(033) 『月とスペシャル』
「こ……こんばんは！ 突然、お騒がせしちゃいます！」
マイク代わりのパープルクリスタルロッドを両手で持ち、ペコッとお辞儀する。
どれもこの世界の所作ではないが、ヨウジと記憶が共有されることで、様々なアイドルの情報がアーネスの中にあった。
それを元に、なんとなく『アイドルらしい言動』を演じてみる。
「とびきりアイドル！ ちょっぴり魔王？ 災いよりもハッピー届ける！ 『あーにゃん』こと、黒魔女アーネスです！」
一度やらされた固有挨拶を手振り付きで披露する。
と……観客から、緩やかなどよめきが起こった。
「黒魔女だって？ 何か危ないことをしでかすんじゃ……」
「でも、騎士団長と話をしてたぞ？ まさか騎士団がすでに魔法で操られているのか？」
予想できていたアウェイの空気。
だが、人が苦手なアーネスにとっては、いきなり心が折れそうになるくらいのストレスだった。
「あ、あの……アタシ、歌と踊りを……みんなに見て欲しくて……その……」
（もう逃げ出したい……。アタシ、弱いな。決心したはずなのに、全然ダメだ）
涙がにじみ、笑顔が消えそうになる。
が、ヨウジの顔を思い出し、なんとか口角を保つ。
（アーネス……がんばれ！）
一方のヨウジは、胸の奥にあるアーネス由来の魔力に意識を集中し、サイリウム・ネイルから放出するイメージを頭に描く。
「集まれ、自然の理霊元素！ 推しの歌声聴くために！！ 俺の記憶を譜面とし！！！ あの曲奏でさせてくれ！！！！」
小声でオリジナル法詞を詠唱すると、ヨウジの手と手の間に高音を発するエネルギー球が現れる。
シャボン玉を飛ばすかのように優しく息を吹きかけると、それはフワフワとアーネスの頭上へ上っていき、虚空に解け消えた。
「さて……あとはアーネスと息を合わせるだけだな」
まだ慣れない魔力の同期で任意の記憶を共有させることは、ヨウジにとって難しく、すでに余計な通信はできなくなっていた。
それでも、アーネスのことを応援する気持ちは心に固定し、祈るように光の爪を目の前で合わせる。
「まだまだアイドル研究生ですが……みんなに楽しんでもらえるように、心を込めて歌います！ よろしくお願いします！」
アーネスは真っ赤な顔で、あらためてペコリお辞儀する。
誰も拍手などしなかったが……その場にいる者はみんな、アイドルに注目していた。
ひとつ頷いて、大きく深呼吸。迷いのなくなった瞳で、まっすぐに前を向く。
「聴いてください！ 『月とスペシャル』」
ヨウジが両手を上げると魔法陣が現れ、そこから打ち上がった花火がパアッと夜空に咲いた。
星が降るかのように色とりどりの光球が舞い落ち、アーネスを彩っていく。
その光球は、よく見ればスピーカーのように網目模様があり、それぞれが音楽を響かせていた。
月見坂88ファーストシングルのカップリング曲『月とスペシャル』。
アニメのエンディングテーマに使われそうな、ゆったりとしたミドルテンポの優しい楽曲。
――大丈夫 暗い夜だって――
――君はスペシャル つながってる――
――同じ空――
――君はどうして涙見せてるの――
――月が綺麗な秋の星空――
――みんなおんなじ悩める詠み人――
――歌が浮かばず ひとりで叫ぶ――
――冗談っぽく君は言う 『月とナントカ』なんて――
――何も違わない この命――
――愛の有無 確かめ合うような――
――日々に疲れ 泣きそうになるなら――
――顔上げて 私を見つめていて――
――君はスペシャル 歌うよまだ Song for You――
テンポ遅め、初期の楽曲ということもあり、ダンスもそれほど難しくない。
それでも、まったく心得のない者が、ぶっつけ本番でやるのは大変なこと。
ヨウジの送った記憶情報は完璧だったが、全体的にたどたどしく、いかにも初心者というダンスになったアーネス。
だが、それは『ダンスに集中しすぎないように』『歌を疎かにしないように』 アーネス自身がバランスをとった結果だった。
（どっちかと言うなら、歌の方がまだ経験値はゼロじゃない。それに、見てる人達もきっと歌の方が……）
そんな歌声を聴くヨウジは、光の爪を振りながら、頬に涙を伝わせていた。
「尊…………ぐすっ……」
