神様に転生したので、のんびり船旅して過ごしたい ～どうやらここは『アンガーワールド』というゲームの世界のようです～

第二部 愛と船

2-Ｄ100-17 船の神５ 祥州連邦

オークの盗賊団を一蹴した『船の神』マリヴェラ。

祥州の都についた彼らは、ユキの祖父に当たるムーア王に意外な事を聞かされた。

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　祥州への道は、特に何事も無かった。

　手間がかかるので関所は超えなかったが、人口密度も低いこの地域の事だ。

　とがめられることも無い。

　祥州は、冷涼とした湿地と岩場の入り混じった、まるでロンドール内陸部のような気候である。

　畑は少なく、あって放牧地。

　しかも、獣だけではなく魔獣も出るので、どちらも石を積んだ壁でぐるりと囲っている。

「いやあ、ここも見事なまでに何にもない土地で、親近感沸くよね」

「別に……」

　畑や放牧地があると言う事は、人はいるのだ。

　人間では無く、主に獣人たちの村が点在している。

　それにしても、国力って点ではぶっちゃけ大したことないよな……。

　かなり北に位置するので、冬季は氷と雪に閉ざされるんだし、おまけに海に面している訳でもない。

　狐の神獣人を中心とした、獣人やその上位種族の連合国家って言っても、天使族のマグヘイレンのような裕福な国家に対抗できるとは……。

「マリさん。あれ……」

　クーコが前方を指さした。

　今歩いている道の先。

　砂塵だ。

　いや、分かってる。アレは騎馬隊だ。

「俺たちを迎えに来てくれたんじゃね？」

「ならいいけど。でも誰がアタシたちが来るのを知ってるの？」

「さあな？」

　別に恐れる理由が無いのでそのまま歩く。

　騎馬隊が近づいた。

　数えて２０騎。

　従者も連れていないが、貴族か騎士階級なんだろう。

　纏っている軽騎兵用の鎧は中々良いモノが揃っている。

　全員、獣人……いや、神獣人か？

　雰囲気がユキに似ている。

　例によって「知る」は抵抗された。

　いや、毎回コレだけれど、お約束と言うよりは基本中の基本なんで……。

　俺たちは取り囲まれた。

　クーコが声を張り上げた。

「何か御用ですか？　こちらにいらっしゃるのはかの魔王様とロンドールの太守、マリヴェラです」

　それを聞くと、全員が下馬して片膝をついた。

　隊長格らしいのが簡略な兜をとって頭を下げた。

　ちょっとクールな顔立ちの女性だった。

「我々は祥州連邦の者です。私は近衛連隊長のアルバ。王の命により、皆様をお迎えに上がりました」

　魔王が答えた。

「大儀である」

「恐悦にございます。馬をお持ちしました」

　言われてみると、空馬が３頭いる。

　小声でクーコに訊く。

「ねえクーコ、馬、乗れる？」

「アタシ、乗った事ないよ……」

　流石の彼女も不安を隠せない。

　アルバが言った。

「もし乗り慣れておられぬなら、私らと同乗されるとよいですぞ。幸い、半数が女性隊員です」

　俺たちの代わりに魔王が答えた。

「無用。行くぞ」

　魔王は空馬に近づくと、鞍に取りつき、ひらりと乗った。

　……力では無く「風化」とかをさりげなく使って登ったんだろうけど。

　和装だってのに大股広げてハシタナイ……。

　あ、レギンスみたいなの履いてやがるのか。用意良いな……。

　しょうがない。

　クーコ１人では危険かもしれない。

「じゃ、俺が手綱をとるから、クーコは懐か後ろに乗りな」

「うーん。じゃあ渋々」

　あからさまに嫌がられたけれどここは割り切ろう。

　さあ、出発だ！

――――

　道中、アルバから事情を聴かされた。

　俺たちの動きは、逐一祥州上層部へと知らされていたらしい。

　へえ。

　尾行なんかは感じなかったけれどな。

　正体が知れれば、目的もおのずと決まっている。

　王は即座に迎えを出した。

　それがアルバ達だったのだ。

　まあ、普通に考えて魔王と神族と化け猫なんだから、万が一が有っても平気ではあるのだが、彼らはそう考えていないらしい。

「ええ？　盗賊だろうが魔物だろうが大丈夫ですよ。嫌だな～アルバ隊長」

「しかし、お言葉ではありますが、監視からの報告では、盗賊のオーク如きにあろう事か船を持ち出して振り回したとか」

