神様に転生したので、のんびり船旅して過ごしたい ～どうやらここは『アンガーワールド』というゲームの世界のようです～

第一部 運命

1-D100-72 マリヴェラ四六時中

　日常に戻った。

　後日、海を渡って来た新聞にはこんな記事があった。

　アグイラ発行の新聞である。

　フォルカーサでポントス武装運輸株式会社の臨時株主総会が開かれ、主要株主である帝国による提案で、フロインら現経営陣の解任が決定したと言う。

　理由は、「不行跡」とだけしか指摘されなかったらしい。

　解任理由がある程度抑えられた表現だった事に、俺たちは安堵した。

　フロインは、忠実とは言えないモノの、帝国の利益をないがしろにしていたわけではないのだ。

　もしかしたら、帝国側でも後ろめたく思っているのかもしれない。

　俺たちは考えた。

　これを利用して、情報を流そう。

　フロインは、今回の決定には残念に思っている。

　しかし皇帝陛下の決定に逆らうつもりは毛頭も無い。

　当面、表舞台での活動は自粛することにする。

　その間は、友人のロンドール建設を手伝う事とする。

　今はただ、社員たちが罰せられないように願っている。

　云々。

　こういう話をそれこそ毎週のように、各地の新聞に書いてもらうのだ。

　マスコミを通じての世論・印象誘導である。

　なるべくフロインが腰を低くしているかのように。

　そして、如何にも小さな仕事をしているかのように。

　フロインの中の人は、未だ怒り心頭ではあるのだが。

　もちろんお金は使う。

　帝国がウチに兵を向けるという可能性を減らせるのであれば、それでいい。

――――――――――――

　イヌイがイルトゥリルにやって来た。

　俺に伝えたい事があるという。

　グリーン立会いの下、彼と面談した。

　俺は二人にお茶を勧め、いきなり訊いた。

「で、イヌイさん。いつ頃なんですか？」

　相変わらず渋い趣味のスーツを着たイヌイが面食らって、横に座っているグリーンの顔色を窺った。

　グリーンは微かに眉を動かし、イヌイに手で促した。

「ええと、ですね。マリヴェラ卿は私がなぜ来たのか、ご存知なのですか？」

「そりゃ、まあ。この間『メテオストライク』って魔法を使ったクソ爺ィが居たモノですから」

「魔法、ですか」

「ええ、魔法、です」

　イヌイはやり難そうに頭を掻いた。

　そして、携えてきたカバンから、何枚かの書類を取り出し、机に並べた。

「ご覧ください。これが、この星と衝突が危惧されている小惑星です」

　見ると、この星の軌道が太陽を中心に丸く描かれている。

　すぐ横には月があり、遠くには火星があった。

　そしてこの星の軌道を斜めに横切る線がある。

　線は、ごく最近、不自然な角度で針路を変えたように見える。

　もちろんと言っては何だが、その先にはこの星の軌道がある。

「元々は、この星との衝突の確率はほぼ無かった小惑星なのです。

　所がご覧の通り、最近、急に角度を変えてこちらに向かっているのです」

　俺はため息をついてその星図を眺めた。

　余白の部分には、衝突の可能性、９０％。

　落着予想日時、八月二十三日前後、とある。

　ああ……丁度、昨年俺がこの世界に出現した日だな。

　もう一年近くになるんだな。

「イヌイさん、この数字は小惑星の大きさですか？」

　俺が指さした所には、いくつかの書き込みがある。

「ええ。おおよそですが、直径二千メートルほどかと思われます」

「どこに落ちるかはどうです？」

　イヌイが首を傾げた。

「いや、そこまでは流石に直前にならないと分かりません」

　ま、そりゃそうだ。

　人工衛星の落下だって「何時から何時、どこからどこに何％」とか、確率でしか示せないもんな。

