覇権を争う世界だ。

　各ロードはカルマと呼ばれる罪の力を宿し、その力はバトル・メイド・サーヴァントに与えられる。

　メイドたちは聖契約(ホーリー・コンコード)により、主人のカルマを戦闘力に変えるが、その代償として主人の苦痛を共有する。

　カルマは主人の身体に痣(スティグマ)として現れ、領土の問題を象徴する。

　アルヴィンの傲慢(スーペルビア)の痣(スティグマ)は、シルヴァーナ領の貴族の腐敗と民の不信を映し出す。

　リシアはアルヴィンのカルマを力に変え、風を操る戦士(エアロブリンガー)として戦う。

　だが、理力を発揮するほど主人と共に苦痛を共有する。

　そして彼女の動きは鈍り、アルヴィンの命が危険に晒(さら)される。

　それでも、リシアは迷わない。

　アルヴィンの理想――シルヴァーナ家の再興とエリュシオンの支配――を信じているからだ。

「アルヴィン様、街に戻りましょう。夜はまだ長いです」

　リシアが言うと、アルヴィンは軽く頷き、歩き出す。

　だが、その瞬間、路地の闇から新たな気配が現れた。

「ふふ、素晴らしい舞踏(パヴァーヌ)でしたわ、リシア・シルヴァーナ」

　声は甘く、しかし冷酷だ。

　黒いドレスのメイドが月光の下に姿を現す。

　セレナ、嫉妬(インヴィディア)のカルマを背負うバトル・メイド・サーヴァント。

　彼女の手には、蛇のようにうねる鎖「クルーエルチェイン」が握られている。

　リシアは己が主アルヴィンに寄り添い、レイピアを再び顕現させて構える。

「セレナ……クラウディア・ヴェルモンドのメイド。なぜここに？」

　セレナの唇が嘲笑に歪む。

「お初にお目にかかります、シルヴァーナの戦乙女(バトル・メイデン)。私の主は、あなたの主を欲しているの。さあ、彼を渡しなさい」

　アルヴィンが一歩前に出る。

「ふざけるな！ シルヴァーナの名を汚す者に、渡すものなどない！」

　だが、リシアはアルヴィンの肩に手を置き、制止する。

「アルヴィン様、ここは私に。どうか下がってください」

　セレナがくすくすと笑う。

「忠義深いメイドね。でも、その忠誠があなたを滅ぼすわ。さあ、始めましょうか？」

　---

　戦闘が始まった。

　セレナの鎖が鞭のようにしなり、リシアを襲う。

　リシアは風を纏い、レイピアで鎖を弾くが、セレナの動きは素早い。

　鎖はまるで生き物のようにリシアを追い詰め、彼女の足元を絡め取ろうとする。

「セレナ、教えてちょうだい。あなたの主のカルマ――嫉妬(インヴィディア)の原因は何？」

　リシアは戦いながら問いかける。エリュシオンの戦乙女(バトル・メイデン)にとって、敵の(カルマティック)カルマを知る(・レヴェレーション)ことは、(コメンスメント・オブ)戦いの(・ザ・クリムゾン)始まりだ。(・デュエル)

