やおよろず☆らぷそでゐ

25話 話のサゲ

　「さてさて、皆さま、ご機嫌いかがですかな？」

　住吉は、のんびりとした調子で語り始めた。

　「あれから、まぁ、なんともまぁ……僕の神社は散々だったよ。」

　ピンク色の鳥居？　崩れました。

　社？　ぺしゃんこです。

　装飾？　どこかへ吹き飛びました。

　「いやぁ、なんとも無惨な有様でねぇ。」

　ただでさえボロボロだった神社が、完全に更地になってしまったんだから、もはやこれは新築建て直ししかないって話だよねぇ。

　「でもねぇ、不思議なことがあったんだよ。」

　壊れた神社には、なぜか人が来るようになった。

　賽銭箱はもうないはずなのに、誰かが五円玉を置いていく。

　供物は、以前よりも増えた。

　そして、どこからか拾ってきたような、古びた木の板がひとつ。

　「まぁ、要するに絵馬の代わりなんだろうねぇ。」

　そこには、たどたどしい字で、こう書いてあった。

　——『ありがとう』

　住吉は、ゆっくりとそれを拾い上げる仕草をする。

　「いやぁ、まいったねぇ。」

　まるで、お礼を言われるようなことをした覚えはないんだけど……

　「でもまぁ、悪い気はしないもんだねぇ。」

　神様はねぇ、人が信じる限り、そこにいるものなんだよ。

　社がなくなろうが、鳥居が倒れようが、そんなことは大した問題じゃないんだ。

　だって、神様ってのは、人々の心に宿るものでしょう？

　「だからねぇ……まぁ、もうちょっと頑張らないといけないかねぇ。」

　住吉は、しみじみと頷いてから、ふっと笑った。

　「さてさて、これからどうしたもんかねぇ。」

「でもねぇ、社はすぐに再建されたようでねぇ。」

　住吉は肩をすくめながら、どこか得意げに語る。

　「いやぁ、やっぱりね、徳の高い神様ともなると、行政の動きも早いもんで。」

　——というのはまぁ、冗談半分、本当半分でねぇ。

　確かに神社の復興は早かった。

　地元の人々が動いたのもあるし、なんだかんだであの騒動が人々の記憶に強く刻まれたのもある。

　あの出来事があった後、住吉神社はすっかり有名になってしまった。

　「“あの地震のときに、神様が現れた”」

　「“神様が津波を止めた”」

　そんな噂が、人々の間を駆け巡った。

　「いやいやいや、そりゃぁねぇ、ちょっと大袈裟だよぉ。」

　住吉は苦笑する。

　「でもまぁ、そう思われるのも、悪くないってもんだねぇ。」

　社は新しく建て直され、鳥居もピカピカのものが立った。

　さすがにピンク色じゃないけどねぇ。

　「いやぁ、あのピンクの鳥居、実はちょっと気に入ってたんだけどねぇ……」

　住吉はしみじみと呟く。

　新しい社の前には、参拝客が列をなしていた。

　「賽銭も、ちょっとは増えたかな？」

　——とはいえ、そこまで大した額じゃないんだけどねぇ。

　「でもまぁ、それでも十分だよぉ。」

　だって、誰かがここに来て、手を合わせる。

　誰かがここで願いをかける。

　それだけで、神様ってのは、そこにいる意味があるんだから。

　住吉は、そんな人々の様子をのんびりと眺めながら、ふっと微笑んだ。

　「さてさて、これからどうしたもんかねぇ。」

　「まぁ、徳の高い神様として、もうちょっと頑張らないといけないかねぇ。」

「さてさて、まぁ、ボクの話ばかりするのもなんだし、一応あの二柱のことも話しておこうかねぇ。」

　住吉は、のんびりと社の前で腕を組みながら呟く。

「まずは大鈴、アイツはまぁ、なんていうか——」

　彼女の神社、大鈴天満宮は、あの災害を乗り越えたものの、あの時の揺れと衝撃で鈴が完全に割れてしまった。

「あぁぁぁぁ！！ウチの看板がぁぁぁ！！」

　……なんて、最初は嘆いてたもんだけどねぇ。

「でもまぁ、結局のところ、大鈴は大鈴だったよぉ。」

　——というのも、復興の最中にすぐに動いたのは彼女だった。

　新しい巨大な鈴の制作を始め、なんとその過程をサクセスストーリーにしてしまったのだ。