　でも、きっとここだ。

　確信があった。

　ここ以外にあり得ない。

　何故なら、ここには運命神がいるからだ。

　それに、あの俺が書いた黒歴史の小説。

　「マリヴェラ」って名前のキャラが出てくる小説なのだが、あれの最後が、コレなのだ。

　いや……、正確には違う。

　あの小説では、直径十キロメートルもの大きさの小惑星がやってきたのだった。

　そしてそれを、世界中の人たちが力を合わせて何とかしたっていうラストだった。

　まあ、小説だから何とかなるのであって、そんなシナリオをプレイさせたら、プレイヤーに白い目で見られるだろう。

　流石に少年漫画チックすぎる。

　イヌイが何かの説明をしているが、もう頭に入ってこない。

　最後に頷いて、イヌイとグリーンと握手をし、別れた。

　イヌイは、観測器具も一緒に持ってきていた。

　ここはハローラより天気のいい日が若干多いらしいので、観測はしやすくなるのだそうだ。

　早速、イルトゥリルから少し離れた山の山頂に、彼の観測所を俺自ら建設した。

　報告は毎日上げてもらうようにした。

　言うまでもないが、小惑星の件は公表していない。

　した所でパニックを引き起こすだけで逃げる場所もないしな。

　あの大きさの小惑星が海に落ちれば、百メートル以上の津波が起きる。

　陸に落ちれば、燃えて飛び散った大地の破片が世界中に降り注ぎ、地上は焼き払われる。

　いずれにせよ粉塵が何年にも渡って大気を覆い、日照不足と強烈な酸性雨を引き起こすだろう。

　二百年前にロンドリア大陸に落ちた隕石は、今回の小惑星よりもはるかに小さかった。

　前回はこの大陸の繁栄を止め、世界を不作にしただけで済んだらしいが、今回は違う。

　もしかしたら生物の大絶滅すら引き起こしかねない。

　ただ、直径一万メートルならともかく、直径二千メートルの小惑星なら、何とかできる。

　俺ならば、何とかできる方法がある。

　だから焦りも無い。

　しかし、俺としては出来ればそれはしたくない。

　他にいい方法が無いか、考え通しである。

――――――――――――

　と言う訳で中々集中できない中、俺は毎日毎日、ひっきりなしに患者を診ている。

　俺の治療能力を目当てにやってくる患者たちは、「イルトゥリル巡礼団」などと言われているらしい。

　助手はユキとカミラである。

　ボランティアとは言えど、寸志は頂いているので、収入的には馬鹿にならない。

　それに街に落ちる飲食・宿泊費も重要だ。

　イルトゥリルの向かいの岸に、温泉が出たりもしたので、ちょっとした療養用温泉地が出現しかけたりもしている。

　おかげで、ある程度お金が回るようになっていた。

　しかし、気になる事もある。

　イルトゥリルとソレイェレを結ぶ航路に、海賊が出現しているという。

　「巡礼団」を標的にしている可能性が高いらしい。

　早速ロジャースに調査と討伐を命じた。

　彼はスパロー号を筆頭に、スループ二隻を伴って出撃していった。

　俺も行きたかったが、我慢した。

　俺には俺の仕事がある。

　その代わり、最近ロンドール領に出現した乙種や丙種を、実戦訓練がてら送り出した。

　面白そうな……いや、実際面白い連中もいる。

　例えば、一人は宇宙人。

　ええ。まがう事なく宇宙人ですとも。

　種族選択テーブルには、犬猫だけではなく、そういうフザケタ種族も載っているのですよ。

　俺も自分が作ったシナリオによく登場させていたものだ。

　特殊能力は、超能力を使える！

　……です。

　触らずにコップを動かせるとか、封筒の中にあるトランプの数字を当てられるとか、凄いよね！

　……凄いよね？

　で、頭でっかちで目が黒くて、全身銀色なのよね。

　昔の写真に「両腕を掴まれた宇宙人」ってのがあったけれど、ホントにアレ。

