異世界で失業中 ～ダンジョンの同居人 あなざーすとーりー～

無職という自由

【無職と言う自由】

真っ白な空間・・

狭いのか、広いのか、距離間がまったく掴めない白さ・・

黄金のオーラを纏った女性の前には、透明な板を幾つか並んでいる。

「さあ、これからお仕置きの始まりよ？」

『イノバ』の管理者は、美しさ故に壮絶な笑みを湛えている。

ノバと、リブラ侯爵が立ち去った謁見の間・・

誰もが息をするのを忘れているかのようで、しばらくすると、誰ともなく詰めていた息が吐き出される。

「一体今の声は・・？　それにこの有様は・・」

「このヒビを入れたのは勇者か？　それとも・・」

それを切っ掛けに人々のざわめきが始まり、次第に大きくなり喧騒となる。

「皆の物、静まれ！」

国王の合図で、宰相が騒ぎを鎮める。

その一言に全員が従い、国王の方を見る。

「手を置いたぐらいでヒビが入るとは、この城もだいぶ傷んでおったか。修繕の良い機会じゃ、前より良い城にせよ」

「はっ」

神の力でも、勇者の力でも無いと宣言する。

「あの異世界人も急に女の声色を使いおって、気味が悪かったわい。どうせリブラ辺りの差し金であろう・・」

その場に居る誰もが、国王の言葉のどれ一つ真実が無い事を分かっていた。

あの時の声は、骨身に・・否、魂を貫き通すものだった。

誰もが内心このままでは不味い、と思いながらも、国王に逆らう事は出来なかった。

「別の奴隷の首輪を持ってまいれ。衛兵たち、すぐに行ってノバを捉えよ！」

「・・はっ！」

城にヒビを入れる勇者を？

勇者はお飾りで、パーティの四人が魔王を倒したと聞いていた。

衛兵たちは今、全くの逆である事を確信した、確信させられた。

国王の命令は絶対・・、仕方なくノバを捕まえるために出て行く。

「宰相は直ちに城の被害状況を調べよ。他の者たちは、ご苦労であった。下がって良い」

「「「はっ」」」

ノバは一人、庭園に佇んでいる所に、リブラ侯爵が追いついて来る。

「何故、首輪が取れたのだ？」

「・・えっ！？」

至極もっともな質問に、自分のステータスを知っているはずの侯爵の言葉に驚く。

「リブラ様、僕のステータスご存知ですよね？」

「ああ、知っているが？」

ステータスやスキルについて細かく話していないが、気が付かなかったのだろうか？

「えーっと、スキルの中に『ステータス異常耐性（神級）』と『ステータス異常回復（神級）』言うのがありまして」

「ふむふむ」

「毒とか麻痺、石化とか、呪いとかステータス異常になりにくい、なったとしてもすぐに回復してしまうスキルでして」

「・・・なる程、簡単に外せた、いや無効化できたと言う訳か」

勇者のスキル群とその性能に思いを馳せ、遠い目をする侯爵。

「では何故すぐに、奴隷の首輪を外さなかったのだ？」

「ボクが神様に、最後のチャンスをとお願いしまして・・」

「王たちを試したと言う訳か・・、最悪の結果になったな」

「も、申し訳ありま・・」

「皆まで言うな。わが王や家臣一同の不徳なのだから」

リブラ侯爵は思う。ノバが謝る事は全くない。神が仰られ実行したに過ぎない、と。

それよりも騙し打ちで奴隷にされ、地下牢に閉じ込められ、良く我慢してくれたと思うぐらいである

その気になれば、この国はとっくに滅んでいたに違いない。

二人で城や庭園、城壁と言った物を見渡すと、再利用は難しいと思わせるほどヒビが入っていた。

「この城に刻まれた神の怒りの証か・・。きっと永遠に直せぬのだろうな」

「どうなのでしょうか？　城の事はあまり詳しく無くて・・」

ノバの勘違いに苦笑いする。

侯爵は幾ら人が直しても、直す傍から神が壊されると確信していたのだ。

城のあちこちが賑やかになってくる。

「そろそろ追手がかかった様だな。もう行くと良い。そして自由に生きなさい」

「はい。侯爵様には色々とお世話になりました」

「いや、勇者ノバ様の事を守れなかったのだ・・。悔いが、悔いただけが残る」

固く目を瞑り、歯を食いしばって悔やむ侯爵に声をかける。

「大丈夫です。神様は侯爵様の事を見て下さっています」

まるで啓示のようなノバの言葉に、一瞬驚きの表情を浮かべ、すぐに優しい笑顔に戻る。

そして手に持っていた革袋二つをノバに手渡す。

「持って行きなさい」

「これは？」

「急だったのであまり用立てられなかったが、呂銀の足しにして欲しい」

「ありがとうございます」

これから先どの様な事があるか分からないのだ、お金はいくらあっても困らない。

大きい方には砂金、小さい方には宝石が入っていた。

「国と国は戦争をしており、貨幣の違うし、価値も足元を見られるので注意しなさい。冒険者ギルドや銀行ギルドを利用しても同じだろう。暮らす国を変える場合には、一旦砂金や宝石に変えるんだぞ」

