彼女の侵略計画

　　彼女の侵略計画

　彼の前世はほぼ間違いなく小動物だと思う。

　たとえば手を繋いで、照れたように笑う顔、薄い唇がつとつり上がって目尻がふにゃり、眠たげな顔をしたハムスターそっくり。

　授業中、真剣な顔でノートをとる横顔も。

　にきびのひとつもないつるりとした頬は女の子みたいだし、くるくるとよく動く目、警戒心が強いくせにどこか間抜けな小動物そのまま。

「明日さ、うちに遊びにこない？」

　ふたりきりの帰り道、左手には何年も放置された空き地の金網、ぐるぐると草が巻きついて、新種の植物みたい。

　わたしたち、手は繋いでいない。

　ここぞというとき以外は、繋がないようにしているから。

　照れる彼の顔がかわいいのに、手を繋ぐのに慣れてしまうともったいないもの。

「親がさ、田舎に帰るんだよ。それで、家には妹しかいないから」

「妹さんがいるんだっけ？」

「今年中三。受験だから、田舎に帰らないで勉強するんだって」

　ほんのりと赤らんだような彼の頬、つい撫でたり突いたりしたくなるけれど、がまんがまん。

「かわいい妹さんなんでしょうね」

「まあね」

　と否定はせずに、なぜか彼が照れたように笑う。

「人見知りで、ちょっと困ってるところもあるんだけど。基本的に、おれにしか懐かなくてさ。親にもあんまりなんだよ」

「へえ……」

　完全に「ぼく」という顔なのに、無理をして「おれ」と呼ぶところ、かわいくて好きよ。

「わたしみたいなのがお邪魔しても平気かしら。嫌がられない？」

「んー、どうかなあ。嫌がるかもしれないな」

「じゃあ遠慮するわ。妹さんとは会ってみたいけど、向こうにいやな思いをさせるのはちがうでしょ」

「いや、そこなんだけど、あいつも来年から高校生だから、そろそろ人見知りを脱却してほしいと思ってさ。だから、実験っていうと、あれなんだけど」

　後頭部をぽりぽり、まっ白で繊細な指先、手首までまっ白なうさぎのようで、黒い学生服からちょこんと飛び出している。

「わかったわ。じゃあ、妹さんと仲良くなれるようにがんばってみる」

「うん、そうしてくれるとうれしい。まあ、大丈夫だとは思うんだけど――なんたって、おれの妹と、おれの好きなひとだから」

　こういうことをぽろりと言うのも彼のくせ、わたしがうれしくて笑えば、彼もやさしく笑う。

　それとよく似た笑顔を浮かべる妹さんなら、きっと仲良くできるはず。

　なにしろわたしの好きなひとの妹なんだから。

　　＊

　一度だけ、彼のご両親と会ったことがある。

　中学のころの運動会、彼とよく似たやさしい顔のお母さまと、彼とあまり似ていないひょろりと背の高いお父さま、挨拶だけはしたけれど、そのころはわたしと彼もただのクラスメイト、まさか未来のお嫁さんだとは思っていなかっただろうから、やさしくしてくれたのかしら。

　妹さんは、その運動会にはきていなかったから、会ったことはない。

　約束の日、短すぎないスカートと気取りすぎないカーディガン、髪も入念に櫛を入れてさらさらに。

　ありきたりな、というと言葉は悪いけれど、二階建ての一軒家、玄関の前にはちいさな飾り門があって、奥に自転車が何台か。

　呼び鈴を押せば、待ち構えていたように彼の声、

「わたし、君塚だけど」

「ちょっと待ってて」

　スピーカーから彼の声が消えて、扉が開くまでのほんの一分、いちばんどきどきする時間。

　紺色の重たいドアを開けて、Ｔシャツにジーンズの彼、やっぱり照れた顔でひょいと現れて、飾り門を開ける。

「いらっしゃい」

「お邪魔します」

　玄関を一歩入れば、他人の家の匂い、けれど思ったよりは気にならなくて、靴を脱ぐころには忘れてしまっている。

　ちゃんと自分の靴を揃えて、短い廊下、突き当たりに階段があって、左手にリビングらしい部屋、右手にもお手洗いかお風呂か。

「妹さんは？」

「リビングにいる。最初に挨拶したほうがいい？」

「そうね――でも、ちゃんと話してくれた？」

「会ってほしいって話は昨日のうちにしといたけど」

　将を射んと欲すれば。

　わたしの場合、もう将は射ているのだけれど。

　彼の半袖から伸びる細い腕、薄く血管が浮かんでいて、珍しく男らしい雰囲気、リビングの扉をがちゃりと開けてなかを覗けば、テレビの前に置かれたソファ、そこに見えていた黒い頭がびくりと震えて、振り返る。

