【本編完結】攻略対象の黒騎士に転生した俺は、悪役な魔女を救いたい

思わぬ乱入者

　試合を前に、ざわついていた訓練場が静まり返っていく。

　俺の近くでは、王子がにやにやしながら様子を伺っているし、訓練場の反対側からは、スノウベルがどこか心配そうな面持ちでこちらを見ている。

　辺りはいつしか緊張と期待に満ちた空気が張り詰めて行く。

　俺は体がびりびりと震えるような感覚を覚える。たまに味わうこれは、武者震いだと思う。

　ふふっと笑みがこぼれた。

　この瞬間が俺は嫌いじゃない。

　正直、剣をふるのは好きなのだ。

　だっと地面を蹴れば、白騎士も動いた。

　白く長い髪が大きく揺れ、彼の剣が光をはじく。

　俺の頭上に、素早い剣が振りかざされる。

　それを避けると、相手の背後に回り込む。

　振り降ろせば、ノーティスは攻撃を防いだ。

　ガチガチと両者の間で金属が揺れている。

　二つの鋼が、互いに太陽の光をはじき、輝いていた。

　ノーティスがぐっと俺を見据える。

「はぁっ！」

　おっと危ない、俺の頬を剣がよぎった。

　辺りにざわめきが起こる。

「っと、危ねえ、なっ！」

　ガキン！　と強く攻撃を返す。

　スノウベルが見てるんだぞ。

　誰が負けてやるもんか。

　喰い気味に踏み込み、執拗に攻撃を繰り返す。

　周りから悲鳴と歓声が聞こえてくる。

　だがしかし、ノーティスはすべての攻撃を防いだ。

　こいつ、かなり成長してやがる。

　俺は一気に決めることにした。

　一度距離を取り、剣を構え直す。

　思い切り踏み出そうとした、その瞬間。

　世界が突如、色を変えた。

　比喩ではない。俺達のいた訓練場が、突然灰色の岩山へと姿を変えたのだ。

　一体どうなっているんだ。

　俺もノーティスも、呆気にとられて動きを止めた。

　周りの観客たちも、顔を強張らせて辺りを見回している。

　緊張感が、困惑と恐怖へと変わっていった。

　さっきまで学園だったここは、ごつごつとした岩肌に囲まれている。

　ひゅっと何かの陰が、視界を横切った。

　見間違いだろうか。

「待て！　逃がすか！」

　頭上から声がする。

　はっとして上を見上げれば、高い岩山から、金髪の少年が飛び降りてくるところだった。

　昨日会った子だ。もう一体、何が起こっているのか分からない。

　ワインレッドのマントが、ひらりと翻った。

　少年が何かを叫ぶ。

　呪文みたいな響きだ。

　俺と白騎士の間に、少年は着地する。

　それと同時に、辺りの景色はぐにゃりと姿を変え、元に戻って行った。

　高い岩山だと思っていたのは、学園の屋根だ。

　岩肌は建物の白い壁に姿を変え、辺りはすっかり、いつもと変わらない訓練場に戻っていた。

　少年は膝をついたまま、ちっ、と舌打ちをした。

「逃げられたか……」

　意味が分からなかったが、もう試合を続けるのは無理そうだと、それだけは分かった。

　静まり返った訓練場で、最初に動いたのは王子だった。

「おいおい、なんだ今のは。せっかくの見世物が台無しじゃないか」

「……あなたは？」

　少年は顔をあげる。どうやらこの少年、王子を知らないみたいだ。

　アルフレッドは気を悪くした風もなく、食えない表情で口の端を上げた。

「お前、一年生だな？　俺はアルフレッド・クラン。この国の第一王子だ」

　少年はぎょっと目を見開き、辺りを見回した。

　彼は俺と白騎士が見ているのに気がつき、動揺を見せる。

　ここでようやく、自分がどこに来たか悟ったらしい。

　そう、俺達は今、大事な試合をしていたのだ。そのちょうど真ん中に、こいつは降りて来てしまったのである。

「……先輩方、申し訳ありません！」

　少年は潔(いさぎよ)く謝った。

「実は怪しい影を見かけまして――後を追っていたんです。あいつ、幻覚の魔法を使ったみたいで……見失ってしまいましたが、きっと魔法科の生徒です」

　かなり切羽詰まった様子で言うと、きょろきょろと辺りを見回す。

　どうやら、さっきのあれは幻覚の魔法だったらしい。ということは、少年の使ったのは解呪の魔法だったということだろうか。

　当の本人はこちらも気にせず、何やらぶつぶつ呟いている。

「魔法科……、幻術……きっとまだ近くに……」

　そうして訓練場を見回していたが、やがてひたりとスノウベルに目を留めた。彼女は今、魔法科のノートを抱えている。少年はそれを、食い入るように眺めた。

