閑話. 聖女様はお絵描きが得意？
私は、中庭のなにも植えられていないレンガで区切られただけの殺風景な花壇の段差に小さく腰掛け、兵士たちの掘削作業を確認していた。
「聖女……いえ、エリス様」
不意に、隣から柔和な声がかかった。
ジャック副団長が、兵士用の水筒を持ってやってきて、よいしょと声を出しながら私の横に腰掛ける。
「ジャック副団長。どうかしましたか？」
「ちょっと休憩です。……先ほどの、見ましたよォ。前の設計図でも思いましたが、エリス様は絵がお上手ですよね」
先ほど……とは、ポンプの設計図のことだろうか。
地面に描いていたものを、ヴィンセント騎士団長に言われて紙にも出力したところ、彼がジャック副団長と共有し話し合っている姿を見た。
「絵が上手かどうかは不明ですが、図形や図面を正確に出力するのは得意です」
「ははァ。では、試しにちょうちょでも描いてみてくださいよ」
「了解しました」
私は落ちていた枝を手に取り、地面に向き直る。
それでは、と顔を上げてジャック副団長に視線を戻した。
「対象のデータを要求します。なんという種類の蝶ですか？」
「え？ いや、種類なんてなんでも……」
「正確なデータがなければ、正確な出力は不可能です。羽の模様、触角の角度、なにを行っているところですか？」
「ええー……いや、適当に、花に止まるちょうちょとかさァ……」
「なんの花にとまるのですか？ 季節は？」
「……」
【スキャン：ジャック】
【感情：『困惑』『諦観』】
ジャック副団長は半眼――いわゆるジト目で私を見ている。
どうやら私の問いに対して、面倒だと感じているらしい。
「エリスー！ またお絵描きしてるのー？」
そこに、メルが駆けてきた。
なにを描いてるの？ と、まだなにもない地面を覗き込む。
「ジャック副団長の絵の注文に対し、聞き取りをしていました」
「俺はその絵の注文を諦めましたァ」
――諦められていたらしい。
ジャック副団長はすでに興味を失ったようで、持っていた水筒を開けて飲み始めた。
「えー！ じゃあメルのこと描いてよ！ ね、エリス！」
「もちろんです」
【...新規ミッション、絵のオーダーを受理】
【対象：メル】
【スキャンを開始...完了】
私は再び枝を手に取り、地面にメルの姿を出力していく。
土を削るカリカリという音を辺りに小さく響かせる。
「またこいつは……なにをしてるんだ？」
「お、団長。エリス様が、メルちゃんを描いてるんですよ」
いつの間にか、ヴィンセント騎士団長が私たちの傍に来ていた。
メルは「可愛く描いてね！」と、両手を顎の辺りに持ってきたり、腰に手を当てたりと、次々に謎のポーズを取っている。
ジャック副団長が私がメルを描くことになった経緯――絵の注文を諦めた、私との会話についてを、愚痴かのようにヴィンセント騎士団長に話している間に、私は全ての出力を完了した。
「出来ました」
わくわくしているメル。興味津々のジャック副団長。 無表情のヴィンセント騎士団長。
三人がそれぞれ地面を覗き込む。
そこに描かれていたのは――。
【出力結果：メル（年齢推定10歳）】
【特徴：跳ねた二つ結び、丸い瞳、、身長125cm（推定）、頬部治癒痕、衣服損傷（3箇所）】
【照合精度：99.9%】
「「「……」」」
私の足元には、メルの特徴を完璧にスキャンし、ミリ単位で正確に描写した、非常にリアルなメルの顔があった。
「こ、これは……まるで……」
ジャック副団長が、必死に笑いをこらえている。
ヴィンセント騎士団長は、地面に描いたその絵から顔を上げると、いつもの鉄仮面のまま、ボソリと呟いた。
「……手配書だな」
「ヤダーーーッ！！ もっと可愛く描いてよおぉぉぉ！！！！」
私の肩を掴み揺さぶるメルの絶叫は、井戸掘削の音にかき消されていった。
＊
明日からまた、20時に毎日1話ずつ更新します。
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