第4話 ありきたりな女子中学生のよくある羞恥
「グギャアアア」
三回目の実戦。
今回も凄絶な戦いだった。魔物は、現われる度にその強さを増していく。僕自身もアップデートしていかなければ。強い覚悟が問われている。
しくじれば自らの命を失うばかりでなく、この町を、この国を護れないのだから。
まだ中学生だから、なんて甘えを吐く気は毛頭ない。何故なら僕は‥‥否。我々は。
幾星霜、退魔の使命を連綿と受け継ぐ宿命の一族。
梅園家、なのだから。
‥‥‥‥こほん。
うん。今回も脳内ナレーションはいい出来だ。しかし、毎回疑問に思うんだけど？
魔物って、何で毎回おんなじ断末魔なんだろう？ 何？ 縛り？
＊＊＊
「お待たせしました～っと」
毎度おなじみの「授乳室」。
大抵の要望は叶えてくれるＳＰさん。なのに何故かこの部屋の表札はそのままだ。解せぬ。
愛依さんは、僕の傍らに座った。
「じゃ～～ん」
取りだしたのは、ピンクの生地にうさぎと犬のアップリケがついた、前かけだった。
いわゆる、子供の絵本みたいなデザインの。
「‥‥‥‥何それ」
「ふふ～。かわいいでしょ？ 作ったのよ。わたしのエプロンとお揃い」
確かに。愛依さんはいつもセーラー服の上に白衣だけど、水仕事とかする時はピンクのエプロンだった。うさぎと犬のアップリケ付きの。両方彼女の実家、逢初内科医院の備品を借りパクしているのだとか。
「着けないよ」
純粋に。ただ純粋に、着けたくないでござる。
「ええ～？ せっかく作ったのに」
ええ？ 意外？ みたいな上目づかい禁止。
「着・け・な・い」
「え～～」
「逆に訊く。何で僕が実装すると思ったの？」
「暖斗くんミルクぽたぽただから」
「ぐっ！？ ‥‥それは」
僕は退魔任務がある時には、先祖伝来の陣羽織と鎖帷子を着込んでいる。法力を高める当主専用アイテムだ。
僕の父親が腰痛で引退したから、元服と同時に譲り受けたんだよ。やっぱり腰は大事。
でも確かに。戦闘後に動けなくなる後遺症のせいで、特に鎖帷子はこぼした栄養剤で汚損してしまったりしている。
えっと？ 鎖帷子ってクリーニング出せるんだっけ？ 古文書に書いてあるかな？
僕はもう一度その前かけを見て、アップリケの犬と目が合う。幼児向けの絵本を想起。
‥‥‥‥いや、普通にムリだろコレ。
「嫌だよ。確かに飲むの下手だけど、それは断固拒否する」
「え～～。またミルクが服につくよ？」
「それは家で何とかするから」
だ・か・ら。可愛い顔での上目づかいは禁止だってば！
「え～～。せっかく赤ちゃん度数も上がるアイテムなのに」
「そっちかいッ！」
結局スプーンで飲んだけど、確かに少し襟に垂れてしまった。基本戦闘直後に倒れるから、着替えが出来ずにここに来る。
ああしまった。
クリーニング中に魔物が出た時のこと、まったく考えて無かった。
あと「赤ちゃん度数」。そんな単語あるのか。愛依さん頭いいからな。さっきは知ってるフリしちゃったけど、あとでスマホで調べとこ。
「似合うんじゃない？ ほら。ほら」
「ダメだって。マジで。いやマジで言ってるから！」
「うふふふふ」
その後、例のアップリケを着ける着けないで小競り合いをした。動けないのをいいことに愛依さんは、僕の首もとに布を当てて爆笑してた。やめろし。
医者志望のしっかり者の彼女。かと思いきや。
天然だよこの娘。
その彼女は、僕が本気で嫌がるほど、息もできないくらいに楽しそうに笑った。
「あ～～もう‥‥お腹痛い。もったいないな～。かわいいのに」
その日はそのまま「授乳室」で夕食を摂り、寝る事になった。とほほ。家でゲームしたかったなあ。
＊＊＊
夜中に、僕のスマホの警報が鳴った。
