神様に転生したので、のんびり船旅して過ごしたい ～どうやらここは『アンガーワールド』というゲームの世界のようです～

第一部 運命

1-D100-14 ロジャース沈没中

美人エルフメイド登場回です。

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　少し後。

　アグイラ政府が付けてくれた衛兵が入り口で敬礼をする中、俺たちは宿に帰り着いた。

　そのまま、ロジャースの自室に共に行く。

　俺は安堵の息を吐いた。

「やれやれでしたね。でも、この銃は儲けもんでしたねえ」

　何故かロジャースは些か怒っていた。

「マリさん。なんですかさっきのあれは。悪趣味すぎます」

「え？　そうですか？」

　さっきの「アレ」とは、ブレイクへの「アレ」だ。

　「半冥化」した手で、ブレイクの臓器を撫でまわしたり目ン玉摘んだりしたアレだ。

　あんなの俺はされたくないし、ブレイクだってそうだろう。

　泣いてたもんな。

　ただの嫌がらせだけではなく、実験と称した甲斐もあった。

　「憑依」しなくても、あそこまで相手を支配できたなら、ほんの少しだが「知る」でその記憶を見る事ができると判った。

　脳みそを直接触るのはいい気分ではなかったけどな。

　ブレイクが情報の入手について喋った事は本当だった。

　彼らは、ポントスの手先ではない。

　誰かが不用意に喋ったのを子分が聞いたのだ。

　しかし、スパロー号の者が、言うか？普通。

「申し訳有りませんが、その件は私からきつく申し渡します」

　とロジャースは言うが。

　今後に向けての不安要素ではある。

　そのロジャースが続けた。

「マリさん、拷問……いえ、実験途中、もしかして、彼を治療したりしていませんでしたか？」

　おおぅ……。鋭い。

　結石を発見したんで、除去した上で損傷をちょいちょい、とね。

「全く、襲ってきた者に慈悲をかけるとは……。いや、海軍でもそういう情けはありますがね……」

「すみません。……ま、なんにせよもう近寄ってはこないんじゃないですか？」

「だといいですが」

　とりあえず、俺たちは明日以降の予定を検討した。

　先ずは買い物だ。

　明日朝の護衛の到着を待って、女性陣に必要なものを色々買い込むのだ。

　玉手箱の中身を鑑定したり、挨拶回りもしなければならない。

　艦の方も、補給物資を買い入れ、積み込まないといけない。

　それも四日後までにだ。時間がない。

　グリーンからの書簡を読んでいたロジャースが懐中時計を見た。

「ああ、もう時間です。大広間に向かいましょう」

　廊下に出ると、乗組員達がぞろぞろと大広間に向かっていた。

　浴衣半分、水兵服半分だ。

　この時間から酒臭い者もいる。

　大広間では、既にミツチヒメと姉弟が上座に控えていた。

　俺はクーコとネルソンの間に坐った。

　時間になり、ロジャースがポンポンと手を叩いた。

「よし、全員聞くように。

　……知っての通り、王都は陥落した。

　この街にも既に聞こえている。

　国王陛下もお隠れあそばされた可能性が高い。

　やはり敵はヴェネロ共和国。

　つまりポントスだ」

　水兵たちの間からうめき声が上がった。

　ロジャースが淡々と続ける。

「ひとまず、我々はホーブロ王国に居るサツキ様、

　つまり国王陛下の妹君を頼る事となる。

　四日後、アグイラの商業船団とともに北へ向かう。

　従って……。此処に残りたい者やワクワクに戻りたい者は、

　遠慮なく私や士官に申し出るがいい」

　今度は、どよめきが起こった。

　不安そうにしている者、明らかにほっとした者、憤りを隠さない者、それぞれだ。

「同じく知っての通り、ポントスは旧支配階級以外には

　害をなさないと思われる。尚、これは姫様とユキ様、

　ユウカ様のご提案でもある」

　ロジャースがユキに頷いて見せ、ユキがそれに応えた。

「はい、そうです。ご家族は大事にして下さい。

　ホーブロ行きは、見通しが難しい決断です。

