デート的な
おすすめされた店はシックなカフェであった。
ライカは店のドアを開け、エスコートする。
「このような店は初めて入りました」
「俺もです、緊張しますね」
案内された席に着き、ライカはメニューを見て、また眉間に皺を寄せている。
「どうされましたか？」
「いえ、どれも聞きなじみのないメニューでどれを選べばいいか悩んでしまったのです」
もしかして今までの仏頂面はそういう理由なのだろうか。
「悩んでいるとは思えない程、眉間に皺が寄っています。傍目には怒っているようにしか見えませんでしたわ」
「本当ですか？」
ライカは額に手を当てため息をつく。
「ルドにもよく指摘されるのですが、なかなか直せず……誤解を招いてしまってすみません」
眉間の皺を伸ばすように、ライカは顔をマッサージしている。
「けして怒ってるわけではないです、寧ろフローラ様とこうして話せるのを楽しみにしていました」
ライカの言葉に驚く。
（私と話すのを楽しみにしてたなんて、悪い気はしないわね）
そんな風に異性に言われたことはなかった。
「フローラ様はとても気高く美しい女性だ。信念を持ち、女性には難しいとされる剣の道を目指す、その気持ちを応援したいのです」
真っすぐにフローラを見つめるライカの目は真剣だ。
ライカはずいぶんフローラを評価してくれている。
まるで好意を持ってくれているかのような素振りに、フローラは錯覚してしまいそうだ。
「ですので、剣の事ならなんなりと、遠慮なく俺に相談してください。ぜひ今後もお手伝いをさせて頂きたいです」
ライカの締めくくった言葉に、フローラは肩の力が抜ける。
彼の関心は剣の事なのだ。
フローラ個人ではない。
「ありがとうございます。ぜひ頼りにさせて頂きますわ」
にこりと笑顔を見せれば、ライカも嬉しそうだ。
ライカは終始ニヤけそうになる顔を気合で押さえていた。
キレイだと憧れていた女性とこうしてお茶をしに来られるとは、天にも昇る気持ちだ。
だがそんな下心を表面に出すわけにかいかない。
それ故に不機嫌そうに見えてもぐっと眉間に皺を寄せ、耐えていた。
すぐにからかってくるマオやチェルシーとも、ほわほわした雰囲気を持つミューズとは違い、フローラは毅然とした美しさを持っていた。
長身で引き締まった体は、ストイックなまでに己を律することが出来る証だ。
そして自分の生き方に疑問を抱き、これからどうしたらいいのか、自分の頭で考え、こうして行動している。
親に敷かれたレールの上以外に自分の生きる道を模索しているのだ。
淑女として生きてきたフローラにとって、それがどんな辛く険しい道でも頑張りたいと奮闘している。
そんなフローラを応援したく、ライカは出来る限りの事をすると誓った。
現実を見て諦めてもいい。
本当に剣の道を選んだとしても、生き残れる力を得られるように助力するつもりだ。
ここまで異性に心を砕くのは初めてではあったが、ティタンやエリックを見て、その気持ちがなんなのかは自然とわかっていた。
目ざといマオ達にうざい程また絡まれてしまったが、こうして良いお店を教えてくれたのは感謝している。
誘い方が不器用なのはライカ自身も感じていた。
未婚の女性の手に勝手に触れることが、どういう意味を持っているかも知っている。
しかし、断られる事が怖くて否定の言葉を聞くより先に、行動で示してしまった。
戸惑いは感じられたが、嫌がられる素振りはなかったので安堵する。
先程会った元婚約者の男もその連れも、フローラが止めなければ、うっかり切り捨ててしまったかもしれない。
失礼過ぎる二人について、主君であるティタンから釘をさしてもらってもいいかもしれない。
使えるものは使わせてもらうのもありだ。
自分では身分が低すぎて、説得力に欠ける。
だから子爵家である自分が想っても、フローラとどうにかなることはないとも理解していた。
王族付きの護衛騎士とはいえ、あちらの家が許すことはないだろう。
だからせめてフローラの役に立てばと、思うばかりだ。
フローラの為に剣について教えることが、女性を喜ばせることもかける言葉もわからないライカに出来る、精一杯だ。