「え？ 敵？ 魔物だ」
僕は、ベッドから跳ね起き――れない！ 後遺症がまだ治ってないんだ。
「暖斗くん！」
授乳室のドアが開いて、部屋着姿の愛依さんが飛び込んできた。
「どうして？」
「まだ病院にいたの」
僕は意を決した。
「‥‥‥‥飲むよ！ ほ乳瓶で！」
「え？」
「用意して。僕が戦わないとこの町を守れない。ほ乳瓶で一気に飲む！ 愛依さん。準備を」
「う、うん」
もうこの際、体裁とか気にしている場合じゃない。僕はこの町を、この国を護る「退魔の一族」。責任は果たさなければ。
馬鹿にするヤツがいればすればいいさ。僕は、僕の使命を果たす！
みんなを。この娘のいる世界を護るんだ！！
「いいの？ 暖斗くん‥‥」
愛依さんが戻ってきた。その手には、人肌に温めた秘薬入りほ乳瓶。
彼女が呼吸を止める。あの綺麗な目がゆっくりと閉じられる。
両手で胸の前に掲げた瓶の、その輪郭が微かに光った。彼女が治癒の法力を込めたんだろう。
「頼む。目、閉じてるからその間に」
こくりと頷く愛依さんが、心なしか生気がないように感じた。首の後ろに手が回され、右肩越しに彼女の気配と体温を強く感じる。
「‥‥‥‥」
あれ？ ほ乳瓶が来ない。
「僕はもう準備ＯＫだよ」
「‥‥うん。まだミルクが少し熱いみたい」
「そんな。本物の赤ちゃんじゃないんだから、大丈夫だよ」
「うん。‥‥‥‥じゃ」
――が、まだ僕の口もとにあのおしゃぶりが来ない。
あれ？ と思って目を開けると目の前に、両手で顔を覆った愛依さんがいた。
「‥‥‥‥わたし、あなたのお母さん‥‥とかじゃないし‥‥‥‥」
そうだった。そうだったんだ。
ほ乳瓶でミルクを飲む、飲ませるミッション。
死ぬほど恥ずかしいのは、僕だけじゃ無かった。
＊＊＊
「ほら、愛依さん、さんざん僕に飲めって言ってたのに。はは」
あ、ダメだ。でっかい目がうるうる。この娘を責めてもダメだ。
「ぜんぜん大丈夫だからさ！ カモ～ン！ プリーズ！ ミルクプリーズ！」
このセリフだけ切り取られて、拡散されない事を真に祈りながら。
と、そこで、室内のある物が目に入る。――そうだ！ あれなら！
「ね！ 愛依さん。照明消そうよ。そしたらお互い恥ずかしくないよ！」
聞いた彼女は顔を上げ、一瞬で理解する。
「あっ！ 名案！ じゃあ電気消すね？」
彼女が立ち上がってスイッチまで動く。この授乳室は完全個室。
窓は無いから真っ暗闇。
「全然見えないわ。暖斗く～ん」
「ここだよ～」
「意外と距離感が」
「僕は動けないから」
「うん。じゃ、首に手を回すね‥‥きゃっ！」
ズウン、と地響きがあった。魔物は町に近い。急がねば！
「揺れたね。暗闇だとキツイけど、早く栄養剤を！」
「うん。‥‥ここ？」
「ぎゃッ！ 目が！」
「ご、ごめんなさ‥‥ひゃっ！？ 暖斗くんどこ吸ってるの？」
「え？ だって‥‥」
「違うよ。だめ」
「今一瞬口に当たったのは？」
「それじゃないの。むやみに吸わないで？」
「じゃ？ あ、これか？」
「ひゃあああああ！！」
パチン、と音がして再び部屋に明かりが灯る。僕の目の前には、口を結んで目を逸らし、身を強張らせた彼女が立っていて。
「‥‥‥‥ごめん。やっぱり無理」
「だよね～」
彼女の震え声に、僕は。
若干食い気味に返事をした。
この作品のベースとなった拙著、SFロボット物です。
よろしければ、こちらもどうぞ(*^▽^*)
ベイビーアサルト～撃墜王の僕と、女医見習いの君と、戦艦の医務室。僕ら中学2年生16人が、その夏休み40日間になしとげた人類史に刻む偉業。「救国の英雄 ラポルト16」の軌跡～
https://ncode.syosetu.com/n0157hn/