「分かりました」

国と国が争う中で、共通の通貨が出来ない状況らしい。

ノバを捕まえるための追っ手が、ワラワラと二人の周りに現れる。

「見つけたぞ大罪人ノバ！　大人しく奴隷の首輪を受け入れよ」

「では勇者ノバ様、旅の幸を祈っている」

「ありがとうございます。侯爵様に何かあれば、必ず助けに来ますから」

奴隷の首輪をするために近づくが、ノバは浮かび上がる。

「私の事は気にしなくて良い。達者でな」

「侯爵様も！」

そのまま空高く飛んで行ってしまう。

衛兵たちは、それをただ眺めているしか出来なかった。

「なっ・・、何が起こったのだ・・」

「神の手によって連れ去られたのだろう？」

嫌味の籠った公爵の言葉を、まさかと思いながらも、真実かもとも思ってしまう。

国王は衛兵たちの報告に耳を疑う。

「空を飛んで行った・・だと？」

「陛下、私も窓から見ておりましたが、浮遊魔法か飛行魔法と思われます。もしかしたらあの速度・・、伝説の飛翔魔法かもしれません」

「な、何じゃと・・」

今の王国に、先の二つの魔法を出来る魔法使いたちがどれほど居るか・・。ましてや伝説級の魔法の可能性があるという。

逃がした魚は大きいかった、いや大きすぎたと言うべきか。

「くっそぉ・・、奴隷の首輪が不良品だったとは悔やまれる！」

不良品？　ノバが首輪を引きちぎった事を言っているのだろうか？

「魔王の一件は解決しても、諸外国とのいざこざはまだまだ・・。おおっぴらに探す事も出来んな・・」

国王は、国の主だった者たちを集めて、今後の対応を検討を始める。

ノバは飛翔魔法を持続させ、隣の国へ入り幾つか大きい町を越える。

「そろそろ良いかな？」

町から少し離れた所で降り立ち、トコトコと町に入る行列に並ぶ。

隣国との戦争、モンスターからの防御のために、大概の町には城壁がある。

町の中に入るには、城壁に備えられた城門から入るしかない。

しばらく待つとノバの番になり、衛兵より声をかけられる

「身分証明書を」

「・・・ありません」

「じゃあ、ダメだな」

あっさりと町の中に入る事が出来なかった。

「あのー、どうして入れないのでしょうか？」

「入れない理由は戦争中だからだ。スパイや工作員が入られると困る」

至極もっともな理由だった。

「どうしたら入れますか？」

「お勧めしないが・・」

腕輪を提示される。

「これは？」

「制約の腕輪と言って・・、相手の行動を抑制できる代物だ」

「奴隷の首輪と同じですか？」

「基本は同じだな。ただし死に至らしめる事は無い」

万が一何かあった場合の措置と言う事だろう。

「冤罪や理不尽な警告などの場合は？」

「その辺も含めて入りたいかどうか、となるな」

町の繁栄のために一人増やすより、治安のために一人減らす方を選ぶようだ。

「分かりました。腕輪を嵌めて下さい」

「良いのか？」

「仕方ありませんから」

「承知した」

衛兵がノバの右腕に腕輪を嵌める。

「何処のギルドにでも構わない。登録すれば身分証が出来る。その腕輪はギルドで外してもらえるから、すぐに登録すると良い」

「ありがとうございます」

衛兵に礼を言って、城門をくぐりながら考える。

「ギルドに登録するだけで身分が保証されるなんて、随分と緩くないか？」

ふと治安の面で心配と不安になり独りごちる。

地下牢で数日過ごした後、そのまま脱出して来たので、まともな食事にありつけていない。

先ずはお腹を満たすために、銀行ギルドへで換金する。

侯爵も言っていたが、国によって貨幣の質が違い、質は国の信頼度で補われる。

国を移る場合は、質の確認し易い宝石や、砂金などを持ちこむ方が良いとなる。

後は自分の鼻を頼りに、上手そうな匂いのする店を探し腹ごしらえをする。

注文の品が来るのを待っていると、ローブを被った女性が現れる。

「相席ををお願いしても良いかしら」

「どうぞ、どうぞ」