（歌魔法……魔力が込められた歌声だからか？ いや、そうは思えない。やっぱりアーネスには、心を込めて歌う才能がある。アイドルの素質が元々ある）
色々余計なことを考えていたはずだったが、全部吹っ飛んでしまうくらい心にクる歌声。
ヨウジはあらためて『アーネスでよかった』と思う。
そんな歌声が止み、曲は最後の音を奏で終える。
アーネスの周りを舞っていた光球が一度浮き上がり、スポットライトのように彼女を照らし、グラデーションで消灯。
月へと伸ばすように上げた手を下ろし、アーネスは声を出さず感謝の言葉を呟きながら一礼した。
（1stライブでは……俺が操る形で、カッチリしたパフォーマンスを見せた。けど、やっぱりデビューしたてのアイドル、初々しさは大事だ）
涙を拭いながら、ヨウジはアーネスのお辞儀に拍手を送る。
（失敗や拙さを……アーネスはマイナスだと思ってるだろうけど、ユーザーの深層心理は違う。子犬が転がるシーン、動画配信者のヘタなゲーム実況、拙いものを見て無意識に安心したい本能がある）
今はアーネスのことだけ考えていなければならない時だが、ヨウジの脳内に月見坂ライブ初参戦の思い出が一瞬よぎる。
「誰だって、拙い時がある。そして……そこから成長していく過程、そこに共感した時、涙が出るほど嬉しくなる。『結果がすべて』じゃない。『過程』というのは……とても大事なものなんだ」
アーネスのアイドルぢからを信じて、ヨウジは祈る。
どんな人にもいつか届く、そんな魅力があると――
「なんだか不思議な曲だったな。異国の歌なのか？」
「旋律が掴みにくいけど……歌自体は、なんか良かったかも」
ボソボソと観客の中から感想が湧き、まばらな拍手も聞こえてきた。
アーネスは少しホッとして、再び頭を下げる。が、その時――
「でも、黒魔女なんだろ？ 終焉の魔女を崇拝する集団が出てきたし、歌で何か企んでるんじゃ？」
「そもそも、さっきの事件だって、その関連だよな？ 自作自演ってことも……」
頭を下げたまま、アーネスはギュッと瞼を閉じる。
（ヨウジ……こんな想いをずっと続けていくことになるの？ アタシ、耐えられるのかな……）
涙が出そうになるのを必死で堪える。そんなアーネスの前に、老夫婦が歩み寄る。
そして、そのうなだれたアーネスの首に古びた銀のペンダントを掛けた。
「えっ？ あ、あの……」
アーネスは顔を上げ戸惑い、老夫婦の顔をそれぞれ見比べる。
「あーにゃん、だったかね？ 安物で悪いが、私たちにとっては大切なものでな。貰ってくれるかい？」
「こんなもの貰っても困るわよね。でも、あなたの歌に何か返したくて……」
「いえ、あの、アタシ、何か貰うために歌ったわけじゃないから……」
オロオロするアーネスを、おばあさんは柔らかく抱きしめた。
「ごめんなさいね、年寄りの自己満足なの。あなたの歌を聴いて……離れている孫に会いたくなったわ。それだけ心に響く歌だったのね」
「そ、そう……なの？ アタシの歌が……？」
慣れない褒められ案件に、より戸惑うアーネス。その手を、おじいさんがギュッと握った。
「若い子の音楽はわからんが、一所懸命な歌と踊りは見ていて応援したくなったよ。歌い手を目指しているのなら、これからも頑張ってな。あーにゃん」
「うっ…………は、はい！」
すっかり泣き虫になったアーネスの頬に、いくつも涙が伝い落ちる。
そして、同期しているヨウジも同じように感情を揺さぶられ、腕組みのまま号泣していた。
（アーネス……頑張ったな。あらためて、ここから君のアイドル人生が始まるんだ）
ヨウジとアーネスがふたりで作る歌魔法『魔装転凛』。
それは決して精神操作魔法などではなく、パフォーマンスを一番よい状態で観客に届けるため、ヨウジの価値観で生み出された、言わばただの音響システムだった。
（この国では現在こういう魔法の使い方をすることがなかっただけ、かもしれない。それってつまり、現実世界での音楽や映像……娯楽を作るすべての要素が、本当は魔法のように特別なものだったんだって……あらためて思い知らされるな）
ヨウジという人間はどこまでも特殊で、魔法に触れてむしろ『現実の娯楽を作っていた技術』を再評価するおかしな奴だった。
（魔法を使いこなせるようになれば、きっとアーネス国民的アイドル化計画は現実になる。やってやる……それが俺の生きる道だ！）