　皆さまについてきて下さいとは軽々しく申し上げられません」

　ロジャースが後を継いだ。

「言った通り、引き上げた財宝の分配もある。

　帰って商売する元手にはなるだろう。

　ワクワク王国としてやれる事は、

　現時点ではもう余り無いからな」

　乗組員は、仲のいいグループ等で話し合いをし始めている。

「そういう訳で、各々考えてくれ。

　ただ、即刻帰国して、その大金を持ち込めるかは、

　まだちょっと分からないので、情報収集はするように。

　我々でもしておく」

　以上で解散となった。

　ミツチヒメは終始腕を組んで坐ったままだった。

　大広間では食事は出されなかった。２０：００に当直が替わるので、既に食事をしている者、この後食事をする者、それぞれだったからだ。

　ミツチヒメや姉弟も、既に食事を済ませてある。

　お開きの後大広間を出ると、ロジャースが俺に、くいっと杯を傾ける仕草をした。

「行きますか？」

「ああ、いいですね」

　丁度当直から戻ってきた暮井に、正装からシャツとズボン姿になったロジャースは幾つか指示を出した。

　そして俺とロジャースは盛り場へと繰り出したのだった。

　夜のアグイラは、意外に明るい。

　どの店先にも魔法の明かりが灯っているし、街灯もある。

　元の世界の電灯ほどの明るさではないのだが、それが逆に情緒を醸し出している気がする。

　メインストリートには飲み屋や食事処が多く、その裏には色町がある。

　流石に裏には行かず、ロジャースはこじんまりした店の前で止まると、少し考えてからそこに入っていった。

「へいいらっしゃい！　二名様で？」

「ああ」

　その飲み屋の若い店員に答えたロジャースだったが、不意に硬直し、「すまん、また来る」といいつつ外に逃げ始めた。

「こらこら、ウィールー君。逃げるんじゃないー！」

　と言う声がして、店の中から伸びてきた手がロジャースの首根っこを掴んで引きずり込んだ。

　手の持ち主を見ると、体の線を強調する露出の多い服を着た、金髪の別嬪だ。

　うん？　金髪？

「ほらほら、彼女も入った入った！」

　と、唖然としていた俺も手招きされる。

　テーブル席のその別嬪の隣へ引っ張り込まれて、数秒もしないうちにお酒や食べ物が並んだ。

「きっと、ここに来ると思ったんだよねえー。はっはー、大正解。ささ、食べてのんで。今日はロジャース艦長様の奢りなんだから」

　ロジャースは、姿勢をピンと伸ばして目を伏せている。

　自分に平静で居るように言い聞かせているようだ。

　その別嬪がにっこり笑って挨拶してきた。

「先ほどはどうも」

　先ほど？　金髪？　え？　そういや緑のメッシュが？？

「あ、もしかしてルチアナさん？」

「あら、今頃分かったの？　ウィルの元カノのルチアナちゃんでーす！」

　とジョッキ片手にバンザイをした。

　すでに出来上がっているようで、やたら御機嫌の体である。

　思わずロジャースを見た。

　こめかみがぴくぴくしているが、姿勢は崩していない。想定の範囲内らしい。

　しかしまあ。

　クールビューティなエルフメイドだと思ったら……。

　まるで別人だ。

　しかも早々に元カノ宣言とは面白過ぎる。

　ルチアナは俺の髪や体をいじり始めた。

「ふんふん、確かに神族みたいね。お肌綺麗ー。それにひんやりして気持ちいいわ」

　まるで何処かの誰かさんのような傍若無人っぷりだ。

「こら、ルーシ、やめないか」

　ロジャースが言うが、

「減るもんじゃないし。いいじゃない、ねえ？」

　ルチアナは俺に抱きついて、頬をペロンと一嘗めした。

「うひっ」

「ん、でも確かにウィルの愛人じゃないのかしらね。ある意味残念だわ」

　……どういう意味である意味なんだか？

「彼女、マリヴェラって言ったわね」

「はあ」

「じゃあマリちゃんって呼ぶわ。うふ」

　そう言っている間にも、ルチアナはジョッキの中身を減らし、お替りする。

「ねえマリちゃん、乙種転生者って本当？」

　俺はどう答えたものか、目でロジャースに助けを求める。