「日本最大の鈴、復活プロジェクト！」

　なんて看板を出して、職人を呼び、人々の関心を集め——結局、以前よりも立派な鈴を作り上げた。

　しかも、それだけじゃない。

「クラウドファンディングなるものをやってみるわよ！」

「へい！寄付金集めて、神社のリニューアルッスよ！」

　まぁまぁ、さすが商売の神というべきかねぇ。

　賽銭の桁が違うんだよねぇ。

　住吉は、しみじみとため息をつく。

「うん、やっぱりアイツはアイツの道を貫いてるよぉ。」

　で、一方の紫尾はというと——

「あっちはまぁ、こっちとは違った意味で忙しくなってるねぇ。」

　紫尾久利大社は、あの戦いの後も変わらず厳格な神社として残ったが、それだけじゃなくなった。

「武の神として、名がさらに広まったんだねぇ。」

　震災の際に、神々が戦った——という話は、人々の間でかなり神秘的に語られた。

　それが巡り巡って、「災厄を退けた神社」として有名になったのだ。

「……別に、私は名声など求めぬ。」

　紫尾はそう言って、あまり表には出たがらないが——

「まぁ、実際のところ、心のどこかで誇りには思ってるんじゃないかねぇ？」

　住吉は、くすっと笑う。

　人々は、紫尾久利大社を訪れ、武運を祈る者が増えた。

　特に、武道を志す者や、地元の消防や警察、自衛隊の者たちが手を合わせる姿をよく見かけるようになった。

　紫尾は、そんな光景を見ても、相変わらず表情を崩さないが——

「……武を学ぶ者が増えるのは、悪いことではない。」

　なんて、静かに呟いていた。

「あぁ、なんとも、二柱ともそれぞれらしいねぇ。」

「そしてボクは、ボクのまま。」

　住吉は、新しくなった社の前で座り込み、のんびりと空を見上げる。

「さてさて、神様ってのは、結局のところ、そうやって形を変えながらも生き残っていくもんなんだねぇ。」

　神様の世界は、変わりゆく。

　でも、それでも、信じる人がいる限り、彼らはそこにいる。

「さて、そろそろこの話も締めに入ろうかねぇ。」

　住吉は、静かに境内を歩く。

　新しくなった神社の片隅——そこに、小さな祠があった。

　阿良神のものだった。

　住吉は、その前に立ち、そっと手を合わせる。

「あのあと、彼がどうなったかは分からないねぇ。」

　静かな風が吹く。

「邪塊として、今もどこかを彷徨っているのかもしれない。」

「でも——」

　住吉は、ふっと微笑む。

「もし戻ってきた時、彼が再び宿れる場所が必要でしょう？」

　場所を用意する、それが残された神としての役目だから。

　住吉はそう思う。

　そして——

「…………いつかまた会えるかもねぇ。」

　小さく肩をすくめたその時。

「久しぶりだなぁ。」

　懐かしい声が、境内に響いた。

　住吉は、その声の方を見た。

「やぁ、久しぶり。里帰り？」

　そこにいたのは、田中だった。

　以前よりも少し大人びた顔つきになっている。

「随分と大きくなったねぇ。」

　もちろん、田中には住吉の声は聞こえていない。

　彼は、隣に立つあの子——いや、妊婦さんを大事そうに引き連れていた。

　住吉は、その姿を見て、ふっと目を細める。

「……元気な女の子が生まれてきますように。」

　それだけ言うと、住吉は静かに境内の鳥居をくぐる。

　——神と人は寄り添うもの。

　かつて、彼がそう言ったように。

　そして、ふと空を仰ぎ、くすりと笑う。

「さて、ボクが一番言いたいのはねぇ……」

　空は晴れて、穏やかな風が吹いていた。

　住吉は、袖をひらりとなびかせながら、のんびりと語る。

「結局のところ、神様なんてものは、気がつけばそこにいるもんなんだよぉ。」

「見えていなくても、聞こえていなくてもねぇ。」

　そして、くるりと振り返り——

「それじゃあ、今日のお噺はここまで。」

「お後がよろしいようで。」

　風がふわりと吹き抜ける。

　そして、住吉の姿は、静かに神社の奥へと消えていったのでした。