第25話 激突
マクベスが再度リッチモンド家の邸宅を包囲した。城の衛兵五十名と傭兵五百名を用意した。
エカテリーナに使者を出し、脱税容疑での家宅捜索だと伝えたところ、何と受け入れを拒否して来た。
事前の調査では、リッチモンド家には二十名程度の守衛しかいないはずだ。グレース嬢の不在も確認している。なぜ強気に出て来るのか分からないが、せっかく本邸の建て直しが終わったばかりだというのに、また本邸を燃やすことになるが、惜しくはないのだろうか。
マクベスは傭兵の隊長数名に攻撃を開始するよう命じた。城壁にロープをかけるもの、門を破壊に向かうものなど、それぞれの隊のやり方で、屋敷への侵入が開始された。略奪や陵辱を許可しているため、傭兵たちのモチベーションは異常に高い。
衛兵はリッチモンド家への攻撃が王によって許可されていないため、マクベスの守護を任せている。
これでリッチモンド家は壊滅し、取り潰しになる。脱税容疑の取り調べを拒否したということで、他の貴族への説明もつく。グレース嬢はテンタクル山で大人しく暮らしている、ということで、陛下からのお咎めもないだろう。
今回は最初の貴族ということもあって、少し手こずったが、次からはもう少し上手くやろう。マクベスはそう考えながら、傭兵たちがリッチモンド邸に侵攻していく様子を眺めていた。するとそのとき、チカチカと空が何度も何度も光った。その直後、轟音が鳴り響いた。腹の底から響いて来るような凄まじい音だ。
その後も体が痺れるかと思うようなゴゴゴゴという音は鳴り止まない。その合間にガシャーン、ズドーンというような音が混じる。前にいる衛兵隊長に何の音か聞いているのだが、うるさすぎて会話にならない。
衛兵隊長の背中を見ていたのは、ほんの数秒だったのだが、リッチモンド邸の方にもう一度目を向けて驚愕した。傭兵が全員倒れていたのだ。
マクベスは状況を掴めないでいたが、さっきまで鳴り止まなかった音が静かになっていることには気づいていた。しばらくマクベスが呆然としていると、リッチモンド邸の門が開いた。そして、門から子猫を肩に乗せた美しい女性が現れた。
「グレース嬢……」
そう呟いた瞬間、マクベスの体が急上昇した。地面がどんどん離れて行き、町全体が見渡せる高さにまで昇っている。自分の乗っていた馬車が親指の先ほどの大きさに見えた。
「こ、殺される」
そう思った途端に、急に体が重くなり、今度は地面がどんどん近づいて来た。馬車が普通の大きさに見えたとき、マクベスの体は地面に叩きつけられた。
宰相の突然の死に衛兵たちに動揺が広がった。その衛兵たちに向かってグレースが凛とした声で宣言する。
「リッチモンド家にあだなす不届きものは、誰であろうと奸臣マクベスのようになります。衛兵たちよ、陛下にそうお伝え下さい」
そう言われても、衛兵たちは動けないでいた。
「ほら、しっかりして。あなたたちもマクベスみたいになりたいの？ そうなりたくなかったら、早く動いて。傭兵とマクベスはお前たちがちゃんと持って帰るのよ。さあ、早く動きなさい」
衛兵たちは慌てて動き始めた。
