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僕は君の自信材料

　ブンッ、ブンッと空気を切る音が近くでする。

「ここでいいよ」

　三歩後ろについてきていた従者から受け取る。タオルとおぼんにのせられた冷たい飲み物。背の高い木の間を抜けると、大きく開いた場所に出た。息を吸う。明るく明るく。

「エディッ！」

　ぴくっと細い肩がふるえて、振り向いた。

「休憩にしない？」

　そう言うと、僕の弟は口を大きくあけて笑った。

「頑張ってるね」

「うん！」

　褒められることが嬉しいのか、エディスはこういうといつも笑って頷いた。でも、今日は少し違った。

「うん……でもね」

「でも？」

　そう言ってうつむいた頭を撫でる。

「先生に全然成長してないって怒られちゃった。いつまでも、先生に勝てないから…」

　呆れた。エディスは僕よりももっと小さい、子どもの中の子どもなのに、大きな熊みたいな大人の男にそんなこと言われてるだなんて。勝てないなんて当たり前なのに。少しずつ強くなっていけばいいんだよって言おうとした。だけど、

「ねえ、僕は強くなれると思う？」

　そんなの、求めてなかった。だからやめた。その代わりに笑顔で、君が安心できるような笑顔で、

「勿論！」

　僕は君の自信になることに決めた。