　セレナの動きが一瞬止まる。彼女の瞳に、暗い光が宿る。

「ふん、余裕ね。いいわ、教えてあげる。

　私の主、クラウディア様は、裏切られ、全てを失った。

　他の幸福な笑顔を見るたび、クラウディア様の心は裂けたのよ！」

　その言葉に、リシアの心が揺れる。裏切り――それは、アルヴィンも抱える傷だ。

家族を守れなかった過去が、彼を傲慢(スーペルビア)にさせた。

　リシアはレイピアを握り直す。

「その痛み、わかるわ。でも、だからといってアルヴィン様を奪うことは許さない！」

　リシアのレイピアが風を巻き上げ、セレナの鎖を切り裂く。だが、セレナは笑みを崩さない。

「いいわ、その忠誠(フィアルティ)、試してあげる！」

　セレナの鎖が無数に分裂し、リシアを包囲する。

リシアは風の障壁を張るが、鎖の一本が彼女の腕をかすめ、血が滴る。

その瞬間、鋭い痛みがリシアの胸を刺した。

アルヴィンのカルマの苦痛――傲慢の痣が彼を蝕む感覚が、リシアに流れ込む。

「くっ……！」リシアは膝をつき、息を整える。アルヴィンの声が響く。

「リシア、立て！ お前が倒れるわけにはいかない！」

　その言葉に、リシアの瞳が再び輝く。

「はい、アルヴィン様……私は、(オースブレイド)あなたの(・オブ・ユア)剣です(・ソウル)！」

　リシアは立ち上がり、風を全身に纏う。

レイピアが唸り、セレナの鎖を次々と断ち切る。

セレナの表情に焦りが浮かぶ。

「ちっ、なんて力……！」

　だが、セレナは最後の鎖を放つ。その鎖はリシアの心に直接訴えかける。

「お前の主は傲慢(ごうまん)な少年だ。やがてお前を捨てるわ、リシア！」

　リシアの動きが一瞬止まる。アルヴィンの傲慢(スーペルビア)――彼がリシアを必要としなくなる日が来るかもしれない。そんな恐怖が、彼女の心をよぎる。

だが、リシアは首を振る。

「いいえ……私はアルヴィン様を信じる。彼の理想を、共に叶えると誓った！」

　リシアのレイピアが最後の風を放つ。「嵐の(ジャッジメント)裁き！(・テンペスト)」

　風の刃がセレナを襲い、彼女の鎖を全て砕く。

セレナは後退し、冷たく笑う。

「ふふ、今回は引き分けね。でも、次はそうはいかないわ、リシア・シルヴァーナ」

　セレナは闇に消え、リシアはレイピアを下ろす。

彼女の腕の傷は浅いが、胸の痛み――アルヴィンのカルマの苦痛――は消えない。

　---

　アルヴィンがリシアに近づく。

「リシア、よくやった。だが、こんな雑魚に手こずるとはな」

　その言葉に、リシアは微笑む。

「申し訳ありません、アルヴィン様。次はもっと迅速に」

　だが、彼女の目には、アルヴィンの額の痣が映っていた。

王冠型の痣は、月光の下で不気味に輝いている。

リシアは気づいていた。

アルヴィンの傲慢(スーペルビア)は、シルヴァーナ領の貴族の腐敗と民の不信を映し出す。

彼がその問題を無視し続ける限り、カルマは彼を蝕むだろう。

「アルヴィン様、領地に戻ったら、民の声を聞いてみませんか？ 彼らの不満が、貴族の腐敗を招いているのかもしれません」リシアは慎重に提案する。

　アルヴィンの眉が上がる。

「民だと？ そんな下賤(げせん)な者たちの声など、シルヴァーナの名に必要ない！」

　リシアは静かに頭を下げる。「はい、アルヴィン様」

　だが、彼女の心は決まっていた。

アルヴィンの理想を叶えるため、彼のカルマと向き合わなければならない。

たとえそれが、リシア自身の命を削ぐとしても。

　路地の向こうで、馬車の音が近づく。

アルヴィンの護衛隊だ。リシアはアルヴィンを馬車に導き、二人は中に消える。

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　馬車の車輪が石畳を叩く音が、リシアの耳に響く。

窓の外では、エリュシオンの夜景が流れていく。

古都の灯りは美しく、しかしどこか冷たい。

リシアは隣に座るアルヴィンを見やった。

彼の金髪は月光に輝き、青い瞳は遠くを見つめている。

額の王冠型の痣は、薄暗い車内でも不気味に際立っていた。

「アルヴィン様、お疲れではありませんか？」リシアは静かに尋ねる。

　アルヴィンは軽く鼻を鳴らす。

「こんな夜遊びで疲れるわけがない。リシア、お前こそ傷を負っただろう。無様だぞ」