「そうだよ。ルーシ。私の彼女や愛人なんかではなくて、いわば同志なんだ」

「えへへ」

　なぜかルチアナが喜んでいる。

「じゃあマリちゃん、フリーならあたしと付き合わない？　最近全然いい男居なくってさあ」

　ロジャースは飲み掛けたお酒を「ブフォ」と噴き出した。

　そうこうする間にも、身体中がまさぐられて、心臓も無いのにどっきどきが止まらない。

　ああもう、自分の乳房でさえまだ慣れていないのに、そんなに押し付けないで……。

　ああああ、そこはダメ……。

　俺が金魚みたいに口をパクパクさせていると、

「冗談よー。ちょっとだけ本気だけど。やっぱり、マリちゃんの中の人は男の子ねえ」

「男の子、というかおっさんですが……」

「ハイエルフの寿命ってご存知？」

　ぎゃふんである。

「バｂ……っ！」

　ロジャースが何か言いかけて、テーブルの下で蹴りを食らった模様だ。

　この人もお約束は外さないんだなあ。

　ま、なんというか、俺の中のエルフへの幻想は粉々だ。

「転生って、結構ランダム要素が強いって言うけれど、どうしてこうなったのかしら？　あら、髪の毛、布の切れ端で結んでいるの？　変なの」

　ルチアナはまだ俺の髪の毛を弄っている。

　転生にランダム要素が強いというのは当たっている。

　サイコロだもん。

「そういえば、ルチアナさん」

「ルーシって呼んで」

「……ルーシさん、転生者って多いのですか？」

「あら、ウィルは教えてくれなかった？」

「色々忙しすぎて詳しくは……」

「ふうん、まあいいわ。そんなに居ないわよ。

　アグイラ領だけで年十数人かしら。

　もっとも、それは生き残った人の数で、

　転生即エンドは相当多いらしいけれど」

　そっか、人間に転生したはいいものの、門が海の上だったりすると……。

「ま、どのみち乙種は珍しいわね。属性値高いのかしら？」

　俺はちょっとだけ話を逸らした。

「高いと強さに直結すると思っていいのですか？」

　ルチアナは少し落ち着いたのか、頬杖を付いて「んー」と考えている。

「そう、とも限らないけど、当然低いよりは高い方がいいわ」

「ルーシはどうなんです？　強いんですか？」

「……強さ、かあ。旦那様や奥方様に比べたらまだまだよねえ。それに、自分で言うのもなんだけど、あたし、エルフの中では地味で特徴が無いし」

　なんかの冗談かと思ったら、ロジャースまで頷いている。

「何か一つに秀でていて、それを上手く使えれば、そうそう負けないとは言えるかな。そうだ！」

　肩をガッと掴まれた。

「お金持っているんでしょ？　噂になっているわよ？　明日お買い物に行きましょう。みんな、着の身着のままなんでしょうし」

　ロジャースが何かを言おうとしたが、さっと手で制して、

「ウィル、あんたは自分の仕事があるでしょ？　いつもマリちゃんと居る訳に行かないじゃない」

　ルチアナがロジャースにドヤ顔を見せた。　

「どの道あたし、旦那様から、明日の朝より君たちを護衛するように仰せつかっていますので、よ・ろ・し・くぅ」

　ロジャースが頭を抱えた。

　ドタバタ係が一人追加である。

　とは言え、ここにいられる時間は少ない。

　ロジャースにはやらなければいけない事が山ほどある。

　アグイラにいるワクワク関係者との連絡、スパロー号乗務員の世話、出航の準備。

　俺としても、案内係がいてくれるととても助かる。それはユキたちにしてもそうだ。

「明日はどの道買い物予定だったから、助かります」

「でしょー？」

「でも、お屋敷の仕事は？」

　ああ、とルチアナが笑う。

「それは大丈夫。あたし一人いなくても。出港の荷造りも特にする事ないし」

「そうなんだ」

「まあお姉さんに任せなさいって！」

　ロジャースは涙目で刺身をつついているが、護衛兼任なのだからありがたい話じゃないですか。

　ねえ？

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2019/7/31　ナンバリング追加。本文微修正。

2019/9/18　段落等修正。