「…………」

　そのまま立ち上がると、スノウベルの方へ歩いて行く。

　俺達は何がなんだか分からないまま、置いてきぼりだ。恐らくこの訓練場の全員がそうだろう。

　一方のスノウベルはと言うと、少年に鋭い目を向けられ、たじろいでいる。

　少年はまっすぐに彼女の元へ近づくと、どこか鋭い声を放った。

「上級生の方ですよね。そのノート、魔法科の方ですか？」

「そ、そうだけど」

「ノートの中身を見せて頂いても？」

　スノウベルがわずかに顔を強張らせる。そりゃ、誰だって急にそんなことを言われたらいやだろう。

　構わず手を伸ばそうとする少年に、俺は慌てて走り寄った。

「ちょ、ちょっと待てよ。なんだよ急に」

　言いながら、二人の間に立ちふさがった。

「何があったか知らないけど、もう少し状況を説明してくれなきゃ困る。それにスノウベルは最初からこの訓練場にいた。誰かを追いかけてるなら、勘違いだ」

「…………」

　少年がむっとしたようにこちらを睨んでくる。目力あるなあ、この子。

　俺が無言で見下ろしていると、後ろからスノウベルが顔を出した。

　彼女は少し落ち着いたらしく、一つ息をつくと少年の前に立った。

「カインの言う通りよ。わたしは確かに魔法科だけど、あなたの探している人物じゃないわ」

「…………」

「まだ疑ってるのね。ほんとに知らないのよ。だって今日は、カインの試合を見に来たんだもの」

　その言葉に俺はちょっと嬉しくなったが、余計なことを言うと話がややこしくなりそうなので、黙って様子を見ていることにする。

「幻覚の他に、何か情報はないの？　相手がどんな見た目だったとか。同じ魔法科なら、わたしも協力できるかもしれないわ」

「……見た目は分かりません。人影が見えただけで。ただ、怪しい動きをしていたものですから……」

　しゅん、と少年が眉を下げる。

　俺はちょっとだけ、呆れてしまった。

　彼女を疑う要素なんて、ほとんどないじゃないか。

「……まったく、思い込みで人を疑うのはやめてくれ。確かに魔法科の人間はそんなにいないけど、スノウベルは関係ない」

　少年は大きな瞳で、じっとこちらを見上げた。

「……あなたは、この方の恋人ですか？」

　スノウベルが目を見開く。

「こっ……」

　俺はまじまじと少年を見た。そんな風に言われたのは初めてだ。

　だがこれは一歩踏み出すチャンスかもしれない。

　勇気を出して、それっぽく彼女の腰に腕を回してみる。

「そうそう、恋び……いたっ」

　ぱしんっとスノウベルがノートで俺の腕を叩いた。

「痛いな、叩くことないだろ」

「こっ、恋人なんて……なった覚えないわよ」

「冗談だよ。そこまでムキになることないだろ」

　本当は冗談じゃなくて、割と本気でなりたいと思っている。

　頑張って勇気を出したのに、そこまで頑なに否定することないじゃないか。

　昔はもうちょっと、笑いかけてくれたはずなのに。

　ぷいとそっぽを向くスノウベルに、俺はちょっとむっとした。

「あーそうですか。……言っとくけどな、俺はここ最近、君に会えなくて寂しかったんだぞ」

「し、知らないわよ」

「スノウベル、最近冷たいよな。今日だって俺は、君にかっこいいところ見せたいと思って、たくさん練習してきたのに」

　少し緊張しながらも、なんとかそう告げる。

　腕を組んで視線をやれば、スノウベルがちらりとこちらを見上げた。

「……それ、ほんと？」

「そうだよ。それに練習しておけばいざと言う時、君を……その、守れるだろ」

　どうにか真面目に答えると、彼女はノートで口元を隠した。

「そ、そう……」

　だんだんと白い頬が赤く染まっていく。

「……それは、気づかなかったわ……ごめんなさい……」

　思わずまじまじと見つめると、彼女はさらに赤くなった。

　珍しく照れているみたいだ。

　うわあ、かわいい。

　俺が言葉に詰まっていると、横から不躾な視線が刺さった。

　振り向けば、少年が呆れた目を向けている。

　彼は大きく息をつき、肩を竦めて見せた。

「すみませんでした。疑った僕が間違いでした」

　あ、今馬鹿にしただろ。

　俺が口を開こうとした時、また別の声が割って入った。

「……ああいた！　マルセル君！」

　今日は来客が多いな。

　俺が顔をあげれば、やはりというかなんというか、あの見知った少女がやって来るところだった。

　ヒロインのリナリアだ。

　さてと、俺はどう対応するべきだろう。