周りを見回せば、まだ空いている席がちらほらあるのに相席を頼まれる。

「お久しぶり、と言ってもつい先日の事だけどね、ノバ君？」

「・・へぇっ！？　ど、どちら様？」

「えーっ、もう忘れちゃったの？」

ローブの顔の部分をずらすと、絶世の美女が現れる。

「あっ！？　か、神様！」

「ちょ、ちょっと、しーぃっ！　お忍び！　お忍びなんだから！」

「ゴ、ゴメンなさい！」

神様と会った事がある人など、ごくごく稀であろう。

こんなやり取りを聞かれた所で、精々変な目で見られるぐらいだ。

「君と会う『使徒の訪れ』の分身とはいえ、会う度に神様と呼ばれると流石に・・」

「じゃあ、何とお呼びすれば？」

「そうねーぇ、御使いからミツカちゃんとでも呼んでくれる？」

「ミツカ・・様？」

だから、こう呼ばせるための口実だったのかもしれない。

そんなやり取りを済ませると、人に見られる前にローブで顔を隠す。

「それで、今日はどうされたのですか？」

『使徒の訪れ』を、ノバ自身が呼んではいないので、神様の用事と言う事だろう。

「勿論、ノバ君のこれからについて話し合うためよ」

「僕の・・ためですか？」

「疑問に思う必要はないわ。地下牢ではお仕置きの相談で十分に話せなかったも話したけど、、せめて君の行く末ぐらいは納得できる物にしてあげたいの」

「ありがとう、ございます」

「礼には及ばないわ。こちら側が全面的に悪いんだから」

神様の呟きに、何かそれだけではない申し訳なさを感じたのは気のせいだろうか。

「それで出来る限り、ノバ君の望みを叶えてあげたいんだけど、何かある？」

「その前に、前提として元の世界に戻る事は出来ないんですか？」

「出来るわよ。でも・・」

「でも・・？」

「その手段は待って欲しい、出来れば望まないでほしい・・かな」

「どうしてか理由を聞いても？」

神様が言い淀むと言う事は、あまり良くない事なのだろうが聞いておきたい。

「大きく分けて理由は二つ。一つ目は、君に与えた能力は大き過ぎるの」

「それだったら、こちらの世界でも同じなのではありませんか？」

「『使徒の訪れ』でこうやってお話しして、色々とお世話が出来るからね」

「元の世界では難しいと言う事ですね」

「君の元居た世界には、ちゃんと別の管理人がいるから」

僕如きでは理解できない、神様同士での取り決めがあるのだろう。

「では僕がいただいた能力をなくす事は？」

「魂に刻み込んでしまっているから難しいわ。まさか取り消すと言う前提でプレゼントしないから」

「そうですか・・」

神様からの贈り物は、易々と取ったり付けたり出来ないのだろう。

「それでは、もう一つは何でしょうか？」

「正直な所、勇者が二人になると戦争が起きるかもって思っているの」

「・・・なる程」

僕たちがどうこう言っても、国が勝手に動いてしまう。

非常に危険だと神様が心配する気持ちはわかる。

「理解してもらった所で、話を最初に戻すけど、希望はあるかしら？」

「そうですね・・。ちょっと考えたんですけど、農家とか時間もかかるし、長期的にその場所に留まると、国王様たちが寄ってくるんじゃないかと思うんです」

「確かにその通りね」

「冒険者として、目立たない様に生活できませんか？」

「その気持ちわかるわ。そうね・・」

腕を組んで色々と考えてくれているのを、黙って見守る。

「ノバ君。不遇職って知ってる？」

「不遇・・職？　確か、あまり人から必要とされない職業ですよね？」

「正解。地域や環境によって必要とされる職業は違ってくるの」

「そうなんですか？」

「不遇職ならソロでやっていけるわ。誰からも文句も言われない。と言うかソロでしかやっていけない。誰もパーティを組みたいとも思わないから」

「ふむふむ、それで？」

もし仲間がピンチになったら、とんでもない事をしてしまうかもしれない。

そうすれば力を求められ、何れは国王様に存在が知れてしまうかもしれない。

