2-D100-11 船の神３ 『船の神』
ナルコーに赴きユキを探す決意をした『船の神』マリヴェラ。
大きな怪我の為に動けない盟友クーコを回復させた。
準備はよし。
マリヴェラが用意したスループ船に、本人とクーコ、それに何故か魔王の三人が乗り、順調にイルトゥリルを出航したのであったが――――？！
善は急げと言う。
翌日、日が昇ると共に早速出発だ。
港に停泊しているのは、ミュリエル号と瓜二つのスループ船である。
大人数で行くわけでもないし、小さい方が取り回しが楽だからだ。
船上で待ち構えていた俺に、ユウカら見送りの連中と一緒に来たクーコが言った。
「あら？ マリさん、乗組員は？ 艦長は誰がするの？」
自分の荷物を背負ったクーコは、甲板に飛び移るときょきょろと周りを見回している。
そりゃ疑問だろう。
桟橋にはユウカら数人の見送りは居るものの、船には俺とクーコ、それに既に乗船してキャビンに居る魔王しか乗っていない。
「ロジャースも風間も任務でいないしね。だからこのままいくのさ！」
ドッキリ大作戦である。
俺が『船の女神』だとは、ユウカには言ってあったのだが、クーコにはまだだ。
「じゃ、行ってくるぜ！」
と、ユウカたちに手を振った。
「マリさん、クーコさん、お気をつけて」
「おう！」
「姫様、ユウカ様、行ってまいります！」
桟橋から舫い綱が解き放たれると、船は滑らかな港内の海面を、スルスルと滑り出した。
「え？ 何？ 勝手に帆が上がって……！」
見送りに手を振っていたクーコが、驚いている。
猫目の瞳孔が思いっきり開いてるもんな。
「え？ 水兵さんは？ 何これ？」
その間にも、船の帆は勝手に上がる。
索具は透明人間が多数いるかのように引き込まれ、巻きつき、固定された。
帆は朝の風を捉え、独りでに回っていた舵輪も、ほとんど動かなくなった。
俺はクーコの半ばうろたえる姿に、ニヤニヤして見せているだけだった。
そうこうしているうちに「ミュリエルⅡ号」は港を抜け、あっという間に沖へ到達した。
クーコはまだ何が起こっているのか信じられないようだ。
目を見開いて、勝手に動く索具や舵輪を睨んでいる。
やがて彼女は俺に向けて両手を上げた。
「降参。何がどうなっているのかまるで分らないわ。どういう仕組みなの？」
「えへへ。すげーだろ。俺、今回は『船の神』になったんだよね」
「『船の神』？」
「そそ。船玉様なんて目じゃねーぞ！ この船、俺その物なんだぜ！」
そう。これが「船の神」の変化体なワケ。
全部試したわけじゃないけれど、多分俺が人生で乗った事のある船全てに変身できる面白能力だ。
しかも操船だって半自動だし、進路変更だってちょっと考えるだけでオッケーさ！
ただね、もし船の事を全く知らない人が『船の神』になったとしたら、一から勉強しなきゃいけなかったはず。
それとも、呼びかけても出てこないけれど『オレサマ』のような『チュートリアル』が存在していてそういう人をサポートするのかしら？
クーコは軽く頷いて難しい顔をした。
「へえ……。と言う事は、ここ、マリさんの体内って訳？ 気味が悪いわね」
「し、失礼な！」
「確かに船としてはスピードが有るけど、もしかして『風化』や『水化』して進んだ方が速くない？」
「仰る通りです。ロンドールに来る時には『水化』使ってました。すみません」
「あの『金の雨』と同じ理屈よね。それじゃ、この船とマリさんは離れ離れになれないって事？」
「仰る通りです。精々１００メートルまでしか離れられません。すみません」
「物資だって、大量でなければ収納魔法が有るし……」
「仰る通りです。でも、俺のパンドラボックスの容量が減ってしまっていますので、物資はこれで運ばないといけないんです。その点は勘弁してください。すみません」
「メリットって、有る？ マリさんの趣味だけ？ ……強いて言えば、大勢を迅速に移動させるなら……か」
「流石ご明察でございます。クーコ様」
一で十を知る子はこれだから……。
ドヤ顔で解説させてくれよ。
久しぶりの船旅だというのに、思いっきりテンションが下がってしまった。
仕方がないので、魔王に挨拶。
ナンで魔王がこの船に乗り込んだのか、そもそもナンで未だにロンドールに居たのかは魔王が何も言わないので分からない。