「お、おに――」

　一目で、彼の妹さんだとわかる。

　だってそっくりな目、鼻、まっ白な頬。

　短く切りすぎたような前髪が揺れて、すっと真横に引かれた眉、見る見るゆがんで、ソファの背にばっと隠れて消える。

　彼はちいさく息をついて、

「昨日、話してただろ。君塚奏さん。ちゃんと挨拶しな、詩」

　うた、とかわいい発音に、わたしはちょっとときめいて、

「突然ごめんなさいね、詩ちゃん。はじめまして」

「う、うう――」

　詩ちゃんは、ソファのせいからひょいと目だけ覗かせて、直立したプレイリードッグみたい。

　でも、きらきらと光る広い瞳、彼とそっくりで、つい笑ってしまう。

「はうっ――」

　笑声に驚いたのか、詩ちゃんはソファの背に引っ込んでしまって、彼は改めてため息。

「ほんと、詩は人見知りだなあ。中学の友だちと別れて高校に入ったらどうするんだ」

　その横顔は、学校にいるときの彼よりちょっと大人びている。

　きっとお兄ちゃんだからだわ。

「こ、高校にはお兄ちゃんがいるから、お兄ちゃんだけでいいもん」

　ソファの背から震えるようなかわいい声。

　いいなあ、とわたしは心底から思う、だって、この家族、大好きな彼と、彼とそっくりでかわいい妹がいるんだもの。

「とにかく、挨拶だけはちゃんとしなさい」

　お兄ちゃんが言えば、詩ちゃん、恐る恐る顔を覗かせて、わたしを見つめているうち、目がうるうる。

「こ、こんにちはっ」

　叫ぶように言って、またソファの向こうに。

「はい、こんにちは」

　わたしは彼に目くばせして、そろそろと足音を忍ばせてソファを回り込む。

　革張りのソファ、うずくまって背もたれに隠れている詩ちゃんの後ろへ回り込めば、かわいい足先がふたつ、ひょこひょこ動いている。

「はっ――」

　と詩ちゃんはわたしを振り返り、あたふたとソファを乗り越えて、彼の背中へ、Ｔシャツをきゅっと握る指先まで彼とそっくり。

「ごめんなさいね。もう邪魔しないから」

　彼とわたしが階段を上がっているあいだも、詩ちゃんはリビングの扉の陰、隠れて見ていて、目が合うと脱兎のごとく。

　二階の突き当たり、彼の部屋は思ったよりもずっと整頓されていて、清潔そうな青いシーツのベッドもきれいに整えられている。

　ちいさな丸テーブルの前、ちょこんと座って待っていると、彼が一階から飲み物とお菓子を運んできてくれる。

　それをぽつぽつつまみながら、なんでもないようなお話。

「詩ちゃん、今年受験なんでしょ。わたしたちも来年には大学受験だもの。進路、もう決めた？」

「いや、まだぜんぜん」

　彼は、さすがに自室でちょっとくつろいだ様子、両足を伸ばして、床に手をつく。

「わたしは、もう決めてるわ」

「え、そうなの？」

「あなたと同じところ」

「あ、ああ――」

　さっと頬が赤らむのに、愛おしい首筋、もぐもぐとなにか言うのを遮って、扉をノックする控えめな音。

　彼が立ち上がって扉を開けると、もちろん詩ちゃん、扉からほんのちょっとだけ顔を出している。

「どうした、詩」

「あ、あのね――お、お兄ちゃんは、ちょっと下に行っててっ」

「おれが？　なんでだよ」

「いいから！」

「わたしからもお願い」

　と言うと、彼は不思議そうな顔、

「女同士で話すことがあるのよね？」

　詩ちゃんはこくんとうなずき、彼はやっぱりわからない顔のまま部屋を出ていく。

　わたしは扉に向き直り、詩ちゃんは身体を扉に隠したまま、けれどまっ赤な頬や鼻の頭はちらりと覗いて。

「あ、あの、わたし、人見知りだから――あの、勘違い、されちゃったんじゃないかと思って、それで」

　かわらしい桜色の唇がぷるぷると震えて、精いっぱいの勇気、

「わたし、あの、あなたのこと、きらいじゃなくて、ただ――」

「それをわざわざ言いにきてくれたのね」

　うれしくて微笑めば、詩ちゃんはほんのちょっと呆然とした様子、わたしを見つめている。

「ありがと。わたしもね、あなたも、あなたのお兄ちゃんも大好きよ。お兄ちゃんのついででいいから、わたしとも仲良くしてくれるかしら？　嫌わずにいてくれる？」

「き、嫌うなんて――」

　こくんこくんと何度もうなずく詩ちゃんの、短い前髪がちらちら、宙を舞う毛先もけなげでかわいらしい。

「あの、わたし、も、もう――」

　それまでよほどがまんしていたのか、詩ちゃん、目をきゅうと閉じて、廊下を駆けて逃げていった。

　やがて彼が階段のほうをちらちら見つつ扉の陰、

「さっき詩に体当たりされたんだけど、なんだったんだろう」

「スキンシップじゃないかしら」

　微笑むわたしの真意までは、彼にはわからないはず。

　でも、これで順調に彼の家族と仲良くできそうなのだから、わたしはいつまでも微笑んで、彼はいつまでも戸惑った顔、それがまた、かわいくて大好きになる。

　彼は、わたしのことを大好きでいてくれるかしら。

　根拠のないまま信じきっているわたしなのだけれど。