しかしソロであれば、全ては自己責任である。

「自分の性に会う職業と住みかを見つけられれば、静かにゆっくりと暮らせうと思うのだけど」

「それ凄く良いアイデアです。かみ・・ミツカ様！」

（ずぎゅーん！）

神様が何故か、左手を何か求める様に伸ばして、右手で胸を押さえている。

「どうしました？　ミツカ様？」

「だ、大丈夫よ・・。（す、凄い破壊力だったわ・・）」

自分でそう呼んでと言っていながら、不意に呼ばれた衝撃を全身で受け止めていた。

「そ、それで、初めにやってみたい職業ってあるかしら？」

「うーん、魔王討伐であまり魔法を使っていなかったので・・」

「魔法を使ってみたいのね」

「はい。でも魔法使いが不遇なんて聞いた事無いですよね？」

パーティで冒険をする上で魔法使いは、花形となれる職業である。

「あるわよ」

「そうですよね・・ある？　・・えぇえぇぇぇぇ！？　そんなのあるんですか？」

あまりの衝撃に、思わず驚いて立ち上がってしまう。

周りの人たちの視線がちょっと・・。恥ずかしい。

「ちょっと前に、この世界の全体図を見せたんだけど覚えてる？」

「はい」

「右下の三つの島を覚えているかしら？」

「大体は・・」

全体図を見せられた事は覚えているが、何処がどうなっていたかなんて覚えてはいない。

「その三つの島はね、魔法が使い難い環境な上に、地域ごとに不得手な魔法が存在する一風変わった土地柄なのよ」

「へぇー。例えばどの様な事があるのですか？」

「それは言ってからの、お・た・の・し・み」

悪戯を思いついたかの様な、物言いである。

「そ、それは・・楽しみです」

「向こうでその職業に就こうとすると、絶対止められるから、こっちにある何処かの就活神殿で転職してから向かいましょう」

「絶対止められるって・・」

本能的に不味いと思いながらも、言い出しっぺで、今更断りずらくなっていた。

神様も、何か・・その・・異様にノリノリというか・・

「それから治安が心配って思わなかった？」

「あっ、はい。ギルドに登録するだけで身分証明が出来るなんて・・」

「ギルドには同じ人が別人として登録できない仕組みがあるの。もう一つ、どのギルドも定期的に依頼をこなす必要があるわ」

「へぇー、それなら罪を犯した人はすぐ分かりますね」

登録は一回きりで、定期的な依頼達成が必要なら、身分証明として安心だろう。

「・・ん？　それだと僕がやろうとしている事不味くないですか？」

本名で登録したり、例え偽名でも有名になってしまうと国王様の追っ手が来てしまう。

「気が付いた？　そこでプレゼントがあります。見てみて」

「はい」

いつの間にか、神様と共有の『空間倉庫』に贈り物があったようだ。

「指輪・・と、革袋・・？」

「革袋の方の中身は、リブラ侯爵と同じ物ね」

「ありがとうございます」

神様からも旅の呂銀をいただけた。

生活の基盤の目処が立っていないから感謝だ。

「それから指輪は『鑑定』してみて」

「はい」

神様の言葉通りに指輪を鑑定してみる。

「えーっと、偽装の指輪。別人になる、ステータスの偽装・・ですね」

「どの職業についても、かなりステータス高くて、スキルも多くなるようにしてあるから、色々とトラブルになるかと思って」

「なる程、それでステータス偽装ですか」

もし勇者職みたいに、数え切れないスキルで、しかも神級ばかりだったら、他の国の偉い人たちにも目を着けられてしまう。

「当然あの国も、ギルドは監視しているだろうから」

「別人になる、という事ですね」

この指輪は、これからこの世界で暮らすのに必需品に違いない。

「それじゃ転職して、他の国へ行ってみましょうか」

「はい」

神様が食堂を出ると、丁度良く出てきた食事が出てくる。

きちんと頂いて、就活神殿へと向か事にする。

・・あれ？　神殿の正式名はこれで良かったけ？