「ああ……。はい。仰る通りです。ぶん回しました」

　アルバは一瞬絶句した。

「まさか、本当だとは。船を振り回したなど、一体どういう……」

　そして、向こうの方へと数秒間、顔を逸らした。

　……絶対今笑ってるよな？

「失礼いたしました……王もそれで心配が募りまして、我々を遣わした次第です」

「ホント、バカで済みませんね」

「いえいえ。それに、皆様の動向は、敵にも伝わっている筈ですので」

「ふうん。敵ねえ。マグヘイレンかな？」

「詳しい事情は、王から直接説明させていただきます」

「分かりました」

――――

「アレが王都か。ナンか、あそこだけ大都市って感じだねえ」

　そこは、見渡す限りの荒野の中に聳える摩天楼。

　超高層ビルは無いけれど、ホーブロですら見た事の無い１０階建て以上あるビルが幾つも並んでいる。

　モノの本によると、祥州に限らず西の大陸では、転生者の知識がより活かされているらしい。

　ちょっとしたビルなんかは（資金がありさえすれば）よく見られるのだとか。

　奇麗な石垣で出来た城壁が延々と続き、それらを十分に守っている。

　マグヘイレンの主力は天使による空軍と、数で圧倒する魔法生物部隊なのだそうだが、後者の勢いを止められるだけでも、お金をかける価値が有るのだとか。

　ってか、魔法生物の軍隊ってナニ？

　もしかして餌だけやっておけば給料払わなくて済むやつ？

　欲しいんだけど。

　立派な城門をくぐり、大通りを行く。

　人通りはそこそこ。

　無論、ド田舎のイルトゥリルより大都会だが、懐かしのソレイェレには及ばないだろう。

　ただし、人間の姿は見られず、全員獣人か人狼・人猫のライカンスロープ系か、それとも神獣人か、だ。

　神獣人なんて、下手すれば神族に近い能力を有するわけで、そんな彼らが集まっているのだから、人口が少なくても何とかやれている訳だ。

　ただ……どうかな。

　集まっているというより、集まらざるを得なかった、のかもしれないけれど。

　王が住む内城の門についた。

　連隊の連中は手を振って去り、アルバだけが残る。

　全員下馬し、中へと進む。

　そして応接間。

　そこには、背は高いモノの華奢な体躯をした男がいた。

　髪も色はきれいな銀色で、ふさふさな尻尾も同じく銀色だ。

　俺たちを見ると笑顔で出迎えた。

「やあ、これはこれは魔王様。１００年ぶりでございますな。事前にお知らせいただければ、コバルトまで迎えに上がりましたものを」

「よい。苦しゅうない。此度は余の個人的な用事である」

「左様でしたか。自分の家とも思い、どうぞご存分に」

「うむ」

　と、下へも置かぬ歓待ぶりだ。

　もちろん俺は後回し。

　まあ、俺なんぞ陪臣だしな。

　何だかんだ言って、魔王と俺の序列は格段に違う訳で。

　祥州連邦の王……名はムーア。１５０年以上生きているらしい。

　ユキの母親のフロールは彼の娘。

　つまり、このおっさんはユキの祖父なのだ。

　おじい様！

　ナンて呼んでしまいたくなるが、そこは我慢。

　結局ユキとはキスまでしか済ませてないからな……。

　いや、純愛路線もアリだし、今のうちに外堀を埋めとくってのもアリかな？？

「マリヴェラ殿」

「おほう！」

　妄想に浸っていたら、いつの間にかムーア王の怜悧そうな眼差しが俺の目の前にあった。

「いや失礼……。あなたがマリヴェラ殿で間違いないですか？」

　ん？

　変な事を訊く。

「ええ。間違いないですかって、他にマリヴェラなんて変な名前の人なんていませんよね？」

「それなら良いのですが。確かに、魔王様のお供をされているのなら、間違いないのでしょうが」

「まあ、見た目も能力も２年前からは全然違いますからね。キンキラの可愛い子からお淑やかな子になってるし……」

　ムーアが苦笑した。

「いえ、勿論、神族の方々が容姿を変えるのは

　良くある事と聞き及んでおりますので。

　しかし、今回はそうでは無いのです。

　むしろ、魔王様とマリヴェラ殿がお越しなのは、

　我が孫の事よりもあの件でいらしたのだと思っていたのですが」

「あの件？」

「ええ。現在、西の大陸の南西部、マグヘイレンより南の地域で、

　『ナカムラ』と名乗る炎の鬼神が猛威を振るっているのです。

　噂では『マリヴェラ』とも名乗っているとか」

「は……はあぁ？」

　な……なんだってー？！