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　小狐の憎々しげな視線に、睡蓮は少し寂しさを覚えた。小狐が立ち去るのを見守っていると、不意に小狐が振り返った。

「おい、娘」

　睡蓮は顔を上げ、首を傾げて小狐を見た。

「お前も共に来るか」

「えっ！？」

　小狐の言葉に睡蓮は驚き、瞳をぱちぱちと瞬かせた。

「お前も分かっているだろう。その男は、ひともあやかしも、身内ですら信用しない。そんな男といても幸せにはなれないだろう。だが、わたしは違う。わたしはお前を気に入った」

　すかさず楪が睡蓮の前に立つ。

「おい。どさくさに紛れてなにひとの花嫁を口説いている？」

「お前らはもう離縁しているだろうが。お前に責められるいわれはない」

「それは……」

　ぴしゃりと言い返され、楪は言葉につまる。苦い顔をする楪と小狐を交互に見比べ、睡蓮は俯いた。

「そうですね……私は、楪さまとはもう他人なのでした」

　悲しいけれど。

　呟いた睡蓮と楪の間を、風が吹き抜けていく。

　風は地面に落ちた銀杏の葉を巻き上げ、睡蓮の視界を鮮やかな黄色に染め上げた。

「娘、わたしと共に行こう。土地に縛られず、自由に生きるのだ。わたしと、ふたりで」

　小狐は再び睡蓮に近付き、誘う。

「…………」

　睡蓮は少しの間を空けてから、小狐を見てはっきりと告げる。

「……ごめんなさい。素敵なお誘いですが、あなたと一緒に行くことはできません」

「……なぜだ？」

「私には、どうしても忘れられないひとがいるんです」

　そう言って、睡蓮は楪を見た。

「私は……もう死ぬと思っていました。だからぜんぶ、諦めてたんですけど……でも」

　生きられると分かった今、睡蓮の中の楪への思いはさらに大きくなっていた。

　生きることが許されるのならば、もう少し楪を想っていたい。

　桔梗が楪だと知った今、さらにその思いは強くなっていった。

「……フン。つまらん」

　小狐は興味は失せたとばかりに睡蓮に背を向けた。

「あっ……待って！」

　再び歩き出そうとする小狐の背中に、睡蓮は呼びかける。

　呼び止められた小狐は一瞬動きを止め、振り返らないまま答えた。

「なんだ？」

「……あなたの、本当の名前はなんて言うの？」

「…………幽雪(ゆうせつ)だ」

　幽雪はわずかに顔を睡蓮の方へ向け、言った。

「幽雪さん。ひとりぼっちだった私の話し相手になってくれてありがとう」

　幽雪の耳がぴくりと動く。

「幽雪さん。あなたは――私の友達よ。あなたがそう思っていなくても、私はずっとそう思っています。……お元気で」

　幽雪はなにも答えない。ただ、前を向く直前、頷くようにひとつだけ瞬きをした。

　そして――幽雪はその場に仄かな煙を残し、消えた。