４．エスコートの代理人
晴れやかな笑顔で晩餐前の書類仕事を片付けるアレクサンドル。
今日は、領地絡みでユーヴェルフィオもファヴィアンと共に書類整理をしていた。
「ユーヴェ従兄さま、珍しいですわね？」
「ああ、うちの領地内の事で、アレ⋯⋯殿下の仕事と繋がっていてね。どちらかというと、シスがアレク⋯⋯殿下と執務室に現れた事の方が不思議なんだが？」
そう言われると、言葉に詰まる。
フレキシヴァルトやデュバルディオなら、公務内容に繫がりがあって共にいることもある。
だが、アレクサンドルと重なることはあまりないのだ。
「彼女のハーブティーが仕事効率にとても有効でね、ひと息入れるときに頼もうと思って、アナファリテ妃からお借りして来たんだ」
「へぇ？ 確かに、シスのお茶は、うちの執事より美味いからな。どうだ、久し振りに、僕にも淹れてくれないかな」
「はい、もちろんですわ」
本当は、アレクサンドルには先ほど既にブランカの隠れ処で淹れて、ひと寝入りしてもらったばかりなのだが、仕事中にも頭のスッキリする茶を淹れて欲しいと言われ、ついて来たのだ。
「シスは、今はユーフェミア殿下じゃなくて、アナファリテ妃殿下と一緒にいるのかい？」
「ええ。ミアと共同開発の事業は軌道に乗り始めたし、先日からメルティも加わることになって手隙になったから、アナに是非にと言われて、しばらく行動を共にする事になったの」
「ふぅん？」
ユーヴェルフィオは、ペパーミントをベースに、セージやマジョラム、血行促進や頭痛にも効くローズマリーも入った爽やかな香りを楽しみながら、チラとシスティアーナを盗み見るように覗う。
「あの、お従兄さま？ 勿論お忙しいとは存じておりますが、その、月末の紫金の日の晩は、ご予定は空いてないかしら？」
「ん？ 何？ まあ、日暮れ以降なら空けられるかな？」
「でしたら、申し訳ないのですけれど、わたくしと一緒に、レーナンディア公爵家のパーティーに出ていただけないかしら？」
「いいよ」
ほっと胸を撫で下ろすシスティアーナ。
エルネスト、デュバルディオに振られ、もう欠席するしかと思っていた所に、降って湧いたように現れた救世主、又従兄のユーヴェルフィオが、快く引き受けてくれた。
「何？ 従叔父さんやエルは？」
「ふたりとも、都合がつかなくて⋯⋯」
「そうか。（何やってんだよ、エルのやつ）まあ、いいよ、一緒に行こう。その日に、迎えに行けばいいかな？」
「はい、よろしくお願いします。お従兄さま」
「月末の紫金の日のパーティーって、サンドラ嬢の？」
「ええ。殿下も参加なさいますの？」
「いや、わたしは⋯⋯」
アレクサンドルは、血族でも臣下でも、女性が主役、或いは主催のパーティーには参加しない。
祝い事の披露パーティーであっても、弔事の追悼会や葬儀であっても。
贈り物もなく、祝辞・弔辞のカードを届けるのみ。
これまでそのスタイルを貫いてきたので、レーナンディア公爵家のパーティーにも参加しないと思っていたのだ。
「行きたいのは山々なんだけどね、その日は、今居ないディオの代わりに、ブルストブルクの大使達と会談があるんだ。君のお祖父さまの拓いた街、シーファークの養豚業を拡張するに当たって、ブルストブルクの指導協力を受けることになっていてね。あの街は、今は王家直轄地だから、ロイエルドと公爵も、会談に立ち合うんだよ」
それで、父はエスコート出来ないと言ったのか。
会談が上手くいけば、夜は親睦を兼ねて晩餐会になるに違いない。
「ま、僕がちゃんとエスコートして、侯爵邸まで送り届けますから、ご心配なく」
エルネストより幾分精悍さが際立つ整った顔を笑みに、なぜかアレクサンドルに向かって、言い放った。