明け方に港で準備していたら、何処からともなく現れやがったのだ。
堂々とキャビンを占領して、自分で持ち込んだ茶器でお茶を飲んで寛いでいる。
「魔王様。改めてご挨拶を。ご無沙汰しておりました。その節は有難うございました」
感謝したのは、今のこの世界が「俺へのご褒美で存在することになった」世界だからだ。
言うなればこの世界の創造主だ。
魔王は昔と変わらず、相変わらず奇抜な衣装とピンクの茶筅結び。
重々しく頷いた。
「うむ。……礼は無用。しかし、中々奇妙な神族となったようだな。貴様らしいといえばらしい」
「はい」
「『船の神』か。それでこの船と？」
「はい」
「たわけ。遅い。もっと速度を上げよ」
「畏まりました」
「下がれ」
「はっ」
俺はキャビンから追い出されたのであった。
( ゜д゜)、ペッ
――――
行先は祥州。
西の大陸ナルコーの北部に位置する国である。
王は狐の系統の『神獣人』。
ユキの母親は、その一族であったのだ。
彼女は何を思ったのか、内海を遍歴して廻り、ある時にワクワク王国の王と子供を作った。
それがユキだ。
その後、ユキの母親はワクワクを去ったのだが、丁度俺がこの世界を去った直後に彼女が祥州に居ると判明、何度か便りを交わし、その上でユキが祥州を訪ねる事になったのだそうな。
ユキとクーコ、随行の数人は、スループに乗って西の大陸の北東に位置するコバルトという国に上陸、陸路を２日進んだ地点で襲われたらしい。
相手は軍隊、しかも妖魔や亜人で構成された中隊規模であり、逃げる事すら難しかったと言う。
実際、攫われたユキの他は、逃げ伸びたのはクーコだけだった。
ホント、良くクーコは逃げられたよな……。
軍隊は、ユキ以外には目もくれず、随行員は切り捨てだったらしい。
つまり、軍の目的はユキの略取。
とは言え、それがどこの軍かは全く分からないという。
紋章などは一つもついていなかったのだそうだ。
俺は頭を掻いた。
手がかりが少なすぎる。
第一、ユキを誘拐したならば、ロンドールに身代金の要求なんかが有ってもいいのに、それも無い。
となれば、ユキの母親がらみだよなあ。
何にせよ祥州へ行かねばなるまい。
コバルトまでは海路３０００キロメートル超。
ミュリエルⅡ号は飛ぶように走り、４日かけて「無事」走破したのであった。
――――
船の女神様も万能では無いのですよ。
いや、むしろゴミですから。
マジゴミ。ほんとゴミ。
属性の月と日の値が余り高くない屑なので、生意気にも一日あたり数時間は眠らなくてはいけないのですな。
大間抜けなんで、ソコんところすっかり忘れてたんですよ。
それなのに、クソったれなミュリエルⅡ号の上でうっかり居眠りなんぞしたもんですから、どうなったと思います？
すっぱりと船が消えてしまい、海に落下した魔王とクーコに殺されかけ……じゃない。
「教育」されたりしたのですよ。
有難いじゃありませんか。
いやもう、それ以降の俺の社会的地位と言ったら、なんでしょうね、最低ですよね。
もうカスですか。フナ虫ですか。
大体さ、唯一ともいえる利点の「人員の大量高速輸送」ですら、俺が睡眠必須なんだとしたら、「沿岸航行」必須でかつ「休憩」必須なんだもん。
普通の船に乗った方が良いよね？
そんで船に「憑依」して操っておけば良かったんだよね？
やった事ないので検証要るけれど。
でも、それが正解な気がしてならないんだよね。
フナ虫並みの脳みそしかない大阿呆の俺が、何かを考えちゃいけなかったんですよ。
頭の良いクーコさんに色々お伺い立てておけばよかったんですよ。
「マジバカでしょ。頭の中にフナ虫が詰まってるんじゃないの」
と言う有難いお言葉も頂戴しました。
座右の銘にしたいと思う金言ですよね？
お陰で俺は、新たな身分相応の自己認識を得ることができたのです！
目が覚めたような素晴らしい経験でした！ 皆様もぜひ！
……と、このように、２人による罰というか調教の後遺症に苛まされながら、何とか乗り切った。
いやあ、きつかった。
空、自由に飛びたいよね（泣）
※ フナ虫 フナムシ。等脚目に属する甲殻類の一種。ワラジムシやダンゴムシの仲間。港や磯にいっぱいいるアレ。ちなみにマズいらしい。