　リシアは微笑み、腕の傷を隠すように袖を整える。

「お気遣いありがとうございます。この程度、戦乙女(バトル・メイデン)には何でもありません」

　だが、彼女の胸には、セレナとの戦いで感じた痛みが残っていた。

アルヴィンのカルマ――傲慢(スーペルビア)の苦痛が、リシアの身体に流れ込んだ瞬間。

　それは、ただの肉体の傷とは違う、重い感覚だった。

　馬車がシルヴァーナ領の城門をくぐる。

護衛隊が馬車を降り、アルヴィンとリシアを城へと導く。

広間の暖炉の火が、冷えた身体を温める。

アルヴィンは大理石の階段を上り、寝室に向かおうとするが、リシアは静かに彼を呼び止めた。

「アルヴィン様、少々お時間をいただけますか？」

　アルヴィンが振り返る。眉を上げ、わずかに不機嫌そうな顔だ。

「何だ、リシア。今夜はもう十分だろう」

　リシアは一歩近づき、碧い瞳をアルヴィンに固定する。

「今夜の戦いで、あなたのカルマの苦痛を感じました。傲慢の痣が、私に語りかけてくるのです。どうか、その力を確かめさせてください」

　アルヴィンの表情が硬くなる。

「ふん、カルマだと？ そんなものを気にする必要はない。俺はシルヴァーナの名を背負う者だ！」

　だが、リシアは引かない。彼女はそっと手を伸ばし、アルヴィンの額に触れようとする。

「アルヴィン様、あなたのカルマは私の力。あなたの絆が、私の剣を生むのです」

　アルヴィンは一瞬、身を引こうとしたが、リシアの真剣な瞳に押され、動けなかった。

彼女の指が、額の王冠型の痣に触れる。

その瞬間、暖かな光が痣(スティグマ)から溢(あふ)れ、リシアの手を包んだ。

「これは……」リシアは息をのむ。光は彼女の手から腕へと流れ、胸の内で風のように渦巻く。

カルマの力――アルヴィンの傲慢(スーペルビア)が、リシアの魂に響き合う。

彼女は目を閉じ、その力を呼び起こす。

「シルフィード、顕現せよ！(マニフェスト・ナウ)」

　リシアの手から光が弾け、レイピア「シルフィード」が現れる。

刃は風を纏い、まるで生きているかのように脈打つ。

だが、リシアの額には汗が滲み、身体がわずかに震えていた。

カルマの苦痛が、彼女を蝕む。

　アルヴィンの目が驚きに見開く。「リシア、これは……お前が俺のカルマを？」

　リシアは微笑み、レイピアを握りしめる。

「はい、アルヴィン様。あなたのカルマと絆が、この剣を生みます。

ですが、戦うたびに、力を発揮するたびに私はあなたの苦痛を共有する。それが、聖契約の代償です」

　アルヴィンは言葉を失い、痣に触れた自分の額を見つめる。

「俺の傲慢(カルマ)が……お前を傷つけているのか？」

　その声には、いつもの傲慢(ごうまん)さではなく、かすかな罪悪感が混じっていた。

　リシアは首を振る。

「いいえ、アルヴィン様。私はあなたの戦乙女(バトル・メイデン)。

　この苦痛も、あなたの理想のために耐える覚悟です」

　リシアはレイピアを掲げ、そっと光に溶かす。シルフィードは再び消え、彼女の手は空になる。

普段、武器は具現化しない。

それが、バトル・メイド・サーヴァントの掟だ。戦う時、主人との絆が武装を呼び起こす。

「もし私が他のカルマを継承するなら……」リシアは呟く。

「全ての痣(スティグマ)に触れ、あなたの全ての罪(カルマ)を共有しなければなりません。それでも、私はあなたを信じます」

　アルヴィンは黙ってリシアを見つめる。彼の瞳には、初めて見る感情――感謝と、わずかな恐れ――が宿っていた。

「リシア……お前は、俺の傲慢(スーペルビア)とすべての罪を背負うと言うのか？」

「はい、アルヴィン様。シルヴァーナの名を、共に掲げるために」

リシアは静かに頭を下げる。

　広間の火が揺れ、影が壁に踊る。

　アルヴィンは何も言わず、階段を上っていく。

　リシアは彼の背を見送り、胸に手を当てる。

　そこには、アルヴィンのカルマの痛みが、その使命が確かに刻まれていた。

　セレナの言葉が、脳裏に蘇る。

「やがてお前を捨てるわ」

　リシアは首を振る。

「いいえ、私は信じる。アルヴィン様の理想を、この絆を」

　彼女はレイピアの存在を感じながら、夜の城に佇む。

エリュシオンの戦いは、まだ始まったばかりだ。

次の戦いで、どんなカルマと向き合うのか。

リシアの心は、風のように揺れながらも、決意に満ちていた。