　彼の姿を見るたびにニヤついてしまう。

　そんなのに転生した本人にとっては、かなりの災難なんだけれど。

　もう一人は竜人。

　竜の力を有する人型亜人。

　かなり強力な能力の持ち主で、慣れてくればクローリスとも伍せるかもしれないそうなのだ。

　中の人は気のいい体育会系のお兄さんだ。

　そんな彼らが、短期ながら、地上での訓練と海上での訓練を経て、出撃していった。

　彼らだって、乙種だから丙種だからって言っても、やはり働かなくてはいけない。

　もちろん無理やりではない。

　ユキとユウカに説得してもらうのだ。

　別に狡くはない。

――――――――――――

　ロンドール侯爵領は広い。

　前述したが、日本の十倍ほどの面積がある。

　ただしまだまだ、旧聖国を合わせても、全体の半分にも勢力を及ぼせていない。

　それでも広い。

　広いとどうなるか。

　乙種や丙種が多く出現するのだ。

　そして甲種も。

　先日、イルトゥリルから十キロメートルというド近所に甲種の門が出現した。

　報告を受け取り、俺自ら調査に出向いた。

　かなりの上空に位置することから、甲種の門ではないかと言う事だ。

　乙種や丙種では、門はもっと地上近くに出現するのだそうだ。

　ホーブロ王都のアレだって、確かにそうだったな。

　困ったもんだ、とは思ったが、焦りはしなかった。

　何より俺自身の能力の把握が進んでいたし、いざとなれば社長……いやフロイン首相もミツチヒメもお夏もいる。

　どうやら、さほど強い甲種ではないらしく、脈動開始まで数日だったし、実際の出現も日を待たなかった。

　しかし、そんな門を上空に眺め、俺は呟いた。

「アレ、ヤバいかな？」

　何故かというと、その門は真っ赤に染まっているからだ。

　赤い光が、心臓のように脈動している。

　俺の両脇を固めているフロインが鼻で笑った。

（女）

「ふん、火が苦手なら下がっていればいい。僕がさっさと消し飛ばしてやるさ」

　そして実際に門が開き、甲種が身を現し始めると、俺はたじろいだ。

　やはりそれは火の甲種。

　ミミズのような姿である。

　まだ半身を見せただけなのに、ここまで熱さが伝わる。

　体の先端から赤い液体が垂れ、地面に落ちた。

　それは灼熱のマグマのような物体だったらしく、周囲の草むらを激しく焦がし、燃やした。

　ミツチヒメなどは、

「ああ、あれはわたくしには無理だな。帰るから適当に頼むぞ」

　と言って本当に帰ってしまった。

　おいおい。

　消火作業すらやる気なしかよ。

　使えねえ。

　お夏は逃げずにいてくれているが、彼女も厳しい顔をしている。

　第一、お夏が得意としているのは知性ある者に対する幻惑なのだ。

　巨大ミミズ相手には幻惑も意味がない。

　フロインだって口ではああ言っているが、風属性の第一撃が効かなかったら打つ手がないはずだ。

　俺も自慢ではないが、ペロッと舐められただけでお陀仏だ。

　一応、例の如く、次元断層結界をあの門の周りに張り巡らせては有るのだが。

　効かなかったらどうしようか。

　などと考えていると、

「なんだ貴様ら使い物にならんな」

　と、魔王がペタペタと草履の音をさせながら歩いてきた。

　そして俺たちが見守る中、懐手にしていた両手を伸ばし、パンっと柏手を打った。

　まるで、ミツチヒメの必殺技「抱擁」のようだ。

　丁度その時、門から甲種がずるりと落ちた。

　甲種は地上に落ちる前にバチンと平たくつぶれ、残骸だけが地上に落ちた。

　俺達は開いた口が塞がらない。

　今何をやった？

　魔王はニヤリと笑い、俺の腕をポンッと叩いた。

「店にツケがたまっていたからな」

　と言って一人で帰って行ったのだった。